Har du någonsin lagt märke till frasen ”utan tillsatta hormoner” eller ”hormonfri” på ett kycklingpaket?
Det är ganska vanligt, men ändå helt onödigt. Varför? Därför att all fjäderfä som säljs i USA måste vara ”hormonfri”. Det är lagen.
Men varför har jordbrukarna inte drivit på för att ändra lagen och använda hormoner i fjäderfä? Det visar sig att det helt enkelt inte är praktiskt möjligt.
För närvarande har FDA endast godkänt användningen av steroidhormoner hos får och kor som föds upp för nötkött.
Enligt gällande bestämmelser finns det inga godkända användningsområden för steroidhormoner hos mjölkkor, kalvar, grisar eller fjäderfä. (Det finns dock en godkänd användning av det icke-steroida hormonet bovint somatotropin hos mjölkkor för att öka deras mjölkproduktion.)
Lantbrukare och stora köttföretag kan pumpa sina djur fulla av sådana tillväxtfrämjande läkemedel – som kan omfatta naturliga och syntetiska versioner av östrogen, progesteron och testosteron – för att öka deras vikt. Dessa läkemedel hjälper djuren att omvandla fodret till muskler, fett och andra vävnader mer effektivt än vad de skulle göra naturligt.
Men när det gäller kyckling behöver lantbrukarna helt enkelt inte dessa extra hormoner, säger Tom Super, talesperson för National Chicken Council, till Tech Insider.
”Genom genetik, avel, näring, veterinärvård och framsteg i inhysningen är kycklingar friskare och större än någonsin tidigare”, sade Super.
Kort sagt, vi behöver inte plumpa upp kycklingar på samma sätt som vi behöver göda kor.
Att använda hormoner i kycklingar skulle inte heller vara praktiskt, sade Super. ”Jordbrukarna skulle vara tvungna att fysiskt injicera varje fågel för hand ungefär tre gånger per dag”, fortsatte han. När man betänker att en typisk gård kan innehålla två till fyra ladugårdar som var och en innehåller cirka 25 000 kycklingar. Det skulle vara en jäkla massa injektioner.
Det finns en debatt inom forskarsamhället om huruvida dessa tillsatta läkemedel i allt kött som föds upp för livsmedel kan skada människors hälsa, så det är något av en lättnad att veta att du aldrig kommer att bli överrumplad med ett paket kyckling som innehåller dolda hormoner.
Hursomhelst kan kycklingar pumpas med andra ämnen och läkemedel – såsom antibiotika – som faktiskt har allvarliga effekter.
Den överdrivna användningen av antibiotika i kött har orsakat en allvarlig epidemi av superbakterier, av vilka en del blir mer och mer motståndskraftiga mot våra mest kraftfulla läkemedel. Fabriksuppfödda kycklingar kan också utsättas för överbeläggning, vilket kan orsaka betydande stress och ha reella effekter på köttets hälsa och kvalitet.
Så även om du tryggt kan ignorera märkningen ”hormonfri” på en kyckling, kanske du vill vara uppmärksam på några av de andra, till exempel de som rör antibiotika. Och när du ändå håller på, strunta i märkningen ”naturlig” på kyckling också. Den är nästan meningslös.