Fem privatfinansierade grupper kommer inte att kunna göra anspråk på Googles Lunar X Prize, enligt arrangörerna. Här syns platsen för NASA:s Apollo 17-landning på månen på en bild från 2011. NASA:s Goddard Space Flight Center/Arizona State University hide caption
toggle caption
NASA:s Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Fem privatfinansierade grupper kommer inte att kunna göra anspråk på Googles Lunar X-pris, säger arrangörerna. Här syns platsen för NASA:s Apollo 17-landning på månen på en bild från 2011.
NASA:s Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Forskningsgrupper har ägnat ett decennium åt att försöka nå månen och vinna Googles Lunar X Prize, som är värt 30 miljoner dollar. Men arrangörerna förklarar ett slut på denna del av rymdkapplöpningen och säger att inget av lagen kan lansera ett månroverprojekt före tidsfristen den 31 mars 2018.
”Denna bokstavliga ’moonshot’ är svår”, säger X Prize:s Peter Diamandis och Marcus Shingles i ett uttalande om tävlingen som inleddes 2007. De sa att även om de hade förväntat sig en vinnare vid det här laget, kommer det stora priset ”att vara oanvänt.”
I X Prize-tävlingen försökte privatfinansierade grupper att genomföra en mjuklandning på månen – något som, innan Kinas Chang’e 3-uppdrag 2013, inte hade lyckats sedan 1970-talet. Trots tidig optimism förlängdes tidsfristen två gånger, eftersom grupperna kämpade med utmaningar, från tekniska och logistiska frågor till att samla in pengar och säkra uppskjutningskontrakt.
Den täckande DNF-beteckningen (did not finish) omfattar fem grupper från hela världen som hade tävlat om att skriva rymdforskningshistoria: Moon Express (USA), SpaceIL (Israel), Synergy Moon (internationellt), Team Hakuto (Japan) och Team Indus (Indien).
Tävlingen hade en storvinst på 20 miljoner dollar för att lyckas placera en robotrover på månens yta. Även om detta pris och andra bonusar kommer att förbli oanmälda, säger arrangörerna att de betalade ut mer än 6 miljoner dollar i belöningar för att ha nått milstolpar längs vägen.
”Om varje XPRIZE-tävling som vi lanserar har en vinnare är vi inte tillräckligt djärva”, sade Diamandis och Shingles, ”och vi kommer att fortsätta att lansera tävlingar som är bokstavliga eller bildliga månskjutningar, där vi tänjer på gränserna för vad som är möjligt.”
Lunar X Prize väckte intresse för och investeringar i rymdresor, enligt dess finansiärer. Ett lag, Japans Hakuto-projekt, lyckades samla in mer än 90 miljoner dollar i finansiering, meddelade det förra månaden. Det väckte också frågor om reglering av privata rymdresor – och ledde till att ett annat lag, Moon Express, fick FAA-godkännande för sin lastplan för uppskjutning av ett månuppdrag.
Tävlingen inspirerade också till en ungdomsutmaning kallad Moonbots, där barn och tonåringar ombads att simulera ett eget robotuppdrag på månen och fundera på vad de skulle lämna efter sig på månen (det vinnande svaret var en kryogen DNA-bank).
När det tillkännagavs 2007 trodde arrangörerna av månpriset att det skulle kunna tas i anspråk före den ursprungliga tidsfristen den 31 december 2014.
Googles medgrundare Sergey Brin sade då: ”Vi är optimistiska om att vi kommer att ha en månlandning när det här priset är klart”. Brin kallade projektet för ett ”stort äventyr”. Han och många andra såg det som att det skulle leda till nästa evolution inom rymdfarten, med kommersiella och icke-statliga organisationer som skulle resa till månen.
Månepriset satte upp ett nytt mål för den privata sektorns utforskning av rymden, och kom tre år efter att SpaceShipOne tog hem Ansari X-Prize för att ha varit det första privatfinansierade projektet som genomförde två resor till rymdens utkanter inom ett tvåveckorsfönster.
Månepriset sattes också upp då USA letade efter nya idéer om rymdfärder: År 2007 var det amerikanska rymdfärjeprogrammets dagar räknade, och dess sista uppdrag skedde mindre än fyra år efter det att den privatfinansierade månkapplöpningen inleddes.