DURHAM, N.C. – När det gäller att få kontakt i djurvärlden är tillfällig sex vanligt bland schimpanser. Hos våra närmaste djursläktingar parar sig både hanar och honor med flera partners. Men när de tar steget till föräldraskap är de mer selektiva än vad det verkar.
En studie som publiceras online den 11 januari i tidskriften Royal Society Open Science avslöjar att schimpanser är mer benägna att reproducera sig med partners vars genetiska sammansättning skiljer sig mest från deras egen.
Många djur undviker att föröka sig med föräldrar, syskon och andra nära släktingar, säger förstaförfattaren Kara Walker, en postdoktoral medarbetare i evolutionär antropologi vid Duke University. Men schimpanser är ovanliga på så sätt att de även bland icke-släktingar och virtuella främlingar kan skilja genetiskt likartade kompisar från mer avlägsna.
Forskarna är ännu inte säkra på exakt hur de diskriminerar, men det kan vara en bästa gissning baserad på utseende, lukt eller ljud, säger försteförfattaren Anne Pusey, professor i evolutionär antropologi vid Duke.
Forskarna tog DNA-prover från avföring från cirka 150 vuxna schimpanser i Gombe nationalpark i Tanzania och analyserade åtta till elva variabla platser i genomet. Utifrån dessa kunde de uppskatta den genetiska likheten mellan varje möjligt manligt och kvinnligt par.
I schimpanser, liksom i andra djur, är det bara vissa sexuella möten som leder till avkomma. När forskarna jämförde par som producerade barn med par som inte gjorde det, fann de att honorna blev avlade med fäder som var mindre lika dem själva än den genomsnittliga hanen.
Chimpanser kan på något sätt urskilja grader av genetisk likhet bland obekanta partner som ligger många steg bort från dem i deras släktträd, visar studien.
I Gombe nationalpark stannar vissa honor i samma grupp hela livet, men de flesta flyttar ut när de når tonåren och lämnar sina fäder och bröder bakom sig för att reproducera sig i en ny grupp. Dessa invandrade honor, som har få eller inga manliga släktingar i sitt samhälle, visade en ännu starkare preferens för genetiskt olikartade partner än vad de infödda honorna gjorde.
En del av det som driver deras val av partner, menar forskarna, är inavelsdepression, vilket är när avkomman ärver samma skadliga version av en gen från båda föräldrarna och genetiska sårbarheter som normalt maskeras blir aktiva.
Föräldrad mellan föräldrar och avkomma eller mellan syskon är sällsynt hos schimpanser, men studier tyder på att när det inträffar är det mindre troligt att de spädbarn som blir resultatet överlever till vuxen ålder än sina avelsfränder.
Till skillnad från människor kan schimpanser inte ta genetiska tester som hjälper dem att hitta sin perfekta partner.
Nu försöker forskarna ta reda på hur schimpanser känner igen och föredrar partner vars DNA skiljer sig mer från deras eget, även bland obekanta partners. Djuren gör mer än att helt enkelt undvika partner som de växte upp med och därför sannolikt är släkt med, visar studien.
Inom de medel som de använder för att urskilja släktskap kan de också förlita sig på timing, genom att vara mer kräsna när det gäller deras sexpartners under den del av en honans cykel då hon har störst chans att bli gravid. Processer som äger rum efter parningen kan också spela en roll, till exempel att en hona omedvetet väljer vissa hanars spermier framför andra, eller påverkar det befruktade äggets inplantering eller embryots öde, sade Walker.
Denna forskning stöddes av Jane Goodall Institute, National Science Foundation (DBS-9021946, SBR-9319909, BCS-0452315, IOS-LTREB-1052693 och DGE-1106401) och National Institutes of Health (R01 AI 058715, R01 AI 120810, P30 AI 045008 och R00 HD 057992).
KITATION: ”Chimpanser förökar sig med genetiskt olikartade makar”, Kara Walker, Rebecca Rudicell, Yingying Li, Beatrice Hahn, Emily Wroblewski och Anne Pusey. Royal Society Open Science, 11 januari 2017. http://dx.doi.org/10.1098/rsos.160422