Förra månaden, för att hedra 20-årsjubileet av Radioheads ”Creep”, rankade SPIN 10 av den långvariga singelns mest klickade omslagsversioner. En vecka senare fick vi ett mejl från vår nummer 3, den så kallade ”Homeless Mustard”, vars medryckande tolkning för Sirius XM:s Opie and Anthony har fått över 9 miljoner YouTube-visningar sedan han spelade in den en vintermorgon 2009. Det visar sig att Daniel Mustard inte bara har tak över huvudet nu, utan också en ny EP, Fragments of Bone, som han finansierade genom att samla in 16 262 dollar på Kickstarter. Vi träffade den renodlade artisten för att prata om för- och nackdelarna med att leva med schizofreni, parallellerna mellan busking och Kickstarting och låten som hjälpte honom att ta sig ur ”helvetets djup”.
Världens introduktion till dig var som en hemlös man som vackert coverade Radioheads ”Creep”. Vad minns du om den upplevelsen?
Jag bodde i Washington Square Park, en stinkande berusad luffare. Jag togs med i showen för att delta i ett skämt som de kallar ”Homeless Shopping Spree”, där de ger hemlösa människor en massa pengar och skickar dem till ett köpcentrum någonstans, och skämtet går ut på att se hur förortsborna reagerar. Det var ett trevligt alternativ till att åka till Central Booking, vilket var mitt andra alternativ.
Det var tidigt på morgonen. Jag hade redan druckit. Jag hade en vaken flaska vodka, som du kan se – apelsinjuicen – sitta bredvid mig i klippet. Jag visste inte vilka Opie och Anthony var eller lade någon vikt vid var jag befann mig. Jag tror att de letade efter galna människor, och de blev förvånade över att hitta någon relativt normal. Jag nämnde att jag spelar, skriver låtar och sjunger, så de gav mig en gitarr.
Jag började med min egen låt, ”The Last Time We Met”, och de var helt hänförda, så de sa ”spela en cover”. Jag brukade spela en hel uppsättning av dem i parken varje dag, men jag kunde inte komma ihåg någon av dem. Jag hade inte ägt en gitarr på flera månader, jag var på botten, och allt jag kunde tänka på var ”Creep”. ”Jag kände till den väl eftersom den var betydelsefull för mig när den kom ut för 20 år sedan och jag gick i high school.
Vad var de första tecknen på att videon höll på att bli lite av ett fenomen?
Jag spelade några låtar till, de gav mig en massa pengar och sedan gick jag. Jag gick ut och köpte en stor flaska Svedka och en påse strumpor och jag tänkte inte mer på det. Tre dagar senare var jag på Broadway och jag närmade mig den här killen som försökte sno en cigarett, och han sa: ”Hej, du är Mustard!”. Sedan berättade han för mig om ”Creep”-klippet och hur det hade fått hundratusentals träffar.
Det som verkligen började påverka mig var att folk kontaktade mig via Facebook. Det fick mig att skratta och gråta. Jag hade bokstavligen haft 75 vänner. Nu har jag två konton och 8 000 vänner. Jag fick meddelande efter meddelande från människor från hela världen som sa hur mycket det påverkade dem, hur mycket det rörde och inspirerade dem. När man är en luffare som bor i en park är det som att ”hur fan kan jag vara en inspiration för någon?”
Vad betydde den låten för dig och vad betyder den för dig nu?
Jag kände mig alltid som en missanpassad person i gymnasiet, och jag gick på en gymnasieskola för scenkonst, som är en hel grupp av missanpassade personer, egentligen. Så jag relaterade till den känslan av otillräcklighet eller ovärdighet. Det slog mig först mycket senare att det skulle verka gripande att se en hemlös man sjunga: ”Jag är en knäppgök, vad fan gör jag här?”
Var bor du nu? Hjälpte det dig att få en publik att bli ren?
När du är hemlös är du osynlig för folk – bokstavligen. De kliver över dig, ignorerar dig när du pratar, tittar rakt igenom dig. Det är en riktigt hemsk sak att uppleva varje dag. Så att plötsligt ha människor som ville veta mitt namn, som ville ha detaljer om mitt liv… det var ett enormt inflytande.
Jag bor på ett härbärge i Chelsea, på en vik med ungefär 30 män. Det finns två vikar per våning och ungefär fem våningar, så det är en minst sagt märklig miljö. De flesta kommer just från fängelset och det är ett härbärge för ”psykiskt sjuka och kemiskt beroende”, så det är ganska rock’n’roll. Det finns många schizofrena, som kan vara roliga, men de förlåter inte och de glömmer inte. Det är faktiskt det som ”Last Time” handlar om.
Det finns tre måltider om dagen och ett utegångsförbud klockan 22.00, vilket är ganska jobbigt, eftersom jag kanske är i studion och måste gå. Alla spelningar måste vara bokade kl. 18.00. Men att ha en publik hjälpte mig att återupptäcka viljan att leva, vilket är grunden för allt det där ”försöka bli bättre”. Att bo i parken och hålla sig skitfull var min version av att krypa ner i ett hål och dö. Jag försökte dricka ihjäl mig.
Du finansierade din nya EP Fragments of Bone via Kickstarter. Ser du ett samband mellan det och busking på gatan?
Absolut! Gör inte du det? Sparbössor, mannen! Även om jag aldrig tjänade mycket på busking. Jag spelade låtar och folk samlades och lyssnade och klappade och tackade mig till och med, men de gav mig inte sina pengar. Jag tjänade mer på att sitta på en kartong och gråta för mig själv. Kickstarter verkade vara den logiska saken att göra. Jag hade den här publiken som har varit med på hela den här resan och kämpat med mig. De är en del av den.
En av dem som ställde upp köpte en ”vandringstur för hemlösa” för 450 dollar. Har du gjort det ännu?
Ja, hon bor i Kalifornien och är handikappad, så hon kan faktiskt inte resa, men vad vi har gjort i stället är att filma mig när jag ger en rundtur i parken och Greenwich Village – platser som betyder mycket för mig – och vi kommer att sätta ihop det och skicka det till henne, plus att vi antagligen kommer att använda materialet till något annat också.
Har du hört något från Radioheads läger? Eller hört att de hört den?
Jag har inte hört det, och jag har förstått att Radiohead inte gör den låten längre. Många artister hånar den musik som gjorde dem kända. Jag har aldrig riktigt förstått det. Jag, jag kommer förmodligen att göra ”Creep” för resten av mitt liv, och jag tror att jag är okej med det. Jag känner många människor som fortfarande är ute på gatorna. Det finns inget liknande för dem. Det finns inget alternativ, det finns ingen väg, det finns inga stövelskaftsremmar.