Alla kandidater som har de färdigheter, kunskaper och resurser som krävs för att genomföra den föreslagna forskningen i egenskap av programdirektör/huvudforskare (PD/PI) uppmanas att samarbeta med sin mentor och sin organisation för att utarbeta en ansökan om stöd. Personer från underrepresenterade ras- och etniska grupper samt personer med funktionshinder uppmuntras alltid att ansöka om NIH-stöd. Flera PDs/PIs är inte tillåtna.
Vid tidpunkten för tilldelningen måste individen vara medborgare eller icke-medborgare i Förenta staterna eller ha fått lagligt uppehållstillstånd för permanent bosättning (dvs, inneha ett för närvarande giltigt Permanent Resident Card USCIS Form I-551, eller annan laglig verifiering av sådan status.
Aktuella och tidigare PDs/PIs i NIH:s forskningsprojekt (R01), programprojekt (P01), centerbidrag (P50), andra större individuella karriärutvecklingsutmärkelser (t.ex, K01, K07, K08, K22, K23, K25, K76, K99/R00), eller projektledare för delprojekt i programprojekt (P01) eller centrumbidrag (P50) eller motsvarande är inte berättigade. Nuvarande och tidigare PD/PIs för NIH Small Grant (R03), Exploratory/Developmental Grant (R21), Planning Grant (R34/U34), Dissertation Award (R36) eller SBIR/STTR (R41, R42, R43, R44) är fortfarande berättigade, liksom PD/PIs för Transition Scholar (K38)-utmärkelser och personer som utnämnts till institutionella K-program (K12, KL2).
Kandidater för K08-utmärkelsen måste ha en klinisk doktorsexamen. Sådana examina omfattar, men är inte begränsade till, MD, DO, DDS, DMD, OD, DC, PharmD, ND (doktor i naturmedicin) och DVM. Personer med doktorsexamen eller annan doktorsexamen inom kliniska discipliner som klinisk psykologi, omvårdnad, klinisk genetik, logopedi, audiologi eller rehabilitering kan också komma i fråga. Personer med doktorsexamen i en icke-klinisk disciplin som är certifierade för att utföra kliniska uppgifter bör kontakta det berörda institutet för att få veta om de är berättigade till en K08-utmärkelse.