FOREST PARK, Ill. (CBS) – Softball i Chicagostil har nu sin Cooperstown.
The 16-Inch Softball Hall of Fame öppnade sina dörrar för allmänheten i lördags i Forest Park, i en ombyggd bensinstation som ligger 100 meter från de planer som används för spelets sommarklassiker, No-Glove Nationals.
”Det här är vårt spel”, säger Hall of Fame-ordföranden och medlemmen Ron Kubicki. ”Softball med 16 tum är vårt spel från Chicago och nu har vi något som hedrar vårt spel.”
Kubicki och andra slavade så mycket som 16 timmar om dagen under de senaste veckorna för att vara klara i tid till lördagens invigningsceremonier. Han och entreprenören Ray Topps arbetade med utställningarna till sent på fredagskvällen. Båda var nöjda med resultatet, även om Kubicki sade att fler utställningar kommer att läggas till under den kommande veckan, nu när öppningsdagens folkmassor har gått igenom.
”Det är ett spel för blå krage”, sade han. ”Det är ett spel som du och jag, när vi växte upp, kunde skaffa ett slagträ och en boll, gå ut på planen, och vi var där tills du inte kunde se mer. Du kunde till och med spela i mörker om du kunde komma undan med det.”
Men han lovordade 16-tums-spelet som ett spel som har spelats av både fabrikslag och berömda.
”Michael Jordan spelade. Ron Santo har spelat. Båda borgmästare Daleys, gamla och unga. En mängd skådespelare, John Belushi, alla dessa killar har spelat 16-tums softball någon gång”, sade han.
Det fanns en utdragen debatt för en generation sedan om användningen av handskar. I dag kommer du inte att se dem användas av spelare från Chicago.
”Vi behöver inte de där mesiga handskarna”, säger George Bliss, medlem i Hall of Fame. ”Det är inget emot 12-tumshandskar, men vi spelar rått. Och vi utmanar alltid de där 12-tumslagen och vi slår dem alltid ihjäl, helt ärligt talat.”
Skojiga fakta som visas i hallen:
- Den första softbollen av något slag var faktiskt en boxningshandske bunden med snöre, och det första slagträet var ett kvastskaft. Matchen spelades på en tomt i närheten av Soldier Field 1887 och spelades av Yale- och Harvard-alumner på Farragut Boat Club vid Chicagos sjökant, med en boxningshandske bunden med snöre som boll och ett kvastskaft som slagträ.
- De första softbollarna tillverkades 1889 och den första definitiva regelboken skrevs 1925, ett år innan namnet ”softball” antogs. Ursprungligen varade matcherna i nio omgångar och använde nio spelare. Detta förkortades till sju innings 1959. Avståndet mellan baserna har ändrats flera gånger under årens lopp.
- När debatten rasade om huruvida handskar skulle tillåtas på 1970-talet stämde tidningskrönikören Mike Royko Chicagos parkdistrikt för att tvinga spelarna att inte använda dem.
- Mobster ”Machine Gun” Jack McGurn, från St. Valentine’s Day Massacre infamy, sponsrade en gång ett 16-tums lag – för sin krog, under förbudstiden.
- Och även om 16-tums generellt anses vara ett spel som är specifikt för Chicago, finns det för närvarande ligor i åtta delstater, även i Arizona, New York, Kalifornien, Iowa, Oregon, Wisconsin, Indiana och Pennsylvania. Hall of Fame-grundaren och medlemmen Al Maag sade att det exporterades till många av dessa stater av Chicagobor.
Sjuktums softball har gjort comeback på vissa offentliga gymnasieskolor i Chicago. Bliss prisar det till och med som ett motgift mot våldet på Chicagos gator.
”Vi hoppas att vi kan få barnen att spela det här spelet på lekplatsen”, sade Bliss. ”Det behövs bara en boll och ett slagträ. Låt oss få dem att spela. Kanske (det kommer) att få deras tankar på ett annat ställe.”
Maag sade att det var svårt att få några av utställningsföremålen ur händerna på spelarna och deras familjer när arbetet med projektet inleddes på 1990-talet med vad han kallade en ”vit duk”. Nu, sade han, strömmar minnesföremålen in.
På frågan om hallen uttrycker hans vision och förhoppningar för den, sade han: ”Den är bättre. Jag tror aldrig att vi förväntade oss att få så många artefakter och och foton, stödet från samhället – softbollsgemenskapen och samhället i Forest Park – och utformningen av ett motiv. De gjorde ett fantastiskt arbete.”
Hall of Fame, på 7501 W. Harrison St. i Forest Park, kommer att vara öppen torsdag-söndag den kommande veckan för Nationals, men schemat därefter är osäkert.
För mer information, besök 16inchsoftballhof.com.