I december 2016 väckte det amerikanska justitiedepartementet åtal mot 21 misstänkta personer för deras påstådda inblandning i ett komplext och utbrett bedrägerisystem med fokus på en kedja av lyxsjukhus av hög kvalitet som går under namnet Forest Park Medical Center. Det finns ett skal av dess flaggskepp på Central, byggnaden har köpts av Medical City men väntar fortfarande på att byggas om till ett specialiserat kirurgiskt center. FBI hävdade att grundandet av Forest Park var en stor bluff för att få höga ersättningar utanför nätverket från försäkringsbolagen. Några av de grundande läkarna som var inblandade anklagas för att ha erbjudit och tagit emot kickbacks för att remittera patienter. Kedjan byggde sex sjukhus, som alla kastades i konkurs när dess läkargrundare började åtalas. De totala tillgångarna steg till mer än 1 miljard dollar innan de föll. Jag skrev om allt detta i en artikel för D CEO 2015.
Sedan dess har 11 av de åtalade erkänt sig skyldiga. En av grundarna – och den första som åkte fast, 2015 – var anestesiologen Richard Toussaint, och han erkände sig skyldig några månader efter åtalen och erbjöd sig att vittna mot sina kollegor. Hans åtal var löjeväckande och innehöll fräcka anklagelser, bland annat att han fakturerade för ingrepp under tider då han befann sig på ett privatflygplan samt att han själv opererades.
Will Maddox från D CEO Healthcare Daily rapporterar att den efterlängtade rättegången mot de återstående tio åtalade inleddes i dag. Den förväntas pågå i två månader. FBI spårade 200 miljoner dollar till systemet, varav cirka 40 miljoner dollar var kickbacks. Dessa var i vissa fall förklädda till marknadsföringsarrangemang. I andra fall kom de i form av direkta kontantutbetalningar. Alla de som står inför rätta har erkänt sig oskyldiga. Två av läkarna, dr Doug Won och Michael Rimlawi, var de män som först rekryterade neurokirurgen dr Christopher Duntsch till staden, som vi kallade Dr. Death och som senare blev den första läkaren i USA:s historia som dömdes för grov misshandel i samband med hans patientresultat.
De anklagas för att ha tagit emot betalningar i utbyte mot att utföra operationer på Forest Park. Vons advokat sade till Dallas Morning News att han aldrig tog emot betalningar för att styra patienter till Forest Parks anläggningar – han praktiserade där på grund av den höga kvaliteten på dess operationssalar och material. Så här beskrev jag anklagelserna för två år sedan, baserat på interna dokument och Toussaints vittnesmål:
Marknadsföring var hur många av kickbackarna slussades vidare, hävdar federala myndigheter. Överenskommelsen om åtalsunderlåtelse innefattar vad som kallas en faktabaserad resumé – i princip en berättelse om det system som under så lång tid drev Forest Park, undertecknad och verifierad av Toussaint. Tillsammans med ett internt memo som utarbetats av sjukhusets interna rådgivare och som D Magazine tagit del av, framträder en fullständig bild av de anklagelser som i detalj beskriver några av företagets högre chefer som sänkte Forest Parks affärsmodell genom girighet och bedrägeri. Kirurgerna betalades miljontals dollar i olagliga kickbacks för att få patienter hänvisade till dem. Grundarna lät kirurger med höga hänvisningar köpa fler investeringsenheter, så att de kunde tjäna mer på de intäkter som kom in, säger Toussaint.
Dallas Morning News skriver att några av kirurgerna säger att de agerade på falska råd från advokater, som försäkrade dem om att marknadsföringsarrangemangen var legitima. Alla som inte har erkänt sig skyldiga hävdar att de inte är skyldiga.