BARA BENJAMIN LERNER
Baserat på en intervju från VT Voices med Joe Miles
Ett familjeföretag är som ett hus. När det byggs med en stabil ram och struktur, med hjälp av högkvalitativa material enligt en väl utarbetad plan, kan det hålla i flera generationer. Genom att bygga sitt rykte på en grund av förtroende, ärlighet och ansvarstagande har familjen Miles cementerat sitt företag som en pålitlig och framgångsrik regional institution.
Enligt tredje generationens familjeföretagare Joe Miles går familjen Miles ursprung i södra Vermont tillbaka till 1800-talet. Innan han flyttade till Vermont ägde och drev Joes farfars farfar, Frederick Miles, en järnbruksfabrik i Copake, New York. På den tiden drevs de flesta järnverk med förbränning av träkol. Skogsbruket i delstaten New York hade drastiskt minskat antalet träd i de omgivande områdena, och träkol hade blivit en dyr vara.
Så Frederick köpte mark på Red Mountain i West Arlington 1886, där han startade ett skogsbruksföretag för att skaffa bränsle till sitt järnbruksföretag. Det slutade med att han sålde det timmer som han avverkade och sågade till lokala företag. Han ägde och drev också en liten vattendriven kvarn vid floden Battenkill. Efter att ha förvärvat en fastighet på Railroad Avenue i Arlington övergick han till att bedriva verksamhet med timmerleveranser och järnhandelsvaror och öppnade Miles Lumber Company 1927.
När rk Miles för första gången öppnade dörrarna till sin anläggning i Manchester för 80 år sedan, 1940, startade företaget som en distributionscentral för timmer och järnhandelsvaror för lokala entreprenörer och byggföretag. Under årens lopp har butiken expanderat för att möta kraven från en föränderlig ekonomi och kundkrets. Företagets nuvarande ordförande Joe Miles säger att när han började på företaget 1987 såg han att ”det fanns en bra affärsmöjlighet i staden Manchester bortom det dammiga timmervarvet”. Det fanns en verklig detaljhandelspotential, och min pappa var med på den idén. Vi byggde om butiken 1990 och gav den en mycket mer detaljhandelsinriktad känsla. Det fungerade ganska bra.”
Joe förklarar att den ökade affärsverksamhet som de upplevde efter omprofileringen ledde till expansion till nya marknader, vilket sammanföll med boomen för andrahandsbostäder i början av 2000-talet. Nya produktlinjer omfattade dörrar, fönster och färg.
När bostadsboomen nådde sin kulmen i mitten av 2000-talet, följde en period av nödvändig återuppfinning och omstrukturering för företaget. De omvärderade sina lokaliseringar och distributionsstrategier. Joe berättar att de ”ofta levererade varor så långt norrut som Burlington och så långt söderut som Pittsfield, Massachusetts. Det var helt enkelt inte vettigt. Det finns en lag om minskad avkastning för varje kilometer som man åker, och det blev ganska snabbt en massa.”
2005 bestämde sig familjen Miles för att öppna butiker i Middlebury i Vermont och i Williamstown i Massachusetts, och på så sätt förkortade de leveransavståndet mellan butikerna och kunderna. De har sedan dess expanderat till Hatfield, Massachusetts, samt Stowe och Morrisville, Vermont. Rk Miles-imperiet växer ännu mer i år. Företaget köper Allen Lumber Company, ett annat familjeägt företag i Vermont. Allen Lumber Company har fyra anläggningar i norra delen av delstaten och har varit verksamt sedan 1888. Joe låter meddela att han som en kollega som äger ett litet familjeföretag ”känner ett stort ansvar” när han tar över ägandet av företaget. Han rapporterar: ”Det går jättebra! Vi är där uppe nu och arbetar med förändringarna och genomförandet. Vi har ett bra team på det, så det går bra.”
Joe anser att flexibilitet har varit nyckeln till rk Miles framgång. Ständig omprövning är avgörande. I slutändan, efter att ha expanderat till andra produktlinjer, hittade rk Miles sin nisch genom att återgå till den ursprungliga formeln som gjorde dem framgångsrika under de första åren. Som Joe förklarar: ”Vi kan inte vara allt för alla människor. Man måste ta reda på vad man ska göra och göra det riktigt bra på det området. I slutändan är vi en leverantör av byggnadsmaterial, och våra viktigaste kunder är generalentreprenörer och små entreprenörer. Efter att ha insett det fortsätter vi att fokusera på virke, byggmaterial och hårdvara som riktar sig till den kundbasen.”
Joe betonar också vikten av samhällsanknytning.
Han är född i Vermonter och älskade att växa upp i Arlington. ”Jag hade vänner upp och ner längs vägen. Jag kunde vakna på en lördag, rulla upp ur sängen och ringa mina kompisar. Vi spelade touch football och sparkade burka hela dagen tills vi hörde koskällan ringa klockan sju. Då visste vi att det var dags att komma hem.”
Joe bor fortfarande i södra Vermont. Han och hans fru Christine uppfostrade sina barn i Manchester, som han säger är ”en underbar plats att uppfostra en familj på. Det finns fantastiska saker att göra: Rinken, skolorna, bergen … alla de saker som barn vill och bör göra. Det är det som gör det så fantastiskt.”
Joes 27-åriga son Henry är nu involverad i familjeföretaget. Han är flitigt sysselsatt med att hjälpa till med förvärvet av Allen Lumber och fortsätta traditionen med familjeägande och nyuppfinning av företag.
Joe blev involverad i familjeföretaget i 20-årsåldern på ett liknande sätt som Henry och talar gärna om sina tidiga år som anställd på rk Miles. Han betonar den avgörande roll som andra anställda spelade för utvecklingen av hans arbetsmoral. Till exempel var Wayne Norris, den chef som han arbetade under när han började i slutet av 1980-talet, ”en arbetsledare”. Han sa till mig ’Joe, jag vill ha dig här klockan halv fem på morgonen. Vi måste vara uppe på Stratton för att lasta av en lastbil”. Den typen av arbete, den fysiska ansträngningen – det gillade jag verkligen. Jag lärde mig mycket av Wayne. Han hade stort inflytande.”
Joe nämner också sin fru och Brenda Beanland, rk Miles nuvarande operativa chef, som inflytelserika rådgivare i företagets framgång. Brenda började som receptionist och avancerade till sin nuvarande roll. Joe säger att en av hans främsta drivkrafter för att driva företaget är att ”vara en del av någons liv och se deras utveckling.”
Troget denna filosofi startade Joe 1999 ett omfattande utbildningsprogram för de anställda på rk Miles, där personalen lär nyanställda om finesserna i ett positivt kundbemötande. Genom att erbjuda utbildning som går långt utöver de grundläggande arbetsuppgifterna skapar rk Miles en möjlighet för nya generationer av Vermontbor som kommer in på arbetsmarknaden att bättre förbereda sig för en framgångsrik karriär. De lär sig värdefulla färdigheter i kundbetjäning som Joe säger ”hjälper dem att känna sig nöjda med sig själva när de går in i en järnaffär.”
När Joe talar om vad framtiden kommer att föra med sig för rk Miles, ser han till sin son Henry för att få inspiration på samma sätt som hans far såg till honom. Henry har en optimistisk vision för familjeföretagets utveckling och enligt Joe kan han tänka sig att rk Miles ska bli ännu mer av en central mötesplats för lokala affärsmän och husägare.
Joe är entusiastisk över sin sons bidrag och säger: ”Det är bra att ha en ung människas perspektiv på ett företag. Han har bra idéer. Han är mån om att skapa en plats där människor kan mötas. Där de kan känna sig hemma. Om vi kunde behålla den känslan på alla våra platser skulle jag verkligen gilla det.”
För rk Miles har nyckeln till hållbar tillväxt och välstånd varit samhällsanknytning och konsekvens. Genom att anställa lokalbefolkningen och tillhandahålla utmärkt kundservice och högkvalitativa varor till ett ärligt pris ökar de livskvaliteten och välståndet för de lokala byggföretagarna och stadsborna som handlar i deras butiker. De har mött otaliga utmaningar genom att förbli flexibla, praktiska och tålmodiga. rk Miles hjälper inte bara lokala entreprenörer och invånare att bygga sina hem, de hjälper till att bygga en bättre framtid för södra Vermonts ekonomi och samhälle.
Mer information
Besök rk Miles’ kontor i Manchester Center på:
618 Depot Street, Manchester Center, VT 05255
Och besök rkmiles.com för en lista över andra kontor.
Om du vill lyssna på den utökade ljudintervjun med Joe Miles kan du gå till VT Voices på oldmillroadrecording.com
.