En av de mer känslosamma frågor som vanligtvis uppstår i samband med en skilsmässa är hur pengar och tillgångar ska fördelas mellan de två separerande makarna. Det är högst troligt att en av de första frågorna som en person ställer när han eller hon skiljer sig kommer att vara ”vem får vad?”.
Ibland kan ett par komma överens sinsemellan, men det finns de som vänder sig till domstolen för att den ska fatta beslut åt dem om hur egendomen ska delas upp. Naturligtvis gäller detta inte bara pengar, det omfattar allt som ett par äger från hus & besparingar till bilar & smycken, ingenting ligger utanför domstolens ansvarsområde.
Det finns en vanlig missuppfattning om att domstolen endast tittar på ekonomiska bidrag när den fattar sitt beslut om hur ett pars tillgångar ska delas upp. Det finns i själva verket en hel rad olika faktorer som beaktas och som alla återfinns i den skriftliga lagen, nämligen artikel 25 i 1973 års lag om äktenskapsmål (Matrimonial Causes Act 1973). Utgångspunkten för domstolen är att lägga samman alla tillgångar. Till skillnad från många utländska jurisdiktioner spelar det ingen roll vem som tjänade vad och inte heller om det var före eller under äktenskapet. När det gäller vad som händer därefter är det värt att titta på varje faktor för sig eftersom de innefattar en lång rad olika överväganden som används för att avgöra vem som får vad.
Barn
Det första övervägandet måste alltid vara välbefinnandet för alla familjens barn som är yngre än 18 år. Detta innebär att barnen behöver en plats att bo på och pengar att leva på och domstolen kommer att prioritera detta före allt annat. Domstolen kommer att vilja se till att den primära vårdnadshavaren för barnen har ett hus eller pengar för att köpa ett hus, oavsett i vems namn huset för närvarande står. Domstolen kan till exempel beordra den andra föräldern att betala den primära vårdnadshavaren en klumpsumma för att köpa ett hus, eller överföra äganderätten till den primära vårdnadshavarens namn.
Inkomst, intjäningsförmåga, egendom och andra ekonomiska resurser
Denna faktor innefattar en lång rad olika överväganden. Inkomst är trevligt och enkelt, man tittar på alla inkomstkällor som en person får. En person med hög inkomst kan behöva betala periodiska utbetalningar till sin make/maka om denne har en lägre inkomst och det är mindre troligt att han/hon kan försörja sig själv. Förtjänstförmåga tittar på vad den sökande potentiellt skulle kunna tjäna i framtiden. En 20-åring har till exempel en rimlig inkomstförmåga eftersom han eller hon har hela sitt arbetsliv på sig att påbörja en karriär och avancera i karriären. En 50-åring har däremot kanske inte sådana möjligheter och detta skulle återspeglas i domstolens beslut. Egendom kan innefatta ett antal saker som hus, bilar, smycken, dyra tavlor etc. och varierar från fall till fall. Domstolen kommer att ta hänsyn till personliga föremål som familjeföremål, men det betyder inte att de inte kan överföras till den andra maken. Slutligen omfattar övriga ekonomiska resurser resten av en persons egendom, t.ex. aktier och andelar. Den mest bortglömda och vanligtvis mest betydande ekonomiska resursen är en persons pension. Dessa är inte förbjudna för domstolen och särskilda beslut kan fattas om att dela pensionen med din före detta make/maka, särskilt när de kanske inte själva har någon pension.
Finansiella behov, skyldigheter och ansvar för varje part
Domstolen kommer att försöka se till att alla behov och skyldigheter för varje part kan uppfyllas efter deras beslut. Till exempel har en förälder som är huvudansvarig för barnen ett ansvar att ge dem ett hem och försörja dem med levnadsomkostnader. Detta kan innebära att den icke primära vårdnadshavaren måste göra betalningar för att hjälpa den primära vårdnadshavaren att ta hand om sina barn. Alternativt är ett krav på att göra amorteringar på huset en skyldighet och kommer att övervägas av domstolen.
Parternas levnadsstandard före äktenskapets upplösning
Detta kan vara en knepig fråga, särskilt när parterna är vana vid en mer överdådig livsstil. Domstolen vill försöka hålla saker och ting så långt som möjligt ”normala”, men det är också värt att vara medveten om att varje part bör förväntas ha en nedgång i sin levnadsstandard efter skilsmässan. Detta är trots allt logiskt eftersom det är logiskt att bo separat innebär att man måste upprätthålla två hushåll.
Partiernas ålder och äktenskapets varaktighet
Ålder är vanligtvis ingen viktig faktor men kan hjälpa domstolen att fatta ett beslut, särskilt om det finns en åldersskillnad mellan de två makarna. Äktenskapets varaktighet kan ha stor betydelse i ekonomiska förfaranden. Ett par som har varit tillsammans i 30 år kommer sannolikt att ha sina finanser knutna till varandra, vilket gör det svårare för domstolen att fastställa deras andelar och försvårar möjligheten till en ren brytning. Alternativt är det troligt att ett par som har varit tillsammans i ett år har hållit egendomen åtskild och det är därför mycket lättare för domstolen att besluta om en ren brytning.
Parternas eventuella fysiska eller psykiska funktionshinder
Domstolen tar hänsyn till eventuella funktionshinder som varje part kan ha och anpassar sitt beslut i enlighet med detta. Ett funktionshinder kan påverka andra överväganden som inkomst, försörjningsförmåga och behov, och domstolen kommer att vilja se till att en funktionshindrad make/maka har möjlighet att försörja sig själv när han/hon skiljs från sin partner.
Bidrag som varje part har gjort till äktenskapet
Detta kan vara en kontroversiell fråga och det finns en vanlig missuppfattning om att en person bara kan bidra till ett äktenskap ekonomiskt. Detta är inte sant. I det ledande fallet White mot White beslutades det att en makes bidrag till familjens välfärd (t.ex. vård av eventuella barn och underhåll av familjens hus) väger lika tungt som de ekonomiska bidragen till äktenskapet. Detta var ett banbrytande beslut eftersom det gav skydd åt den ”hemmavarande maken” och hindrade den ”familjeförsörjande maken” från att hävda något annat.
Hon kan inte bortse från vardera partens uppförande
Uppförande i denna situation innebär något så allvarligt att domstolen inte kan bortse från det. Så om någon försökte hävda att hans/hennes make/maka var för stökig eller aldrig diskade skulle detta inte påverka domstolens beslut. Inte ens äktenskapsbrott skulle beaktas. Domstolen tar endast hänsyn till grovt tjänstefel, med anmärkningsvärda exempel på detta är bortförande av barn och mordförsök! Ledsen, men bara för att du gifte dig med en usel, lat eller otrevlig make betyder det inte att du får mer pengar!
Annan förmån som kan gå förlorad vid skilsmässa
Denna faktor kan gälla pensioner. Om den ena maken har en pension och den andra inte har det är det en förmån som de förlorar vid skilsmässan. Domstolen kan besluta att pensionen ska delas, eller så kan den besluta att ett engångsbelopp för ett lika stort belopp ska betalas ut. Andra förmåner som kan gå förlorade vid skilsmässa är saker som sjukförsäkringar eller livförsäkringar.
Detta är alla de överväganden som domstolen kommer att ta hänsyn till när den gör ett ekonomiskt beslut för ett skilsmässopar. Varje fall kommer att vara annorlunda och inte alla de faktorer som nämns ovan kommer att vara tillämpliga i varje fall, så domstolen kommer att skräddarsy sina överväganden för varje scenario. I slutändan vill domstolen bara komma fram till ett beslut som gör det möjligt för båda parterna i äktenskapet att gå vidare med sina liv och kunna försörja sig själva efter skilsmässan.
Om du överväger en skilsmässa, eller om du har några problem när det gäller att dela upp tillgångar, bör du tala med en advokat för ytterligare råd.