Filmmaker

Det är en bra tid att göra animerade filmer, tillräckligt bra för att även vanliga indiefilmare ska vilja se upp. Animation har alltid legat i framkant när det gäller filmkonst och teknik, och under ett år med innovativ användning av motion capture, rotoscoping, CGI och 3D (i dokumentärer, inte minst) kan en animerad film vara indiefilmens nästa stora grej.

2011 var också spännande eftersom det gav oss ett brett öppet fält för tecknade filmer. I över ett decennium har Pixar dominerat långfilmsanimationen, men det finns nu utrymme för nykomlingar och underdogs att njuta av sin plats i solen. Detta återspeglas redan i nomineringarna till priser: de fem nominerade till Golden Globes pris för bästa animerade långfilm är ganska okomplicerade, men de 18 filmerna som har lämnats in till Oscars är mycket varierande när det gäller stil, publik, tema och nationalitet. (Mer om det här och här.)

I en anda av att avsluta året, här är några av de bästa och mest innovativa animerade filmerna från 2011. De flesta av dessa färdigställdes i år, men jag tar med några som är ett par år gamla men som nådde de amerikanska kusterna 2011. Jag kommer först att titta på inhemska engelskspråkiga filmer, sedan de från längre bort.

Amerika och England

Årets bästa animerade film – och utan tvekan en av årets bästa filmer oavsett medium – är Gore Verbinskis Rango. Förutom de dammiga och detaljerade visuella bilderna, den sprakande dialogen och John Logans intelligenta manus, återuppfinner Rango västern mer än något vi har sett på denna sida av Leone. Verbinski gör övergången till animation skickligt och lockar faktiskt fram en bättre prestation från Johnny Depp än i någon av Pirates of the Caribbean-filmerna. Precis som Robin Williams i Aladdin kan Rango bli Depps komiska mästerverk.

2011 har också sett sin del av uppföljare och spin-offs. En ny Alvin and the Chipmunks-film skulle kanske inte väcka något större intresse hos indiefilmare, men Smurfarna kom ur ett långvarigt utvecklingshelvete med en film som försöker återuppfinna serien i en snarkare och hippare värld än när Peyo först skapade Schtroumpfs 1958. Disney gick åt andra hållet med sin nyaste Nalle Puh-film, under ledning av animationsveteraner men ganska nya regissörer Stephen J. Anderson och Don Hall. Den nya Nalle Puh siktar förbi Disneys senaste varianter av serien – filmer som är uppkallade efter Nasse, Tiger och till och med den fiktiva Heffalump – mot A. A. Milnes ursprungliga två böcker. Resultatet kan fortfarande inte helt tillfredsställa Puh-originalister som jag själv, men den har en värme och intelligens som överraskade vissa kritiker som förväntade sig att Disney skulle fortsätta att producera kvotliknande snabbfilmer med den här egenskapen så snabbt som dess animatörer kunde. Att tiden har gått sedan den första Nalle Puh-filmen 1977 är uppenbart i saker som röstskådespelaren Sterling Holloways frånvaro, men i stort sett är hemmen runt Hundra Acre Woods orörda av moderniteten, vilket gör detta till en säker och välkommen film för föräldrar att ta med sina barn till.

DreamWorks arbetade också för att hålla två av sina mest framgångsrika franchises vid liv med Kung Fu Panda 2 och Shrek-”föregångaren” Katten i stövlar. Ingen av filmerna gör mycket för att rubba en tidigare framgångsrik formel, men den nya pandan rör sig mot mörkare områden, vilket gör att det finns förutsättningar för en tredje film och – efter Penguins of Madagascar – en tv-serie. Puss in Boots var likaså som förväntat: en satirisk svärdsspelare som ger en populär medhjälpare uppmärksamhet och återförenar Antonio Banderas och Salma Hayek i en rolig film som föräldrar kan njuta av att se tillsammans med sina barn.

Två originalfilmer som är värda att nämna är Twentieth Century Fox’ Rio och Aardmans nya CGI-projekt Arthur Christmas. Rio, en berättelse om en exotisk fågel som rehabiliteras i tropikerna, är fräsch och rolig, och Arthur Christmas, som min dotter insisterar på att vi ska se på lördag i samband med vår tradition att gå på bio på nyårsafton, har fått mycket bättre recensioner än Aardmans tidigare datorgenererade film Flushed Away. Med en Golden Globe-nominering och starka intäkter visar Aardman att de kan glädja med CGI-filmer lika mycket som med sina traditionella stop motion-filmer. Och det är trevligt att se en brittisk tomte för omväxlings skull.

En annan Golden Globe-nominerad film väcker redan den förväntade kontroversen: Är Steven Spielbergs The Adventures of Tintin en animerad film eller inte? Purister anser förstås att den inte är det, men vad är det egentligen? Och när en hel film skapas på detta sätt, är det då någon skillnad jämfört med att integrera en motion-captured karaktär (vanligtvis Andy Serkis) i en live-action-film? Weta Digital gjorde en stor del av arbetet för både Tintin och Rise of the Planet of the Apes, till exempel, och i mina ögon är det Spielbergs film som är mycket roligare att titta på. Bortsett från all teknik är Tintins äventyr en anmärkningsvärd film, en stark anpassning av en ikonisk film som naturligtvis inte kan tillfredsställa alla, men som förblir anmärkningsvärt trogen Georges Remis original – återigen till stor del tack vare beslutet att använda animation i stället för live-action.

En sista engelsk film som förtjänar att nämnas är den underskattade Gnomeo and Juliet, som regisserades av Kelly Asbury från ett manus av en skara författare som anpassade Barden för små barn. Även denna film hade enligt uppgift en svår utveckling och lansering, men om min sjuårings entusiastiska reaktion är någon indikation är den ett utmärkt sätt att introducera Shakespeare för barn – och mycket trovärdigare mot originalet än The Lion King’s Hamlet. Vi får se om akademin håller med.

Förvärldens filmer

De här filmerna har jag visserligen ännu inte kunnat se, men jag är angelägen om att göra det eftersom de representerar ett mycket bredare spektrum av bilder än de amerikanska och brittiska filmerna, som mestadels är CG-filmer och mestadels inriktade på barn. Till exempel Wrinkles (Arrugas), en spansk film av regissören Ignacio Ferreras efter en serietidning av Paco Roca, utspelar sig på ett ålderdomshem och kretsar kring en karaktär som lider av de tidiga symptomen på Alzheimers sjukdom. Den hade premiär i september i San Sebastian, så låt oss hoppas att den får stor spridning och släpps i den engelsktalande världen.

En annan spansk film, Chico & Rita, hade premiär i Telluride 2010, men har just börjat sin Oscars-kvalificering i Los Angeles den här månaden; förvänta dig en allmän lansering av GKIDS i början av nästa år. Denna film, med Fernando Trueba och Javier Mariscal som regissörer, är en bolero-kärlekshistoria som utspelar sig på Kuba före revolutionen. Filmen har fått mycket goda recensioner, bland annat för musiken och den fräcka men frodiga visuella bilden.

Om vi flyttar österut till Frankrike, släpptes 2011 Joann Sfars och Antoine Delesvauxs The Rabbi’s Cat (från Sfars serietidningar), Jean-Christophe Rogers The Storytelling Show (2010) (som hade USA-premiär på New York International Children’s Film Festival i år), Jacques-Remy Girerds Mia and the Migoo (2008) (med en engelskspråkig version, med Matthew Modine, James Woods, Whoopi Goldberg och Pixar-veteranen Wallace Shawn, som släpps i mars) och regissörerna Jean-Loup Feliciolis och Alain Gagnols En katt i Paris (2010, men som vann barnjuryns pris vid Chicagos internationella barnfilmfestival i oktober).

En asiatisk film som fångade min uppmärksamhet är The Dreams of Jinsha. Denna film från 2010, skriven av Xiaohong Su och regisserad av Daming Chen, är den första stora kinesiska animationsfilmen på många år. I 2D bär den prägel av japansk anime, särskilt historiska filmer som Prinsessan Mononoke, och ser därför för mig mycket ut som en kulturell hybrid i likhet med Tsui Harks animerade version av sina kinesiska Ghost Story-filmer. Berättelsen handlar om en modern tonåring som kastas tillbaka till ett magiskt medeltidsland, och även om den inte fick någon Oscar 2011 så sågs den här i USA i år.

Slutligen kommer från Tjeckien den kanske mest spännande animerade filmen i år: Tomas Lunaks Alois Nebel, som också är en anpassning av en grafisk roman av Jaroslav Rudis och Jaromir 99. Den här tydligt vuxna och till synes svartvita rotoskoperade filmen påminner om Waltz with Bashir, A Scanner Darkly och den svarta känslan i Ashes and Diamonds. Noir är faktiskt det främsta sättet att beskriva en mordgåta som utspelar sig på ett tåg på natten, med en misstänkt stum främling och en fel man som plötsligt kastas in i närstriden. Denna film är ett mellanting mellan Hitchcock och Wajda, men med ett möjligtvis transcendent slut, och ser ut att vara långt ifrån Rango och Nalle Puh, vilket trailern intygar: