Fender ”Mary Kaye” Stratocaster. En term som gitarrfantaster har kommit att förknippa med en 50-tals Strat med blond finish med guldpläterad hårdvara…
Och även om Mary Kaye aldrig ägde en och Fender aldrig officiellt listade en ”Mary Kaye”-modell, har hennes namn blivit synonymt med denna Strat. Även om det finns mer sällsynta prototyper med specialfärg eller enstaka exemplar är ”Mary Kaye”, med sin genomskinliga, gräddvita finish på kornig askkropp accentuerad av guldpläterad hårdvara, en av de mest eftertraktade.
Första gången officiellt annonserad i början av 1957 var den blonda/gyllene Strat helt enkelt en specialutförande. Men exemplet du ser här är verkligen annorlunda; det var inte bara den första som Fender tillverkade i den här kombinationen, den användes faktiskt av Mary Kaye, och dess härstamning kan spåras från dag ett.
Gitarren, med serienummer 09391, monterades i januari 56, ett år innan den blonda/gyllene kombinationen var tillgänglig för allmänheten. Fenders ordförande Don Randall hade oftast gitarren på sitt kontor i sex månader och under den tiden användes den av Fender-medlemmar, däribland Kaye, som poserade med den på reklamfotot.
Detta ofta sedda foto av Mary Kaye Trio, som visar henne med Strat, togs strax före en spelning i Las Vegas i början av ’56. Tyvärr för Kaye hade Randall andra planer för gitarren och presenterade den inte för henne efteråt.
Hon fick dock lov att använda den under inspelningen av Cha Cha Cha Cha Boom! där trion uppträdde. Och för att marknadsföra filmen gjorde Columbia en fotografering med dem under vilken Mary poserade med gitarren, vilket resulterade i flera filmaffischer och ett lobbykort.
Oavsett Randalls resonemang (kanske en chans till mer/bättre exponering på östkusten) behöll han gitarren fram till sommarens NAMM-mässa i New York City.
Demonstrerade Fenders senaste där var stålgitarristen Jody Carver och gitarristen Johnny Cucci; den gitarr han använde för showen var ingen annan än denna blonda Strat, som Randall tagit med sig till showen.
Omedelbart för Cucci (men avslöjat för Carver), hade Randall för avsikt att ge gitarren till Johnny. I slutet av den fyra dagar långa showen gick Randall fram till Johnny och frågade vad han tyckte om gitarren. Cucci sa till honom att han älskade den. Randall sa då: ”Tja, eftersom du har spelat på den i fyra dagar kan vi inte precis sälja den som ny, eller hur?”
Cucci visste inte vad han skulle säga. Randall tillade sedan: ”Så vi vill att du ska ha den.”
Cucci använde Strat:en i stället för sin D’Angelico och Gibson Super 400. Tyvärr utvecklade halsen senare en vridning. Eftersom han tvekade att berätta för Randall av rädsla för att han skulle framstå som klagande, avslöjade han problemet endast för Carver, som vid den tiden arbetade för Randall och erbjöd sig att prata med honom om det. Randall erbjöd sig att ersätta gitarren, men Cucci avböjde. Så Don skickade i stället en ersättningshals i september samma år och begärde bara att originalet skulle skickas tillbaka för inspektion.
Detta förklarar den nio månader långa skillnaden mellan kroppens datum (01/56) och halsens datum (09/56). Dessutom är strängträdshållaren den tidigare runda stilen och stämmaskinsskruvarna på baksidan av huvudstycket har platta skåror, som på de tidiga Telecasters.
Cucci och Carver fortsatte med att spela in albumet Hot Club of America featuring the Guitars of Jody Carver and Johnny Cucci in Hi Fi, som gavs ut 1958. På omslaget syns Carver spela på en Fender Steel och Cucci spelar på en blond Stratocaster med guldpläterad hårdvara. Måren på askkroppen är så tydlig på skivomslaget att det inte råder någon tvekan om det är samma gitarr. Det finns till och med en subtil mörk fläck på halsen som matchar (en bild av omslaget finns på sidan 136 i Richard Smiths Fender: The Sound Heard ’Round the World).
Efter ett antal år kom Carver och Cucci ifrån varandra. Carver, som hade en familj att försörja och sökte ekonomisk trygghet, började arbeta heltid för Fender, medan Cucci, som alltid var konstnären, fortsatte att arbeta med olika inkarnationer av sitt band, Hot Club.
Carver förlorade så småningom kontakten med Cucci, men i mitten av 1980-talet, efter att ha hört talas om en radiostation som spelade Hot Club-albumet, försökte Carver att spåra upp Cucci för att dela med sig av nyheten. Han hittade så småningom Cuccis äldre bror Louis, men fick veta att Johnny hade avlidit i november 1986. Louis berättade att när Johnnys hälsa började svikta sålde hans fru alla hans gitarrer, inklusive D’Angelico och Super 400. Strat-gitarren hade gått till Guitar Trader i New Jersey i början av 1982.
Därifrån bytte gitarren ägare flera gånger, men dess grundläggande skick förblev detsamma, vilket framgår av Guitar Traders bulletin från februari 83, som innehåller en helsidesbild av gitarren som tydligt visar dess subtila stridsärr och slitage (den här bilden finns också i Timm Kummers nyutgåva av Guitar Trader’s Vintage Guitar Bulletin – Vol. 2).
Efter att ha förvärvat Strat sålde Guitar Trader den till Jimmy Crespo (VG, april ’02), Joe Perrys ersättare i Aerosmith, som använde den för att spela in rytmiska partier på bandets album Rock in a Hard Place.
Gitarren gick fram och tillbaka mellan Crespo och Guitar Trader fram till slutet av 80-talet, då den såldes till Elliot Mechanic, i Montreal. Mechanic sålde så småningom gitarren till Michel Begue, som i sin tur sålde den till Ed McDonald på Tundra Music i Toronto.
I juni 1989 uppträdde The Who i Toronto. Vid den tidpunkten blev den avlidne John Entwistle, basist i bandet och en seriös gitarrsamlare, kontaktad av McDonald om att köpa en hel gitarrsamling, som inkluderade Strat. Alan Rogan, The Who’s turnémanager på den tiden, tog hand om detaljerna. Entwistle lät i sin tur Rogan få Strat:en.
Sommaren 1995 använde Rogan Strat:en i ett byte till Lloyd Chiate, Voltage Guitars, Hollywood, som behöll den i sin personliga samling fram till 1998, då han sålde den till den nuvarande ägaren.
Inte heller visste någon om dess historia – bortsett från att han insåg att det måste vara en av de tidigaste Mary Kayes. Det var inte förrän efter att den nuvarande ägaren hade förvärvat gitarren som den skulle avslöja sina hemligheter.
I efterhand kanske den här typen av Strat skulle ha fått det mer passande smeknamnet ”Johnny Cucci Strat”.
Hursomhelst kommer Mary Kaye Strat att leva vidare, eftersom hon inte bara förknippas med den här gitarren, utan hennes namn är fast förankrat i alla Stratocasters i blond finish med guld hårdvara.