Den 29 mars 2013 – Man kunde höra ett jordskredande skrik när ett småbarn skrek om och om igen efter sin mamma från sitt sovrum.
Den tvååriga Mia skrek inte för att hon var sjuk eller skadad. Faktum är att hon bara några minuter före sänggåendet lekte glatt på nedervåningen. Men som små barn över hela landet ville Mia helt enkelt inte somna.
Hennes föräldrar, Danielle och Marcello, som bad att deras efternamn inte skulle användas, gjorde en fruktansvärd tango varje dag och försökte få sin dotter att gå till sängs och sova hela natten. Mia vaknar mellan fyra och fem gånger varje natt och hamnar ofta i föräldrarnas säng.
”Vi sover helt enkelt inte”, säger Danielle. ”Vi är uppe mellan tre och sex gånger per natt med ett av barnen.”
Mia är inte det enda problemet. Paret har en nio månader gammal bebis vid namn Emily, som inte heller sov.
Mellan de två barnen var föräldrarna uppe nästan hela natten.
”Jag får någonstans mellan tre och fyra timmars sömn per natt, och det är ingen sammanhängande sömn”, sa Danielle.
Deltag i samtalet:
En typisk kväll lägger sig Mia klockan 19.30, men hon somnar bara om hennes mamma är i rummet, vilket enligt Danielle kan ta allt från 10 minuter till en timme. Och när Mia väl sov stannade hon inte där.
”Mellan midnatt och två på natten skriker hon så högt att jag är rädd att hon ska väcka Emmy och jag är rädd att hon ska skada sig själv”, sa Danielle. ”Så vid den tidpunkten var det enda som tröstade henne att ge henne en flaska och ta med henne till sängen med oss.”
Under tiden sov Emily inte heller som en bebis. Hon var ofta uppe tre eller fyra gånger per natt.
”Emily vaggar jag till sömns”, sa Danielle. ”När hon vaknar plockar jag upp henne, jag har inte ens försökt att träna Emily i sömnen.”
Paret hade nått sin brytpunkt. Båda arbetade heltid och med bristen på sömn och kaos vid sänggåendet höll deras liv på att gå överstyr.
”Marcello och jag har inget liv eftersom vi tillbringar nätterna med att försöka få barnen i säng och när vi är klara har vi inte ätit”, sade Danielle. ”En vanlig kväll är klockan nio på kvällen och vi har inte ätit.”
Så de tog till drastiska åtgärder och anlitade en betald sömnkonsult – en ökande trend bland stressade föräldrar. Danielle sa att hon var beredd att ge upp sina livsbesparingar för att få lite struktur på läggtiden.
”De är inte dåliga barn”, sa hon. ”De har bara inte den struktur de behöver. De sover inte.”
Familjen vände sig till ”Dream Team Baby”, en grupp sömnkonsulter som är specialiserade på små barn. Conner Herman och hennes kollega Kira Ryan går in i familjernas hem och hjälper föräldrarna att ta tillbaka natten.
Sömnträning av små barn är en blomstrande verksamhet. ”Dream Team Baby” tar nästan 2 000 dollar för en övernattning och uppföljningsstöd, även om de inte tog betalt av Danielle och Marcello för att låta ”Nightline” berätta deras historia.
”En förälder kan absolut göra detta på egen hand”, säger Herman. ”Tyvärr är många föräldrar redan överbelastade och för den här familjen har de gått igenom en hel del. Att ha förtroende för att deras barn kan somna in sig själv, att det inte är något fel och att de inte kommer att behöva hjälpa henne på något sätt är ibland svårt.”
Deras metod är enkel: De är deras metod. De mörklägger fönstren så att rummet är helt mörkt, sätter på en ljudmaskin för att överrösta alla ljud, lägger barnet i sängen och går därifrån.
”Vi lär föräldrarna att tro på sina barn”, säger Ryan. ”Vi tror verkligen att barn efter fyra månader är redo att lyckas sova hela natten.”
Med andra ord skulle sömnexperterna låta Mia gråta. Dream Team kommer att sova på golvet i hennes rum under natten för att vara säkra på att Mia är säker.
Skrik-ut-metoden är inte för alla. Även om en fem år gammal studie i tidskriften ”Pediatrics” nyligen visade att det inte orsakar några långvariga skador att låta ett barn gråta, är vissa föräldrar och läkare inte bekväma med den.
Dr Harvey Karp, författare till böckerna och dvd:erna om ”The Happiest Baby on the Block”, säger att när ett barn gråter mitt i natten kan det vara i nöd.
”Jag skulle se det som att det är ungefär samma sak som att ge smisk”, säger Karp. ”Smisk kan fungera, många människor kommer att säga att det är det bästa, det var det som fungerade för deras barn. Men det känns i grunden inte rätt och det ger dem fel budskap.”
För Dream Team är kortsiktig, kontrollerad gråt det mest effektiva sättet att ge barnet det som det behöver mest – en god natts sömn – och förmågan att lära sig att lugna sig själv.
”En god natts sömn är en fantastisk, underbar sak och det är något som du kommer att ge till ditt barn och det är något att fira”, sa Herman. ”Å andra sidan, om du är intresserad av att ditt barn ska få en hälsosam sömn är det viktigt att barnet har kontroll över sömnen. När du bestämmer dig för att du är redo för att ditt barn ska få det måste du ändra ditt beteende.”
Kan Dream Team bota Mia från hennes sömnproblem? Se det dramatiska slutet HÄR.