Falaise

Oavsett från vilken sida man än närmar sig staden dominerar den fyrkantiga stenborgen på sin klippiga utkragning (namnet kommer från det gammaltyska ordet falisa som betyder ”klippa”) marknadsstaden än i dag. Den nuvarande stenborgen har alltid förknippats med Vilhelm Erövraren som födelseort, men är, liksom Caen, till största delen ett verk av hans yngste son, Henrik I.

Födelseort för Vilhelm Erövraren

Hertigarna av Normandie valde sådana platser för att både kontrollera lokalbefolkningen och skydda den – därav storleken på borggården. Erövringen började på sätt och vis hemma, men normanderna skulle för alltid bli berömda för sitt slottsbyggande. Den sjätte hertigen Robert hade troligen förgiftat sin äldre bror hertig Richard om arvet av hertigdömet – vi kommer aldrig att få veta – bara för att själv dö, möjligen också förgiftad – vi kommer aldrig att få veta – när han återvände från det heliga landet. Charmerande människor. Detta lämnade William, ett sårbart oäkta barn, den sjunde hertigen, bara åtta år gammal.

På danskt vis

William hade kommit till världen som ett resultat av en kupp mellan Robert och Arlette (eller Herleva), en garveridotter som hade blivit påkommen när hon tvättade hudar i en bäck vid foten av slottsmurarna. Kärlek vid första lukten verkar det som. Även om de aldrig gifte sig verkar Robert ha litat på henne och gifte bort henne till greven av Conteville för säker förvaring. William skulle alltså få två halvbröder: Odo (han från Bayeuxtapeten) och, ja, en annan Robert, senare kamrater i 1066 och allt det där. Att den lille oäktingen William skulle ha utsetts till arvinge innan Robert gav sig av till det heliga landet 1034 var inte ovanligt på den tiden; det kallades the more danico, ”på danskt sätt”. Turbulenta tider skulle fortsätta; familjens slott befann sig mer än en gång som den föredragna fristaden för William och i hjärtat av en historia som skulle leda till en förvandling av sig själv – och av England…

Falaises öde

Ställets storlek, det imponerande slottet, murarna och de runda tornen, som alla ligger på en klippa, påminner oss om den strategiska betydelse som slottet en gång hade, en betydelse som skulle återkomma i samband med slaget vid Falaise 1204 – och 1944, vilket staden vid båda tillfällena skulle lida svårt för. Falaise utsågs av de allierade till en stad som var tillräckligt viktig för att förtjäna att utplånas. Den låg på vägen till Caen, som var ett mål för D-Day. Tyskarna fick inte tillåtas passera. Kyrkorna och en stor del av staden återuppbyggdes med hjälp av lokal sten. Slottet var dock alltför välgjort för att bli annat än lite buckligt.

I dag är det möjligt att besöka både slottet och museet Memorial to Civilian Suffering vid porten – en påminnelse om omfattningen av förstörelsen 1944 och effekterna på lokalbefolkningen som drabbades av den.

Närliggande