James Martin, S.J., är jesuitpräst och författare och fungerar som huvudredaktör för America.
Pater Martins texter har publicerats i Commonweal, U.S. Catholic, The Tablet, The New York Times, The Wall Street Journal, The Boston Globe, The Chicago Tribune, The Philadelphia Inquirer, O Magazine, Slate.com, The Huffington Post och andra ställen. Han är också en regelbunden kommentator om religion och andlighet för de stora amerikanska radio- och tv-nätverken.
Författare till ett flertal populära verk om ignatiansk andlighet och katolska ämnen, och bland hans senaste böcker finns Seven Last Words: An Invitation to Deeper Friendship with Jesus(2016)ochJesus: A Pilgrimage (2016), samt hans debutroman The Abbey (2015), alla tillgängliga från HarperOne. Han arbetar för närvarande på en bok om bön och är också en aktiv andlig ledare.
Den 28 juni intervjuade jag fader Martin via e-post om ämnet ignatiansk kontemplation.
Kontemplation, eller kontemplativ bön, är ett potentiellt skrämmande begrepp som många katoliker inte förstår. Hur förklarar du det?
För det första genom att påminna folk om att de förmodligen redan gör det. Utan att veta om det. Dessutom, det som en andlig författare kallar ”kontemplation” kallar en annan för ”meditation” och en annan kallar helt enkelt för ”bön”. Sammantaget tycker jag att den bästa definitionen är att bön är ett medvetet samtal med Gud. Det är ett slags amalgam från William Barry, S.J., och Thomas Green, S.J. Ignatiansk kontemplation är å andra sidan mer specifik. Det är att använda din fantasi för att placera dig själv i en scen från Skriften eller med Jesus. Det är mer beroende av dina föreställande sinnen, så att säga.
Sammantaget med kontemplation talar Katolska kyrkans katekes om röstbön (tala till Gud, antingen högt eller i huvudet, med formler eller egna ord) och meditation (reflektera eller tänka på något) när den beskriver de tre mest grundläggande sätten att be på. Dessa tre sätt engagerar den troendes mun (vokal), huvud (meditation) och hjärta (kontemplation). Hur förhåller sig den vokala bönen och meditationen till kontemplation i ditt eget andliga liv?
Vokal bön är något som jag främst använder under mässan, när jag antingen firar eller deltar tillsammans med mina jesuitbröder i vårt gemensamma kapell. Som jesuit är jag på mässan varje dag, antingen vid altaret eller med resten av min gemenskap i bänkarna. Och röstbön kan vara ganska kraftfull: Ibland upptäcker jag att en bekant fras eller till och med ett ord kan få en helt ny innebörd, som om jag aldrig hade hört det förut. Jag tänker: ”Var kommer det ifrån?”. Det är en påminnelse om att Gud alltid kan överraska.
En form av vad jag skulle betrakta som ”meditation”, som är lite mindre innehållstung än den ignatianska kontemplationen, skulle vara den typ av centrerande bön som jag gillar att göra då och då, särskilt när jag är stressad. För några år sedan berättade jag för min andliga ledare att min bön i princip (vid den tidpunkten) bara var att vila i Guds närvaro, och att jag kände mig lite skyldig till det. Det vill säga att den inte var mer ”komplex” eller att det inte alltid var Ignatiansk kontemplation. Och han sa: ”Du är en upptagen person. Så kanske Gud bjuder in dig till en enkel sorts bön”. Det var mycket logiskt. Det är en vilobön, och det är bra. Den heliga Thérèse av Lisieux sa någonstans att en förälder älskar sitt barn även när barnet vilar – eller till och med sover! Så att vila i Guds närvaro är ett vackert sätt att be.
Många katoliker tror att kontemplation är något som bara mystiker och munkar gör, så de går aldrig mycket längre än vokalbön och meditation i sitt andliga liv. Andra söker sig till den eukaristiska tillbedjan och benediktionen som ett sätt att underlätta för dem, men det är inte alla som deltar i denna andakt. Vilka är några mer vanliga och enkla sätt för en person att bedriva kontemplativ bön?
Ja, jag använder kontemplation i den bredaste bemärkelsen. Så försök först bara att föreställa dig själv i Guds närvaro. Eller att sitta bredvid Jesus. Och njut av det. Se sedan vad som händer. Vilka slags känslor, känslor, minnen, önskningar, insikter uppstår? Vad kanske Gud försöker berätta för dig med dessa upplevelser? Eller kanske vill Gud bara att du ska njuta av att vara i den gudomliga närvaron. Eller om du är en mer fantasifull person, varför inte prova Ignatiansk kontemplation? Försök att på ett fantasifullt sätt ”placera” dig själv i en scen från evangelierna. Fråga dig själv: ”Vad ser jag? Vad hör jag? Vad känner, smakar och luktar jag?” Och återigen, se vad som dyker upp. Eller prova lectio divina. Läs tyst igenom en text och se vad Gud vill att du ska lägga märke till. Se vart det kan föra dig.
Det finns många sätt att börja be på. Prova dem. Och häng inte för mycket upp dig på metoderna och ”reglerna” för var och en av dem. Ofta överlappar de varandra. Ibland frågar folk: ”Gör jag meditation eller kontemplation eller lectio?”. Och jag säger: ”Du ber på ditt eget sätt.”
Hur har kontemplation enligt din erfarenhet fördjupat ditt personliga förhållande till Gud?
Immässigt. För mig är det primära sättet att be genom Ignatiansk kontemplation. Och när du väl har mött Jesus i en evangeliescen i din egen fantasi är ingenting detsamma. Det är ett djupt möte med den levande Kristus. Kom ihåg att han är uppstånden och levande och att han är närvarande för oss genom Anden, som verkar genom bön. Så du möter verkligen Kristus. Det är också något som helt och hållet förändrar din uppskattning av evangelieavsnittet. Så efter att ha bett på detta sätt i nästan 30 år känner jag att jag känner Jesus mycket bättre. Och jag tror att han också känner mig bättre!
Med utgångspunkt i dina erfarenheter av Ignatius andliga övningar, hur skulle du definiera ignatiansk kontemplation och hur förhåller den sig till andra former av kontemplativ bön i kyrkan?
Ignatiansk kontemplation är ett sätt att använda din fantasi för att ”placera” dig själv i en scen från Skriften eller tillsammans med Jesus eller Maria eller Gud Fader. Den är mycket mer ”innehållstung” än vissa andra former av bön. Det vill säga, den ber dig verkligen att ”komponera platsen”, som Ignatius säger i övningarna, med så mycket livfullhet som möjligt. Den är alltså ganska specifik. Den skiljer sig också från andra typer av böner genom att den har en ganska tydlig struktur: först detta, sedan detta, sedan detta. Ignatius var inte militär för ingenting!
Nu bör det naturligtvis påpekas att Ignatius inte uppfann detta. Om något så var det den helige Franciskus av Assisi, som uppmuntrade människor att be med julkrubban, som föregick detta. Men man kan säga att Ignatius och jesuiterna populariserade det.
Hur skulle du beskriva den ignatianska kontemplationsmetoden så som du använder den i ditt eget liv?
Oh, den är mycket enkel och ganska traditionell. Först tittar jag på platsen där jag ska be (något som Ignatius rekommenderar: att faktiskt titta på stolen eller bänken och föreställa sig att Gud tittar på dig). Det är ett sätt att komma ihåg att bönen inte bara är du i ditt eget huvud. Sedan ber jag återigen Gud att vara med mig. Sedan sluter jag bara ögonen och försöker ”komponera platsen” genom att föreställa mig scenen med mina inre sinnen, och sedan låter jag Gud ta ledningen. Vanligtvis använder jag de dagliga mässläsningarna, nästan alltid evangelieläsningen. Sedan låter jag Gud föra mig dit han vill.
Denna typ av bön är oftast mest effektiv på retreater – när jag också använder de läsningar som min retreatledare har föreslagit. Men under resten av året känns det ibland som om det inte händer så mycket. Jag har lärt mig att vänja mig vid det. Det är en del av det andliga livets upp- och nedgångar.
Om den ignatianska kontemplationen bygger på övningar av fantasin som ett sätt att betrakta Gud, förväxlar en del nybörjare den fantasifulla delen av bönen med själva kontemplationen som den leder till. Hur skiljer du mellan fantasin som ett medel för kontemplation och kontemplationen i sig själv?
Ja, jag försöker att inte fastna alltför mycket i den typen av distinktioner, hur jesuitiska de än må vara. För mig, och för så många av mina handledare och människor som jag träffar på retreater, är gränserna vanligtvis inte så tydliga. Den typ av saker som dyker upp i ”platsens komposition” (det vill säga vad man lägger märke till i den scenen) är verkligen ett slags kontemplation. Så om jag föreställer mig att jag befinner mig i en evangeliescen med Jesus, är det min fantasi eller är det kontemplation? Jag skulle säga både och. För Gud är verksam genom din fantasi. Och vem kan egentligen säga var det ena slutar och det andra börjar? För mig är det mer flytande.
Anbörjare i ignatiansk kontemplation kämpar ibland med att skilja mellan det som kommer från Gud och det som kommer från deras egna huvuden när de använder sin fantasi för att be. Vad säger du som andlig ledare och retreatledare till dem?
Ah, bra fråga! Allt som dyker upp i ditt huvud är naturligtvis inte från Gud. Men vanligtvis är det lätt att avgöra. Allt som drar dig djupare in i bönen, hjälper dig att känna dig närmare Gud eller, som Ignatius säger, bygger upp dig, uppmuntrar dig, ger dig hopp, kommer förmodligen från Gud. Guds röst har också en autentisk klang. När goda människor ber, är min erfarenhet att det som händer i deras bön vanligtvis kommer från Gud. Och med tiden blir det lättare att urskilja det. Naturligtvis är en bra andlig ledare till hjälp.
Många katoliker vill gå djupare i bön men saknar resurser för att komma igång. Vad rekommenderar du för en nybörjare i kontemplativ bön?
Du kan prova min bok The Jesuit Guide to (Almost) Everything, som talar mycket om bön. En av mina favoritböcker är också God and You: Andra böcker som jag återkommer till gång på gång är Armchair Mystic av Mark Thibodeaux, S.J. och Opening to God av Thomas Green, S.J. Och ibland gillar jag böcker som ”väcker” bön, som Woman Un-Bent av Irene Zimmerman, O.S.F., och Fragments of Your Ancient Name av Joyce Rupp, O.S.M. Det är inga ”hur man” böcker om bön, men de hjälper dig att be.
Men ännu bättre än bön är det att pröva på ett veckoslutsretreat. Det finns inget bättre än en bra andlig ledare och en bra reträtt! Och det finns förmodligen ett jesuitretreathus i ditt område.
Vilket annat råd skulle du ge till någon om ignatiansk kontemplation?
Prova det. Bli inte upprörd om det inte verkar ”fungera” direkt. Ge det lite tid. Försök sedan igen. Ha inte för stora förväntningar. Och om du efter att ha prövat det en tid inte gillar det, oroa dig inte för mycket för det. Det finns inget rätt sätt att be. Alla gillar inte Ignatiansk kontemplation.
Några avslutande tankar?
Ja. Gud kommer att möta dig där du befinner dig. Så alla kommer inte att gilla den ignatianska kontemplationen. Det är okej. Du kanske gillar lectio divina bättre. Eller tillbedjan av det heliga sakramentet. Eller rosenkransen. Eller centrerad bön. Eller din egen form av bön. Det bästa sättet att be är det sätt som du känner att du kommer närmast Gud. Lägg också in en bön för mig när du kan!
Sean Salai, S.J., är en bidragande skribent på America.