— intro: Mary Margaret Farren trodde att hon skulle dö när hennes dåvarande make J. Michael Farren, tidigare biträdande rådgivare i Vita huset under president George W. Bush, brutalt misshandlade henne 2010.
”Det kändes som om mitt huvud bara var mos inuti, och jag tänkte att jag var döende”, berättade Margaret, som nu är 49 år gammal, för Amy Robach på ABC News. ”Och sedan tänkte jag: ’Jag måste hålla ihop det. Jag måste hålla mig vid medvetande så att jag kan rädda flickorna.”
Den 4 januari 2010 delgav Mary Margaret Michael skilsmässopapper. Två dagar senare attackerade Michael brutalt sin fru i deras herrgård i New Canaan, Connecticut, och slog henne med en ficklampa, medan deras två döttrar, en bebis och en sjuåring, sov precis i korridoren.
VARNING: En berättelse om en överlevande: Mary Margaret Farrens första TV-intervju
”Såren läkte inte på länge. Smällen var så kraftiga att jag helt förlorade luktsinnet”, säger Mary Margaret.
Michael, som nu är 62 år, avtjänar för närvarande ett 15-årigt fängelsestraff efter att en jury funnit honom skyldig till mordförsök, övergrepp av första graden och risk för att skada ett barn år 2014. Domaren beordrade att han aldrig mer skulle ha kontakt med sina två döttrar. Den 17 december 2013 beordrade också en jury Michael att betala 28,6 miljoner dollar till Mary Margaret efter att hon stämt honom för misshandel och påverkan av känslomässigt lidande.
Hjälp och information för offer för våld i hemmet finns tillgänglig dygnet runt via National Domestic Violence Hotline genom att ringa 1.800.799.SAFE eller genom att besöka deras webbplats HÄR.
För mer resurser om hur man kan stoppa våld i hemmet bland tonåringar och kvinnor, klicka HÄR.
quicklist:1title: Mary Margaret Meets Michael in 1994text: Mary Margaret Meets Michael in 1994text: Mary Margaret Meets Michael in 1994text: Mary Margaret Meets Michael in 1994 Mary Margaret, som själv är en skicklig advokat, sa att det var ”fantastiskt” att träffa Michael efter att hon träffade advokaten, som var 13 år äldre än hon, för första gången 1994. Men hon sa att deras förhållande skulle ha sina skrämmande stunder.
”Helt plötsligt kunde han få ett raseriutbrott – svartsjuka – när han sa att jag hade pratat för länge med någon på ett cocktailparty, och då blev han arg på mig”, mindes Mary Margaret.
Saker och ting tycktes senare bli bättre, men Mary Margaret insåg att det berodde på att hon började förändra sitt beteende.
”Jag gick inte ut med flickvänner. Jag såg till att jag alltid var nåbar. Jag stod aldrig för nära någon på ett cocktailparty”, sade hon. ”Jag såg till att jag var uppmärksam på honom. Och på så sätt blir man så välskött i hans ögon.”
Även efter att de gift sig sade hon att hennes man, som arbetade som chefsjurist på Xerox och undersekreterare på handelsdepartementet, försökte isolera henne från sin familj genom att förbjuda dem från deras hem. Efter att hans karriär på Xerox och i Washington D.C. tog slut hoppades Mary Margaret att deras flytt till Connecticut skulle göra Michael lyckligare och lugnare, men hon sa att det blev mycket värre.
”Det var som ett år av skräck”, sa hon.media:28727703
quicklist:2title: Han delges skilsmässopapper den 4 januari 2010text: Tolv år in i äktenskapet sa Mary Margaret att hon märkte att hennes äldsta dotter gjorde allt för att undvika faderns ilska, och hon sa att hon visste att hon var tvungen att lämna.
”Jag tänkte, du vet, ’Här är jag, en vuxen som har gjort det här valet, och här är min dotter'”, sa Mary Margaret. ”Oavsett om du har söner eller döttrar, vilken typ av exempel är det för dem?”
Mary Margaret såg till att hon och hennes döttrar inte var hemma när Michael delgavs skilsmässopappren. Hon återvände till deras hem i Connecticut när hon sa att han bad henne komma tillbaka för att diskutera skilsmässan, men bestämde sig för att lämna nycklarna i bilen.
”Jag trodde att han skulle få ett raseriutbrott, och jag ville inte att barnen skulle vara där under det, om det hände. Och jag ville kunna åka därifrån snabbt”, förklarade Mary Margaret. ”Och när jag körde in i garaget den dagen lämnade jag nycklarna i bilens mittkonsol.” media:28724551
quicklist:3title:Natten för attacken den 6 januari 2010text:Efter att ha tillbringat de följande två dagarna med att försöka prata henne ur skilsmässan, på kvällen den 6 januari 2010, sade Mary Margaret att Michael tacklade och sedan började strypa henne i deras sovrum. Hon sa att han också slog henne, slet ut hennes hår och slog henne minst tio gånger i ansiktet med en tung metallficklampa.
”Det var så smärtsamt, och först skrek jag ut, men sedan slutade jag eftersom jag genast insåg att vår äldsta dotter sov så nära där vi befann oss”, mindes Mary Margaret. ”Jag ville inte att hon skulle komma in i rummet. Och när han slog mitt huvud i golvet sa han: ’Jag dödar dig’.”
Till slut sa hon att Michael tog en paus och Mary Margaret tryckte på ett paniklarm på väggen. Men hon sa att han attackerade henne igen.
”Och genom Guds nåd, eller änglarnas, hoppade jag bara upp och sprang till vår dotters rum och sa: ’Till bilen, genast’. Pappa försöker döda mig”, sade Mary Margaret.
Mary Margaret, som nästan var bländad av blodet, sade att hon tog sina två döttrar, satte sig i sin bil och körde iväg från deras herrgård. Hon kämpade mot medvetslösheten och svängde in i det första huset med ljuset på, där hon hamnade vid John och Barbara Achenbaums ytterdörr.media:28728902
quicklist:4title: Juryn ger Mary Margaret rätt i civilrättslig rättegång den 17 dec. 2013text: Mary Margaret Hon tillbringade sex dagar på sjukhuset och fick en bruten käke, frakturer på kinderna och pannan samt skärsår och sår på huvudet. Hon fick också hjärnskador och arbetar med posttraumatiskt stressyndrom.
Michael greps och åtalades snabbt, men var snart ute ur fängelset med en borgen på 750 000 dollar. Nästan fem år gick innan han ställdes inför rätta. Under den tiden skilde sig Mary Margaret från honom och levde gömd med sina barn.
”Han kunde, på grund av sin kunskap, sin intelligens och sin förståelse för rättssystemet, bara dra det ena draget efter det andra för att fördröja saker och ting. Det var olidligt”, sade hon.
Även när Mary Margaret stämde sin före detta make, som valde att företräda sig själv, hävdade han att han hade varit tvångsomhändertagen för psykiatrisk behandling och var inte närvarande i rätten under hela rättegången. Och även om hon tilldömdes 28,6 miljoner dollar, säger hennes advokat att hon bara kommer att få ut en bråkdel av detta.media:28725634
quicklist:5title: Michael’s Criminal Trial Begins in July 2014text:: Michael’s Criminal Trial Begins in July 2014text: Michael’s Criminal Trial Begins in July 2014 Efter att ha lämnat in motioner där han bad om mer tid för att förbereda sitt fall började äntligen Michaels brottmålsrättegång i juli 2014. Först sa han att han återigen skulle företräda sig själv, men bad sedan om gratis advokater. Han avvisade sedan de av domstolen utsedda advokaterna och vägrade att samarbeta eller ens prata med dem när de förberedde sitt försvar.
I en sista manöver berättade Michael för domaren att han var självmordsbenägen, och domaren lät honom stanna hemma under rättegången.
I sina slutpläderingar vände sig en av Michaels advokater, Timothy Moynahan, till juryn och sa: ”Utan förvarning får han del av skilsmässopapper. För en man med stolthet kommer det att orsaka en fruktansvärd negativ reaktion. Det kan vara ilska. Det kan vara en kombination av flera saker. Det kan vara depression, men det är minst sagt en motbjudande vändning av händelserna.”
”Jag tror att intensiteten i mr Farrens fruktansvärda, obegripliga, oförklarliga överreaktion är baserad på hans karaktär och natur, och när den stela logiken bröts, gjorde han det också”, fortsatte Moynahan. ”Jag säger att han inte hade för avsikt att göra det.”
Michael var närvarande den dag juryn fann honom skyldig.
”Jag föll ihop och grät”, sa Mary Margaret. ”Det var en sådan lättnad.”
Michael överklagar den straffrättsliga domen och den civilrättsliga domen på 28,6 miljoner dollar mot honom. Domaren beordrade att han skulle hållas kvar utan borgen tills han överklagat.media:21253789
quicklist:6title: Text:: ”A Final Legal Battlete”: I en sista juridisk strid vidtar Mary Margaret för närvarande åtgärder för att ändra sitt och sina döttrars efternamn. Även om hon säger att hennes före detta man aldrig har bett om ursäkt, går Mary Margaret och hennes döttrar långsamt vidare. Hon delar nu med sig av sin historia för att låta en varning för andra kvinnor som känner sig fångade i sina relationer.
”Jag tror att när svårighetsgraden av missbruket blir så allvarlig som jag slutade med, får de flesta kvinnor i den situationen aldrig möjlighet att tala ut eftersom de är döda”, säger hon.
”Men jag kände att det var viktigt att ta del av samtalet för att tala ut och varna kvinnor för att bli involverade med någon som visar dessa missbrukstendenser.”
Hjälp och information för offer för våld i hemmet finns tillgänglig dygnet runt genom National Domestic Violence Hotline genom att ringa 1.800.799.SAFE eller besöka deras hemsida HÄR.