För cirka 200 miljoner år sedan var jorden fortfarande en enda stor kontinent – den stora Pangaea. Vid den tiden inträffade det som brukar kallas massutdöendet i slutet av trias, under vilket hälften av allt marint liv på planeten dog ut. I åratal trodde forskarna att detta kom som ett resultat av ett massvulkanutbrott över hela världen, då den massiva kontinenten delade sig i flera segment-kontinenter.
En ny studie, som publicerades alldeles nyligen i tidskriften Science, drar dock slutsatsen att ansvarig för massutdöendet i själva verket är ett dödligt metanutbrott i havsbottnen. Forskare vid Nordic Center for Earth Evolution vid Köpenhamns universitet hävdar att när en enorm mängd metan släpptes ut i atmosfären dödade det en stor del av arterna på jorden och banade väg för dinosauriernas tidsålder.
Jordforskaren Micha Ruhl och hans kollegor undersökte gamla växtfossil från Tethys-havets botten, och baserat på deras molekylära analys verkar det som om ”minst 12 000 gigaton metan sprängdes ut i atmosfären under bara 10- till 20 000 år av utdöendet i slutet av trias”.
Metanutbrottet på havsbottnen tycks ha fortsatt att ”rapa” i minst 600 000 år, konstaterade forskarna. Även om metan stannar i atmosfären under en kortare period är metan en kraftigare växthusgas än koldioxid, och när det släpps ut i atmosfären utlöser det ett utsläpp av mer metan. På så sätt uppnås en snöbollseffekt, vilket kan förklara utsläppens långvariga varaktighet.
Enligt ett pressmeddelande om Ruhl och hans grupps resultat:
För forskarna är det troligare att denna kortvariga explosion av metan var den mer sannolika orsaken till massutdöendena. Förändringar i vegetationen i slutet av triasperioden ger också bevis för kraftiga uppvärmningshändelser och en förstärkt global vattencykel vid den tiden, säger de. Ruhl och hans kollegor säger också att deras resultat kan hjälpa forskarna att planera framåt, eftersom människan potentiellt skulle kunna bidra med 5 000 gigaton kol eller mer till atmosfären om vi skulle förbränna alla våra kända reserver av fossila bränslen.
Det här ändrar dock inte några teorier om hur dinosaurierna dog ut. Så sent som i förra veckan hittades det yngsta dinosauriefossilet, vilket gav stor tyngd åt den redan rådande teorin om massutrotning genom asteroider.
via