När många fiskare hör ordet kungsfisk tänker de på kungsmakrill. Det är en naturlig tankeutveckling, eftersom kungsmakrill är slank, snabb, kraftfull och växer till nästan 100 pund. De är definitivt kungliga fiskar, med alla attribut som gör att de hamnar på den högsta nivån i havets hierarki, även om de största kungarna egentligen är drottningar.
Kungfisk är dock bara ett smeknamn för kungsmakrill. De riktiga kungsfiskarna är mycket mindre och blir bara flera kilo stora. Deras utmärkta smak placerar dem dock högst upp på många fiskätares önskelista över fiskar och de är kungen av de fiskar som föredras på middagsbordet. De är favoritpannfisk för en stor majoritet av den äldre befolkningen längs Atlant- och Gulfkusten, även om de kallar dem för olika namn.
Det finns tre olika arter av kungsfisk. De har samma grundläggande kroppsform, men lite olika färgning och en har en längre uttalad ryggrad på sin första ryggfena. Skillnaderna är tillräckliga för att man ska kunna skilja dem åt ganska lätt, men för närvarande finns det inget behov. Om det finns begränsningar eller minimistorlekar gäller de för hela kungsfiskfamiljen.
Kungsfiskar är mer kända under sina smeknamn. Havsglögg, Virginia glögg och vitling är alla kungsfiskar men har olika smeknamn på olika platser.
Den nordliga kungsfisken (Menticirrhus saxatilis) är den mest imponerande av de tre arterna. Den är grå med svarta ränder som löper vertikalt och har en mörk rand som löper från bröstfenan tillbaka till stjärten. Den nordliga kungsfisken har också en lång ryggrad, som släpar bakåt, på sin första ryggfena. Den nordliga kungsfisken sträcker sig från Maine till södra Florida, men anses vara vanligare norr om Cape Hatteras. De fångas regelbundet till Beaufort Inlet, N.C. och ibland söderut.
Den sydliga kungsfisken (Menticirrhus americanus) är grå med några grumliga vertikala ränder, ganska lik den nordliga kungsfisken men ljusare i färgen. Den här kungsfisken har inte den förlängda ryggfenan eller den längsgående randen mellan bröstfenan och stjärten. Den är den vanligaste i familjen kungsfiskar och förekommer från Cape Cod genom Central- och Sydamerika till Argentina.
Golfkungsfisken (Menticirrhus littoralis) är mörkare grå på övre delen av ryggen och ljusnar till silver på sidorna och magen. Den har inga ränder. Golfkungsfisken är den största i familjen kungsfiskar och blir över tre kilo tung. Golfkungsfiskens utbredningsområde sträcker sig från Virginia, runt Mexikanska golfen, till Brasilien. Den fångas främst söder om Cape Hatteras.
Avhängigt av platsen längs sin vandringsväg kan kungsfisken finnas kvar större delen av vintern, eller så kan den nå områdena någon gång mellan mars och maj. Här på North Carolinas kust kan de anlända under mars, men definitivt i mitten av april. Kungsfiskar i North Carolina är Virginiamullor längs Outer Banks, havsullor runt Cape Lookout och centralkusten och blir vitling runt Cape Fear och längre söderut. De börjar vanligtvis anlända till havet runt mitten av mars och flyttar in i vikarna ett par veckor senare. Ungefär samtidigt som de visar sig i vikarna gör de också ett välkommet framträdande för pirfiskare.
I området Morehead City/Cape Lookout väntar vissa fiskare, särskilt äldre fiskare, ivrigt på att multen ska komma tillbaka varje vår. Havsull är deras favoritpannfisk och de är redo för några färska exemplar. Köttet är lika sött som öring men fast, som en trumma eller kroké. Det är passande eftersom de tillhör familjen krokfiskar och hanarna gör oväsen när de fångas.
Sjöbulten är ingen stor fisk. De flesta väger mindre än ett pund och en fångst som väger 1,5 pund eller mer är berättigad till en citation för enastående fångst.
Sjöbulten sträcker sig från att vara 40 fot djup i havet och inloppskanaler till endast några meter djup i surfing och inre vatten. Att de är utbredda bidrar till deras popularitet genom att de är tillgängliga för en mängd olika fiskare. De är markätare och använder sitt överlägsna luktsinne för att lokalisera föda och sina underlägsna munnar (munnen är placerad på botten av huvudet, snarare än i mitten) för att roffa upp välsmakande bitar som de hittar genom att leta på botten. Deras föda består bland annat av små krabbor, älgar, räkor och bitar av något av dessa som andra rovdjur lämnat efter sig.
Pete Allred, som brukade driva Pete’s Tackle and Fly Shop i Morehead City, var en mästare på att fånga havskräfta. Han hade verkligen koll på dem. För flera decennier sedan ägnade han flera sena vintereftermiddagar åt att förbereda flera av oss för att fånga massor av havsabborrar när de anlände några veckor senare. Hans specifika uppgifter gällde Dead Tree Hole, Sea Mullet Hole och Ship Channel i havet, plus Morehead City Turning Basin och i kroken vid Cape Lookout.
Allreds första regel för att fånga havsabborrar är att alltid ha det färskaste betet möjligt. Han föredrar bitar av vita eller gröna räkor, men agnar ibland med sandloppor (mullvadskräftor) när han fiskar i surfing eller strax utanför stranden.
Allred sa att det inte var så svårt att ha färska räkor till våren när det är dags för havskräftor, men att det krävdes en del planering i förväg. Han sa att man ska samla färska räkor på hösten, när det finns gott om dem, och frysa in dem i vatten, i små mängder. Vattnet täcker räkorna och hindrar dem från att bli frysbrända av att ständigt utsättas för frusen luft. Genom att frysa in dem i små mängder kan du bara ta ut det du behöver för fisketuren och inte ha så mycket kvar att du frestas att frysa in dem igen.
Allred erbjöd också några riktlinjer för att hitta färska räkor att frysa in. Färska räkor ska alltid vara fasta, inte hårda som frysta, men inte mjuka att röra vid. Färska räkor har inga blåmärken eller missfärgningar, inte ens runt skalets kanter. Det sista kännetecknet för färska räkor är att de inte har någon lukt. Om räkorna har en ”fiskig” lukt eller en lätt ammoniaklukt är de inte färska.
Allred sade att Morehead City Turning Basin är en No Wake-zon och att det därför är säkert för de flesta båtar att fiska där. Det finns en hel del båttrafik, men den sker i no wake-hastigheter. Han sade att en av hans favoritplatser för att fånga havskräfta är längs kanterna av Beaufort Inlet Ship Channel från strax utanför inloppet till bryggorna vid N.C. State Port i Morehead City. Allred sade att detta område muddras regelbundet för att hålla det tillräckligt djupt för stora fartyg och kanterna av kanalen och Turning Basin är några av de mjukare platserna. Havsglöggen använder sitt luktsinne för att hitta föda och gräver i bottnen efter den, så detta är en bra plats för dem att äta.
Allred sa att havsglöggen vanligtvis visade sig först i havet längs kanterna av fartygskanalen Beaufort Inlet Ship Channel och vid Dead Tree Hole och Sea Mullet Hole utanför Shackleford Banks. De flyttar också in i kroken vid Cape Lookout och pirfiskare ser bra strömmar. Surffiskare fångar dem ibland också.
Allred föreslog två riggar för havskräfta. Den dubbla drop skirt-riggen som tillverkas av Sea Striker bör finnas tillgänglig i de flesta redskapsbutiker. Denna rigg använder två krokar som är klädda med små bläckfiskliknande kjolar precis ovanför varje krok. Det finns en svivel i toppen för att knyta den till den fiskelina som kommer från rullen och en länk i botten som gör det möjligt att fästa och byta sänke. Allred rekommenderade Eagle Claw 066-seriens krokar i storlek 2. Dessa är extra långa skaftkrokar som är förskjutna i böjningen.
Den andra riggen som Allred föreslog krävde lite anpassning. Den börjar med syntetiska hårbucktails från 1/16 och 1/8 ounce Betts Speck Rigs. Gult och vitt är de mest populära färgerna, men orange, rött och chartreuse fungerar bättre vissa dagar.
Måtten och instruktionerna som Allred gav var, till att börja med, en 6 fot lång bit 20-pund mono. Knyt en liten ögla i toppen och klipp av tagändan till 8 tum. Släpp ner huvudlinan och gör en större ögla 12-15 tum under knuten på den övre öglan. Trimma även denna ände till 8 tum. Den lilla öglan är till för att fästa riggen på en snäppsvivel i slutet av linan från rullen och den stora öglan är till för att fästa det lättaste sänke som bär riggen rakt ner till botten. Slinga linan genom och över sänkeögat för att snabbt och enkelt kunna byta sänke. Knyt bucktails till tagändarna ut från varje ögla och spetsa dem med en liten bit räkor.
Allred säger att man ska placera båten längs kanalens kant och driva med tidvattnet. Endera riggen släpps rakt ner på botten och ibland jiggas vertikalt ungefär en meter. Allred sa att jigging av riggen hjälper till att få uppmärksamhet från havskräftan och när de simmar närmare för att undersöka den, känner de lukten av betet och biter.
För närvarande finns det ingen gräns eller minimistorlek för havskräftan i N.C. Men i och med deras ökande popularitet har de dykt upp på flera delstatliga och federala fiskeriförvaltares radar och diskussioner har inletts om att reglera fisket efter dem. Det är förmodligen en bra idé, eftersom fler fiskare upptäcker hur goda de smakar, kommer fiskeansträngningen säkerligen att öka. Många av de gamla fiskarna i Down East N.C. säger att havsull är den mest välsmakande pannfisk som finns i vattnet, och det växande antalet hängivna havsullfiskare är en ganska allvarlig indikation på att fler fiskare börjar hålla med.
Oavsett vilket namn du väljer att använda, havsull, Va-ull, vitling eller kungsfisk, så är de alla mycket roliga att fånga och utmärkta bordsrätter. De är ännu mer tillmötesgående eftersom de är en av de första fiskarna som anländer varje vår och de sista som lämnar varje höst. Detta är några bra tips från en legendarisk Morehead City-fiskare och redskapsbutiksägare. Prova på fisket av havskräfta och se till att ta med dig några hem till middag.
Om du gillar att fiska kommer du att gilla havskräfta.
