Kontext: Existentiell och andlig oro i samband med palliativ vård i livets slutskede har fått ökad uppmärksamhet under det senaste decenniet.
Mål: Att granska den litteratur som specifikt rör existentiellt lidande i palliativ vård med avseende på betydelsen av existentiellt lidande i vård i livets slutskede, definitioner, konceptuella ramar och interventioner.
Metoder: En systematisk metod användes i syfte att identifiera framväxande teman i litteraturen. Databaser med CINAHL (1980-2009), MEDLINE (1970-2009) och PsychINFO (1980-2009) samt sökmotorn i Google Scholar genomsöktes med nyckelorden existentiellt lidande, existentiell ångest, existentiell smärta, palliativ vård och vård i livets slutskede.
Resultat: Sökningen gav totalt 156 artiklar. 32 % var peer-reviewed empiriska forskningsartiklar, 28 % var peer-reviewed teoretiska artiklar och 14 % var recensioner eller åsiktsbaserade artiklar. Efter manuell sökning i bibliografier och relaterade referenslistor ansågs 64 artiklar vara relevanta och diskuteras i denna översikt. Den övergripande analysen identifierar kunskap om följande: 1) framväxande teman relaterade till existentiellt lidande, 2) kritisk granskning av dessa identifierade teman, 3) aktuella luckor i forskningslitteraturen och 4) rekommendationer för framtida forskning. Resultaten från denna omfattande genomgång visar att existentiellt lidande och djup personlig ångest i livets slutskede är några av de mest försvagande tillstånd som förekommer hos patienter som är döende, och ändå är man inte väl insatt i hur sådant lidande behandlas under de sista dagarna.
Slutsats: Med tanke på det breda spektrum av definitioner som tillskrivs existentiellt lidande kan kliniker inom palliativ vård behöva vara uppmärksamma på sina egna val och överväga behandlingsalternativ ur ett kritiskt perspektiv.