Det är inte atypiskt för ESPN-reportern Shelley Smith att vara på uppdrag en söndag på Mors dag. I år har hon skickats till Oakland för att bevaka starten av NBA:s Western Conference-final. 
Hennes 81-åriga mamma, Luanne, är fortfarande bunden till sin säng i en förort till Denver, på hospice för en rad olika sjukdomar, men lyckas klä upp sig för varje tillfälle, som till exempel förra veckans Kentucky Derby.
Smith känner sig tröstad av att Smiths dotter, 31-åriga Dylann Tharp, kommer att tillbringa dagen med sin mor.
”Jag kommer att sakna att hon inte är lika nära”, säger Smith om sitt enda vuxna barn, ”men jag kommer att vara glad att hon är med min mamma. Det kommer att göra mig lycklig.”
Arbetande mammor i sportmediebranschen utvecklar alla sorters Wonder Women-kunskaper – flexibilitet, navigering, skickligt organiserad med några böner blandade i att saker som de inte kan kontrollera inte faller sönder. De kan acceptera nätter, helger och semestrar som arbetsrelaterade hål, men de nätverkar med andra mammor och skapar strategier med flygningar med röda ögon ut och första flyg tillbaka för att få något sken av normalitet med sina familjer.
Och sedan finns det ensamstående mammor som Smith, som har arbetat i mediebranschen i mer än 30 år, som styr sina karriärer med ännu mer superkraft och kreativitet.
Sedan dess har vi ännu inte kommit till ämnet Smiths egen återhämtning från bröstcancer och melanom de senaste åren, Tharps flytt i veckan från södra Kalifornien för att försöka sig på ett nytt äventyr efter att hennes jobb som producent av inslag på NFL Network i Culver City försvann i samband med en omorganisation av företaget, hur de båda återigen förenade sina känslomässiga krafter efter att Smiths syster gick bort i december förra året, och sedan all den andra stressen från att ha överlevt den senaste omgången av uppsägningar på ESPN.
”Detta är vad som händer”, kommer Smith att säga, ”och du bara rullar med det. Det är en fråga om hur man vänder något som är smutsigt till något positivt.”
”Hon är en krigare”, säger Dylann om sin mamma.
Rutinmässig galenskap
Dylanns inverkan på sin mammas karriärväg skedde redan innan hon föddes.
Vid en tidpunkt när Smith arbetade som sportreporter för San Francisco Examiner i slutet av 80-talet bestämde redaktörerna att eftersom hon var gravid och fast hemma skulle hon vara bäst lämpad att titta mer på TV och skriva en sportmediekrönika.
”Jag har bilder på henne när hon sitter i mitt knä när jag skriver på en artikel”, säger Smith.
Smith minns en gång när Dylann brukade fråga henne när de tittade på en match på TV: Om någon vinner, måste du då gå någonstans? Efter att ha fått det förklarat medger Dylann att hon skulle heja på det lag som påverkade resultatet så att hennes mamma inte behövde gå.
Som det visade sig, hittade Smith ett sätt att ta med sig Dylann på olika NBA- eller collegefotbollsuppdrag för Sports Illustrated eller ESPN genom åren. Vissa PR-folk eller hennes eget produktionsteam förstod inte alltid.
”Jag tänkte att det skulle vara roligt för henne att ta henne med mig, och egentligen tänkte jag inte så mycket på det”, säger Smith, som fyller 59 år i juli. ”Jag visste att jag skulle sakna henne och jag ville inte missa mer tid med henne.
”Hon har alltid varit nyfiken och anpassningsbar. Hon tog med sig sina Barbies och lekte med dem vid sidan om. Om hon blev trött drog hon ihop ett par stolar och somnade. Hon klagade aldrig.”
Dylanns tidiga natur resulterade i att han fick en inblick i ämnena i många av mammas intervjuer. Charles Barkley hamnade i en serie av familjens julkort. Keyshawn Johnson blev hennes barnvakt/nanny innan han ens gick på USC.
När Dylann gick till University of Oregon och blev en av de bästa försvarsspelarna i damfotbollslaget organiserade Smith föräldrarnas tailgate-fester och arbetade runt dem för att göra öppningspucken. Så länge hon kunde hitta WiFi och fylla i rapporter fungerade det.
Enligt var Dylanns svåraste anpassning i denna ”Gilmore Girls”-möter-”Thelma och Louise”-dynamik att agera som vårdare för sin mamma när hon offentligt avslöjade sin bröstcancerutmaning i oktober 2014, sex månader efter att den hade diagnostiserats.
”Hon och jag har varit – och jag hatar att använda denna fras – men vi är tjocka som tjuvar”, sade Dylann. ”Jag kände mig väldigt hjälplös. Alla de gånger hon tog med mig till McDonald’s efter att jag förlorat en fotbollsmatch, och nu … var hon mycket mer försörjaren.”
Smith största rädsla var att berätta för sina föräldrar om cancern, men ”jag berättade för Dylann direkt. För mig var det ’Låt oss ta oss igenom det’. Men hon led verkligen mycket.”
Dylann antog ett motto som kom från en replik i filmen ”A League of Their Own”, när managern Tom Hanks ropade ut med en growl: ”Vi ska vinna!”.
När Smith återvände till jobbet i april 2015 åkte hon och Dylann tillsammans till Hawaii för att se en NFL-draft och den snart första valet Marcus Mariota, den tidigare quarterbacken från Oregon. Smith kallar sig själv för cancerfri i dag.
De speciella stunderna
Under åren har de två lyckats med mer lättsamma morsdagsritualer. När de bodde tillsammans i San Pedro, kollade de de lokala tidningarna för att ta reda på vem som erbjöd den ostligaste kampanjen. En ledde dem till en brittisk pub som delade ut muggar med prinsessan Diana. De stod först i kön den dagen, eftersom de var rädda att det skulle ta slut.
”Jag har den där muggen på min hylla som en värdefull ägodel”, säger Smith.
Dylann säger att den egenskap hon beundrar mest hos sin mamma är hennes medkänsla, vilket inkluderar att hon nyligen sträckte ut handen till ESPN-anställda som förlorat sina jobb. Smith säger att Dylanns ”stora hjärta” är lika beundransvärt och nämner en gång när Smith gav henne biljetter till en match i NBA-finalen för Lakers en gång, men Dylann trodde att en elev med särskilda behov från hennes högstadieskola skulle uppskatta det mer, så hon gav bort dem.
Dera två TV-journalistiska karriärer har korsats. I tävlingssammanhang kan det hända att de ”kallar sig för” på de artiklar som dyker upp – som förra året då Dylann och Shelley körde tillsammans till Rams läger i Oxnard när de båda arbetade på artiklar för NFL Network respektive ESPN.
De kombinerade talangerna kom på ESPN 30-for-30-dokumentären ”Trojan War” från 2015 om BCS-titelmatchen 2006. Shelley skrev berättelsen; Dylann arbetade på produktionssidan.
De reser ofta tillsammans. De var på Kuba i juni förra året när Smith gjorde ett reportage om Shaquille O’Neals välgörenhetsinsatser. De träffades vid fotbolls-VM 2006 i Tyskland, där Dylann till slut var tvungen att gå in som säkerhetsvakt när ett fan från Frankrike försökte sätta en levande tupp på sin mammas huvud när hon gjorde en direktsänd TV-inspelning.
Resorna tar nu Dylann till sin storfamilj i Jefferson County, strax väster om Denver, där hon lämnar sitt hem i Echo Park. Journalistik har varit en del av hennes DNA – hennes far, Mike Tharp, var reporter på Wall Street Journal och U.S. News and World Report och arbetar nu i Texas. Mike Tharp och Shelly Smith skilde sig när Dylann var sex år.
Dylann medger att hon skulle kunna återvända till branschen en dag, men nu vill hon ha ett arbete som är mer meningsfullt, en större hjälp för andra. Hon vet alltid att hennes mamma kommer att finnas där för omedelbara råd om karriärer och allt annat.
”Vi pratar förmodligen en miljon gånger om dagen”, säger Shelley.
”Hon har alltid funnits där för mig”, sade Dylann. ”Hon är den bästa kvinnan jag känner. Den bästa personen jag känner.”
MEDIA MAYHEM
VAD RÖKER
– I omorganiseringens anda försöker ESPN inte skapa nyheter genom att ge ny permanens åt sina nyhetsprogram ”Outside The Lines” och ”E:60”, men det slutar med att de gör det. ”OTL” får en ny studio och ett förnyat tillvägagångssätt för Bob Ley från och med måndag kl. 10.00. Jeremy Schaap leder det senare, tillsammans med Ley, som ett direktsänt program på söndagar som börjar kl. 6.00 och upprepas under hela dagen. ”Det bästa är att det inte finns några rättighetsavgifter för nyheter”, säger Ley. ”Det finns ingen nyhetskommissionär som jag måste förhandla med för en artikel.” Det första längre avsnittet i söndagens ”E:60”-avsnitt handlar om det syriska fotbollslandslaget som försöker förbereda sig för att kvalificera sig till det kommande världsmästerskapet.
WHAT CHOKES
– Spectrums Dodgers-ägda SportsNet LA ändrade en nyligen utslagen match och kommer att lägga in hemmamatchen mot Miami den 21 maj i kalendern för en KTLA-Channel 5-simulcast för att avsluta en plan för 10 matcher för den här säsongen, men en talesman för företaget tillade att det inte fanns ”några ytterligare matcher planerade för tillfället” för resten av säsongen. Visst är det en välgörenhetsåtgärd för fansen som inte nödvändigtvis ger någon ekonomisk motprestation, men det behövs mer goodwill i dagsläget. Varför inte sälja några matcher till KTLA som de flesta andra innehavare av lokala kabelrättigheter i MLB gör? Eller så kan man göra en del av den ekonomiska bördan ogynnsam, minska förlusterna och överväga att sälja hela paketet till Fox Sports West/Prime Ticket nu när nya ägare finns på plats med Charter Cable-AT&T-dynamiken som inte kommer att gå någonstans, vilket den gjorde när Time Warner Cable försökte få med DirecTV på tåget. FSW/PT behöver desperat inventarierna eftersom det blir allt svårare att fylla två kanaler. Det är uppenbart att SNLA behöver inkomster, för varför skulle man annars sälja tre timmars tid på nätterna för infomercials? Dessa minskar inte priset på din månatliga abonnemangsavgift.