En illustrerad guide till vindskydd i SoCal

Innan luftkonditioneringens utbredning hittade designers på många smarta sätt att hålla byggnader svala: kupoler, externa persienner och markiser, tvärgående fönster. Men ingen av dem var lika användbar och prisvärd – eller hade lika mycket stil – som breeze blocks.

Namnet hänvisar till en perforerad betongvägg som består av enskilda block som alla är genomborrade med samma form, oftast ett kors eller en cirkel. Monterade tillsammans bildar de ett slående mönster.

Breeze blocks orsakade en sensation på 1950- och 60-talen. Under dessa två decennier undvek amerikanerna klassisk design till förmån för enkla linjer och experimenterade med betong och prefabricerade byggnadstekniker. Breeze block var det perfekta komplementet till modernistiska byggnader. Ett av stilens kännetecken – glasfönster från golv till tak och väggar som suddar ut inomhus- och utomhuslivet – var fruktansvärda isolatorer. Men en barriär av vindblock kunde placeras framför glaset och filtrera solen utan att hindra ventilationen.

Blocken var billiga, och lokala tillverkare, som organiserade en stor reklamkampanj, skapade hundratals mönster.

”Alla kunde beställa ett gäng betongblock och använda dem”, säger Alan Hess, en arkitekturhistoriker från södra Kalifornien. ”Det blev ett verkligt sätt att popularisera modern design.”

Bilder av breeze blocks i tidningsartiklar och annonser på västkusten kopplade i slutändan breeze blocks till den kaliforniska stilen, enligt den Chicagobaserade arkitekturhistorikern Anthony Rubano.

De omgärdade simbassänger, lindade sig runt kyrkor och avskärmade parkeringsgarage. De användes som utsmyckning på hotell och butiksfasader och prydde ingångarna till vanliga hem. På vissa byggnader var staket och galler små och diskreta, andra gånger var de enorma i skala. De passade perfekt till södra Kalifornien, solens land och den moderna designens vagga. Denna modefluga försvann till slut på 1970-talet. Men breeze blocks hade en lång livslängd och många av dem finns fortfarande kvar i dag.

Vad gör de

• Filtrerar solljus
• Låter brisen komma in
• Skapa avskildhet

Och även känd som

.
• Dekorativa block
• Skärmblock
• Ventade block

Vem skapade brisblocket?

Braschen för breeze block är djupt rotad i södra Kalifornien, men den antändes halvvägs runt om i världen 1954, när den amerikanske arkitekten Edward Durell Stone ritade den nya amerikanska ambassaden i New Dehli. Ambassaden var en enkel vit låda, men den var innesluten bakom en utsmyckad skärm som bestod av hundratals en meter tjocka askaklossar. Varje block var punkterat med samma intrikata mönster, och tillsammans bildade de en betongvägg som såg ut som en delikat spetsgardin. Enligt New York Times blev ambassaden ”ett av de mest kända verken av amerikansk arkitektur under detta årtionde”.

Men gardinväggen var inte en helt originell idé; tänk på brise-soleil. I århundraden har ”skärmar av sten, trä och lera skuggat och ventilerat byggnader i torra områden”. Som Ron och Barbara Marshall påpekar i Concrete Screen Block liknade ridåväggen utanför den amerikanska ambassaden mycket de gjutna betongväggarna i Notre Dame du Raincy, som byggdes i början av 1920-talet. Under det årtiondet använde Frank Lloyd Wright också textila betongblock för att vara pionjär för en ny estetik i södra Kalifornien. Skillnaden? Wrights block, även om de också var dekorativa, var utformade för att bära vikt.

Stones block var funktionella, men inte strukturella. År 1956 tog han med sig sina dekorativa breeze block till Los Angeles – och resten av USA – med Stuart Companys huvudkontor i Pasadena. Företagets ägare gav Stone i uppdrag att utforma ett ”helt nytt byggnadskoncept” som skulle vara effektivt men tidlöst och utnyttja det sydkaliforniska klimatet. Stone och landskapsarkitekten lyckades med råge bygga in ett stort atrium, reflekterande bassänger, innergårdar – och en lång, luftig skärm som byggdes av block som var urholkade för att skapa ett cirkelmotiv och som var och en var förskönad med en guldknopp.

Med Stuart-byggnaden säger Rubano att Stone ”cementerade bilden av skärmblocket i arkitekters, byggherrars och husägares medvetande”

Alhambra City Hall

Alhambra

En dramatisk skärm av två våningar höga breeze blocks omsluter Alhambras samhällsbyggnad. I en artikel från 1958 om arkitekten William Allens planer i Los Angeles Times står det att skärmen skulle ”likna den amerikanska paviljongen vid världsutställningen i Bryssel, som ritades av ingen mindre än Edward Durell Stone, som var pionjär på området.

Parker Hotel

Palm Springs

Palm Springs är bastionen för breeze blocks, och Parker Hotel är dess mecka. Den gigantiska, böjda muren byggdes ovanligt nog två block djupt, troligen för att stabilisera den, säger Marshalls. Dess blotta storlek gör den till en populär fotokuliss. Det är inte bara dess monumentala storlek. Mönstret, Vista Vue, ”utstrålar den där hippa coolheten som man vill ha”, säger Ron Marshall.

Illustration av Ellen Surrey

Seventh Day Adventist Church

Hollywood

En av de mer märkliga byggnaderna i Los Angeles, den violetta kyrkan är avskild från den livliga Hollywood Boulevard av en mur av breeze block i maltesiskt mönster. Den båtliknande kyrkan ritades av Robert Burman, som enligt Los Angeles Conservancy var en ”produktiv producent av modern kyrklig design i södra Kalifornien.”

Theme Building

LAX

Den flamboyanta arkitektoniska stilen, känd som Googie, symboliserade rymdålderns anda och optimism och är mest känd i denna spindelliknande struktur som ofta misstas för LAX:s kontrolltorn. Dess ben av stål och betong sticker ut över en låg, cirkulär vägg av betongstänger med äggformade hål. Rubano säger att skärmen påminner mycket om skulptören Erwin Hauers design nr 5.

Saga Motor Hotel

Pasadena

Breeze block pryder dussintals motell runt om i Los Angeles, från Pink Motel i Sun Valley till Hollywood Premiere Hotel och Sea Sprite Motel i Hermosa Beach. Men Saga Motor Hotel är bland de mest eleganta och diskreta. Arkitekten Harold Zook använde på ett smart sätt traditionella askaklossar för att skapa vertikala band på fastighetens exteriör.