Skolgång i ”någon offentlig, privat eller kyrklig skola” blev obligatorisk i Iowa 1902 (kapitel 14-A, avsnitt 2823-a) för barn mellan 7 och 14 år. Lagen innehöll krav på ämnen (läsning, skrivning, stavning, aritmetik, grammatik, geografi, fysiologi och USA:s historia) och krav på undervisningstimmar. Lagen föreskrev undantag från skolplikten för funktionshindrade barn, barn som bodde för långt från en skola och barn som fick ”likvärdig undervisning av en kompetent lärare någon annanstans än i skolan”.
Lagen om skolplikt ändrades 1919 (kapitel 31, avsnitt 2663) för att öka åldersintervallet till 7-16 år och fördubbla antalet undervisningstimmar. Den innehöll också ytterligare undantag för arbetande barn över 14 år, för barn som hade ”utbildningsbevis som motsvarade dem som elever som hade avslutat åttonde klass” och för barn som ”deltog i religiös tjänst eller fick religiösa instruktioner”. Under en fullständig omstrukturering av utbildningsdepartementet 1953 ersattes orden ”behörig lärare någon annanstans än i skolan” med orden ”certifierad lärare någon annanstans” (55GA, kapitel 114, avsnitt 41). Denna ändring kom att orsaka merparten av konflikten om hemundervisning i Iowa.
Från 1961 ”krävde Iowa att lärarna i privata skolor skulle vara certifierade och utbildade på högskolenivå, och delstaten föreskrev också obligatoriska läroplaner för privata skolor, inklusive religiösa skolor”. Dessa krav var stötande för amishsamhället i Iowa, och ”åtal väcktes mot föräldrarna till de amishbarn som vägrade att gå i de offentliga skolorna”. Den 22 november 1965 rapporterade Des Moines Register att skolmyndigheterna med våld förde bort amishskolebarn från sitt samhälle för att ta dem till den offentliga skolan. Som ett resultat av den allmänna upprördheten kring denna händelse begärde Iowas guvernör Harold E. Hughes ett moratorium för åtal och försökte nå en kompromiss med amishfolket. Frågan löstes tydligen 1967 när Iowas lagstiftande församling antog SF 785, som fastställde ett undantag från skolplikten för medlemmar av religiösa samfund som bekänner sig till ”principer eller läror som väsentligt skiljer sig från de mål och den filosofi för utbildning som ingår i de tidigare normerna”. Trots detta emigrerade många amish-owaner till Wisconsin till följd av denna konflikt.
Hemundervisningsrörelsen började mitt i detta oroliga rättsliga klimat. År 1977 vägrades två familjer av unschoolers tillstånd att bedriva hemundervisning av både lokala och statliga skolstyrelser med motiveringen att deras program inte var ”likvärdiga” med offentlig skolgång. En av dessa hemskolande mödrar hävdade att de statliga lagarna tillät privatundervisning (avdelning XII, avsnitt 299.1 och 299.4) och att hon var en statligt certifierad lärare samt en utbildningsspecialist. När den lokala styrelsen dömde mot henne och erhöll en fullmakt enligt lagen om skolk lämnade hon delstaten. Frågan löstes när hon skrev in sin dotter i en privatskola i Iowa.
År 1978 ställdes de hemundervisande föräldrarna Linda och Bob Sessions inför rätta i Magistrate Court för att inte ha erhållit likvärdig undervisning för sin hemundervisade sjuåring. Till sitt försvar hävdade de att de omfattades av det religiösa undantaget, trots att de inte var religiösa. De befanns skyldiga till skolk enligt avsnitt 299.1 i Iowa Code. Vid överklagandet beslutade distriktsdomstolen att staten inte hade lyckats bevisa att Sessions hemundervisningsprogram inte var likvärdigt med den undervisning som gavs av en certifierad lärare. Som ett resultat av detta fall användes inte detta argument i senare åtal mot hemundervisande föräldrar. Sessionsarna framträdde i Phil Donahue show 1979 för att beskriva sin kamp.
Häromkring 1980 undervisades cirka 600 till 800 barn i hemundervisning i Iowa. Sekulära hemundervisare i delstaten organiserade sig under O!KIDS (Organization to Keep Iowa Deschoolers Strong, est. 1983) och dess namngivna nyhetsbrev, som drivs av Barb Tezlaff. Iowa Home Educators Association (IHEA, grundat ca 1985) var en annan tidig hemundervisningsgrupp. Under tiden kämpade hemundervisarna med kravet att de endast skulle använda certifierade lärare för att undervisa sina barn. Hemskoleföräldrarna Ronnie och Nancy Shuler åtalades för skolk; de frikändes 1983. Pastor T.N. Taylor och hans fru Sharon – som drev en icke ackrediterad kyrkoskola där de undervisade tre barn, varav två var deras egna – dömdes 1984 för att ha undervisat utan statlig certifiering; båda avtjänade fängelse 1987. År 1985 försökte Department of Public Instruction lösa problemet genom att ange ett antal timmar som hemundervisade barn måste undervisas av en certifierad lärare, men varje distrikt fastställde sin egen policy. Samma år anklagades hemskolelärarna Karen och Greg Trucke, som anställde en certifierad lärare ungefär fyra timmar i veckan, för att inte använda en certifierad lärare för all undervisning. Truckes befanns skyldiga i magistratsdomstolen och i distriktsdomstolen, men HSLDA:s advokat (HSLDA Court Report, v. 3 n. 2) Michael Farris ledde överklagandeprocessen och anklagelserna lades ned 1987. HSLDA rekommenderade (HSLDA Court Report, v. 4 n. 1) att dess medlemsfamiljer skulle använda en certifierad lärare i 120 dagar per skolår för att undvika åtal.
Efter denna åtgärd från Department of Public Instruction utsåg Iowas guvernör Terry Branstad 1985 en kommission för att utreda kravet på lärarcertifikat. Den 25 november återkom kommissionen med en rekommendation om att införa ett moratorium för åtal i fem år, varefter certifieringskravet skulle slopas under förutsättning att hemundervisade barn fortfarande gjorde framsteg. Kommissionen rekommenderade också att endast kräva en gymnasieexamen för hemundervisande föräldrar.
När 1986 års lagstiftande session inleddes samlades hemundervisare (HSLDA Court Report, v. 2, n. 2) för att stödja lagstiftning som skulle avskaffa certifieringskravet. Senator Taylor lade fram ett ändringsförslag till lagförslaget från senatens utbildningskommitté som skulle ändra kravet på lärarcertifiering i enlighet med kommissionens förslag. När lagförslaget misslyckades med fyra röster, slog tre statliga grupper (förmodligen inklusive O!KIDS och IHEA) ihop sina resurser för att samla in 10 000 dollar för att betala en lobbyist som skulle stödja deras intressen under nästa lagstiftningsmöte. Under tiden fortsatte åtalen: familjen Paulsrud (HSLDA Court Report, v. 2, n. 2) åtalades 1986 för att ha använt en certifierad lärare endast fyra timmar i veckan; åtalet lades ned. Familjen Giesekes, som försvarades av HSLDA:s advokat Michael Smith, dömdes (HSLDA Court Report, v. 3 n. 2) 1987 för brott mot lagen om obligatorisk närvaro. Deras fällande dom upphävdes efter överklagande (HSLDA Court Report, v. 5 n. 1) av distriktsdomstolen 1988.
Under 1987 var den juridiska rådgivaren för Department of Public Instruction Kathy L. Collins, en advokat från Des Moines. Collins hävdade att ett av delstatens intressen av att barn ska gå i skolan med en certifierad lärare var risken för barnmisshandel om barnen aldrig träffades av de obligatoriska rapportörerna. ”Varje lag som skulle tillåta kristna att undervisa sina barn utan tillsyn eller inblandning från staten skulle också tillåta föräldrar med mindre värdiga motiv att låsa in sina barn i en garderob, använda dem som barnvakt åt yngre syskon eller låta dem arbeta tolv timmar om dagen i familjens järnaffär”, hävdade Collins. ”Certifierade lärare är statligt påbjudna rapportörer om barnmisshandel. När barn tillåts hållas hemma får det inte finnas någon kontakt utifrån, ingen hjälp för det misshandlade barnet.”
Hemskolelärares försök att avskaffa kravet på lärarcertifiering stoppades återigen 1988 (HSLDA Court Report, v. 4 n. 2) när lagförslaget, som hade godkänts av majoritets- och minoritetsledarna i delstatens hus, misslyckades med att ta sig igenom husets utbildningskommitté. I stället antogs en tillfällig åtgärd: föräldrar kunde lämna ett meddelande (som innehöll en översiktlig studieplan) om att de bedrev hemundervisning till sitt skoldistrikt senast den 1 september 1988 och åtal för brott mot lagen om obligatorisk närvaro skulle skjutas upp till efter den 1 juli 1989. Vidare skulle föräldrar som bryter mot lagen åtalas för en förseelse och dömas till samhällstjänst i stället för böter eller fängelse (GA 72, session 2, HF 650, kapitel 1259, 1988). Detta lagförslag innebar ett effektivt slut på de juridiska svårigheter som familjer som bedriver hemundervisning hade. Slutligen bildades en tillfällig undersökningskommitté som skulle rapportera till den lagstiftande församlingen 1989 och föreslå ett nytt lagförslag för att avskaffa kravet på lärarlegitimation. Det årliga anmälningskravet fortsatte hösten 1989.
Sarah Leslie, en fundamentalistisk andra generationens hemskolemamma och aktivist, rapporterade att hon deltog i ett möte med Juvenile Justice Advisory Council i början av 1989 där dr. Warren Montgomery, en administratör från Sioux Citys skoldistrikt, gav flera exempel på missbrukande hemundervisningsfamiljer i sitt distrikt och förklarade att han hoppades att ett lagförslag som han hade hjälpt till att författa, SF 149, skulle bidra till att sätta stopp för sådana händelser.
I mitten av april 1989 antog Iowas hus SF 149 med ändringar som skulle tillåta hemundervisning under överinseende av en legitimerad lärare, även om det inte skulle tillåta att privata kyrkliga skolor anställde olicensierade lärare. IHEA betraktade lagförslaget med ”försiktig optimism”, men det motarbetades kraftigt av fundamentalistiska hemskolelärare på grund av bestämmelsen om att brott mot skolklagen (genom att vägra bedriva hemundervisning under ledning av en certifierad lärare) skulle leda till CINA-protokollet (Child in Need of Assistance) och till att barnskyddsmyndigheterna skulle involveras. Paul Zylstra var en fundamentalistisk hemundervisningsfader och grundare av Iowans for Christian Education (ICE) som hade flytt från först Iowa och sedan Nebraska för att undkomma bestämmelser om hemundervisning (och som senare i sitt skilsmässoförfarande anklagades för att ha krävt att hans hustru skulle undervisa barnen i hemundervisning för att dölja missbruket av dem). Zylstra använde sina kontakter i den holländska reformerta kyrkan för att övertyga senator William Dieleman från Pella att skjuta upp omröstningen om SF 149 till 1990 års lagstiftande session. Under tiden försökte IHEA och HSLDA (HSLDA Court Report, v. 6, n. 2) (utan framgång) att få kravet på lärarlegitimation upphävt på konstitutionella grunder.
I maj 1989 underblåste domen i målet State v. Bear ytterligare de fundamentalistiska hemskolelärarnas rädsla (HSLDA Court Report, v. 5, n. 3). Barry Bear var ett barn med lätta inlärningssvårigheter som hade varit hemundervisad i ett år och misslyckats med att göra akademiska framsteg. Han blev anvisad att ta specialundervisning i skolan, men hans föräldrar motsatte sig detta. Trots att Barrys mamma hävdade att han var drabbad av många sjukdomar misslyckades familjen Bear tre år i rad med att få ett undantag från skolplikten för honom. Under dessa tre år gick Barry i princip inte i skolan, och hans mor gjorde bara slumpmässiga försök att undervisa honom hemma. År 1989 beslutade Iowas högsta domstol att Barry var ett barn i behov av hjälp, även om de rekommenderade att hans föräldrar skulle behålla vårdnaden så länge de gick med på att skicka Barry till skolan. (Barry togs bort från sina föräldrars vårdnad fyra år senare efter att de misslyckats med att uppfylla kraven.)
Fundamentalistiska hemskolelärare ansåg att detta fall skapade ett farligt rättsligt prejudikat för att barnskyddsförvaltningen skulle kunna ta bort hemmaskolebarn, och de oroade sig också för HF 690, ett lagförslag som skulle utvidga grunderna för att förklara att ett barn är i behov av hjälp. Zylstra och Leslie, tillsammans med ett antal andra hemundervisningsfamiljer, träffades i Easton Baptist Church i juni för att diskutera frågan. Trots försäkringarna från HSLDA:s advokat Michael Smith, som var närvarande vid mötet, om att det var osannolikt att Bear-fallet någonsin skulle användas mot hemundervisare, förblev Iowas fundamentalistiska hemundervisare djupt oroliga.
När moratoriet för åtal löpte ut i juli 1989 uppmanade utbildningsdirektör William L. Lepley delstatens utbildningsnämnd att inte åtala familjer som följer reglerna för hemundervisning förrän ett lagförslag hade antagits för att klargöra frågorna. I stället sökte staten efter hemskolelärare som inte följde reglerna. Till exempel:
- I augusti 1989 förklarade pastor Taylor – som undervisade sina egna barn i en icke ackrediterad privatskola i stället för enligt lagen om ”privatundervisning” – att han hade för avsikt att inte följa lagen om krav på certifierade lärare för kyrkliga skolor. Detta fick Henry County Attorney Mike Riepe att offentligt tillkännage sin avsikt att åtala Taylor enligt CINA och omhänderta hans barn i fosterhem. Zylstra, Leslie och andra fundamentalister organiserade en improviserad ”underjordisk järnväg” för att ande Taylor-barnen, och alla andra hemskolelärare som utreddes av barnskyddet, ut ur delstaten.
- I april 1990 befanns de fundamentalistiska hemskolelärarföräldrarna Aaron och Theresa Rivera skyldiga till en förseelse för att de hade underlåtit att lämna in sin årliga anmälan till sitt skoldistrikt hösten 1989. Riveras hävdade att de inte borde behöva lämna in en översikt över sin studiegång eftersom det gav staten i stället för Gud ansvaret för deras barns utbildning. Theresa och barnen lämnade delstaten och hemundervisare dök upp i stor skala vid Linn County Court House för att protestera mot åtalen. Riveras dömdes till samhällstjänst.
När den lagstiftande sessionen återupptogs i januari 1990 antogs SF 149 omedelbart av senaten och gick sedan till en konferenskommitté. Där ändrades det i enlighet med resultaten från ett möte i november 1989 med utbildningsnämnden i delstaten, där en ändring av lagen om obligatorisk närvaro hade föreslagits utöver lagförslagets fokus på skolk. I det reviderade lagförslaget föreskrevs två olika typer av hemundervisning: 1) kompetent privatundervisning av en certifierad lärare och 2) kompetent privatundervisning av en icke certifierad förälder. Skoldistrikten skulle räkna hemskolade barn till sina inskrivningssiffror och skulle tillhandahålla konsultlärare för icke-certifierade hemskolande föräldrar. Slutligen måste barn som undervisas av icke-certifierade föräldrar få mer än den 30:e percentilen på standardiserade test. Med dessa ändringar stödde IHEA lagförslaget, men fundamentalistiska hemskolelärare (HSLDA Court Report, v. 6 n. 2) (HSLDA Court Report, v. 6, n. 2) ledda av ICE fortsatte att protestera mot bestämmelsen om att föräldrar som inte uppfyller kraven kan få sina barn bortförda av socialtjänsten. Representant Horace Daggett gick med på att övervaka lagstiftningen för ICE när SF 149 stannade upp i utskottet. Under tiden samarbetade ICE med andra fundamentalistiska grupper, bland annat stödgruppen för hemundervisning i Dallas County som senare skulle grunda Network of Iowa Christian Home Educators (NICHE, grundat 1992), den största hemundervisningsorganisationen i Iowa i början av 1990-talet. Tillsammans protesterade dessa aktivister under hela 1990 års lagstiftande session. I slutet av sessionen hade SF 149 gått ut ur utskottet och gått igenom huset igen. I allra sista minuten, den 6 april, misslyckades lagförslaget att gå igenom i senaten med en röst när hemskolelärare dök upp i massor för att protestera.
Under ett möte i september 1990 med Juvenile Justice Advisory Council, där både Kathy L. Collins och Sarah Leslie deltog, vände sig rådet återigen till Dr. Montgomerys oro över att familjer i hans skoldistrikt använde hemundervisning som en täckmantel för misshandel av barn. Rådet beslutade att det inte skulle fortsätta att driva på för att barnskyddsmyndigheter skulle involveras som svar på brott mot lagen om obligatorisk närvaro.
I maj 1991 lyckades hemundervisare i delstaten under ledning av IHEA äntligen få igenom ett lagförslag, HF 455, som gjorde det lagligt att bedriva hemundervisning utan lärarbehörighet i Iowa. Lagförslaget innehöll bestämmelser om undervisningstimmar, årlig anmälan, immunisering, årlig bedömning (inklusive standardiserade test och portfolioalternativ) och en åtgärdsprocess med böter, samhällstjänst eller fängelsestraff som påföljder för bristande efterlevnad (och uttryckligen uteslöt CINA som påföljd för skolk). Hemundervisning av en certifierad lärare och hemundervisning med en förälder under överinseende av en certifierad lärare (Home School Assistance Programs, HSAPs) har också fastställts som lagliga alternativ. Även om fundamentalister fortfarande motsatte sig vissa av lagförslagets bestämmelser (t.ex. att elever med inlärningssvårigheter endast kunde hemundervisas med skoldistriktets godkännande), var de försiktigt optimistiska. Lagförslaget trädde i kraft i juli 1991, och delstatens utbildningsnämnd hade utarbetat regler för dess tillämpning (HSLDA Court Report, v. 8 n. 2) i januari 1992.
Under hela 1990- och 2000-talet fortsatte fundamentalistiska hemundervisare (under ledning av NICHE och HSLDA) att protestera (HSLDA Court Report, v. 9 n. 1) mot lagens bestämmelser och använde ”ambulerande” lärare (HSLDA Court Report, v. 10 n. 3) som sina utvärderare av portföljer och lät sina barn testas av icke-offentliga skolor (HSLDA Court Report, v. 9 n. 6). År 1996 ändrades bestämmelserna för att tillåta portfoliobedömare som godkändes av skoldistriktets rektor, i stället för att endast tillåta dem som har en lärarlegitimation. År 2009 lyckades HSLDA i sin kampanj för att få kravet på godkännande för att hemundervisa ett barn med särskilda behov borttaget av delstatens utbildningsnämnd.
2013 lade representant Matt Windschitl (R-Missouri Valley), en andra generationens hemundervisare och biträdande majoritetsledare i det republikanskt kontrollerade representanthuset i Iowa, till ett avregleringsändringsförslag i HF 215, ett lagförslag för att reformera den offentliga utbildningen. Vid den tidpunkten var minst tio lagstiftare i Iowa antingen hemskoleledamöter eller före detta hemskoleledamöter. Demokraterna i representanthuset gick med på att anta avregleringstillägget som en del av en uppgörelse med republikanerna, som hotade ”att skjuta upp utbildningsförslaget om inte hemskolereformen ingick i reformpaketet”. När lagförslaget undertecknades kom det som en överraskning för NICHE och HSLDA. Lagförslaget förändrade dramatiskt Iowas lagar om hemundervisning – det skapade ytterligare ett hemundervisningsalternativ, kallat ”Independent Private Instruction” (oberoende privatundervisning), som tillät hemundervisning i stort sett utan regler. Även om många hemundervisare var nöjda med denna utveckling var vissa bestörta, och statliga utbildningstjänstemän uttryckte oro över de möjliga resultaten av avregleringen.
I januari 2018 lades ett lagförslag, SSB 3030, fram för att tillåta familjer som bedriver hemundervisning enligt behörig privatundervisning eller oberoende privatundervisning att använda sig av Iowa Learning Online Initiative Det passerade genom Iowas senats utbildningskommitté och rekommenderades av en underkommitté. Detta program utformades för att hjälpa gymnasieelever som hade schemakonflikter med andra klasser de behövde. Det var också tänkt att göra det möjligt för lokala skolor att erbjuda kurser eller avancerade ämnen som annars inte skulle vara tillgängliga. Lagförslaget kräver inga ytterligare rapporterings- eller redovisningskrav utöver vad som krävs enligt Iowa-lagen för det hemundervisningsalternativ som familjen valde i början av skolåret.
Ett lagförslag av den 5 februari 2019, HF 182, som föreslagits av delstatsrepresentant Mary Mascher (D-Iowa City), skulle avskaffa Iowas lag om oberoende privatundervisning. Lagförslaget har tilldelats en underkommitté. Till skillnad från HF 182 kräver ett annat lagförslag som Mascher lade fram under samma session och som rörde hemundervisning att familjer som väljer det alternativet ska lämna in samma formulär som krävdes enligt behörig privatundervisning. Familjer som tillhandahåller oberoende privatundervisning för första gången skulle också vara skyldiga att lämna in bevis på att deras barn har de vaccinationer som krävs. HF 272 kräver hälso- och hälsokontroller av familjer som bedriver oberoende privatundervisning eller privatundervisning. Iowa State Education Association har anmält sitt stöd.
För fler statliga historier, se Histories of Homeschooling.
För mer information om hemundervisning i Iowa, se Iowa.