Halloween är här, natten varje år då barn klär ut sig i dräkter och går på ”trick or treating”.
Ovanpå ytan verkar det vara en relativt godartad aktivitet. Vad kan vara mer oskyldigt än söta ungdomar som samlar godis?
Halloween är dock faktiskt en av våra enda helgdagar som bygger på utpressning. När barn skriker ”trick or treat” kräver de i princip godis i utbyte mot att de inte gör ett upptåg eller något annat otäckt.
Vissa barn lär sig på Halloween att be främlingar om godis. Att lära sig att interagera artigt med främlingar är en värdefull läxa. Andra utklädda barn lär sig dock hur man kan pressa folk för godis och att hot om skadegörelse ibland är ett effektivt sätt att få det man vill ha.
Är det ett bättre sätt än att pressa folk med tricks för att få mer godis?
För ett antal år sedan, när mina barn var små, genomförde jag ett enkelt, ekonomiskt experiment för att ta reda på det. Vi ville upptäcka ett sätt att maximera mängden godis som de kunde samla in utan att hota vuxna.
Experimentet
Experimentet var viktigt för mina barn eftersom jag försökte att aldrig köpa godis till dem. Således var deras främsta källa till godis denna enda helgdag. Om de fick ett tillräckligt stort byte på Halloween skulle de ha tillräckligt med godis för att räcka till den följande.
Vi bodde i en liten stad i Ohio som var perfekt för att experimentera. Staden var uppdelad i tre kvarter som skiljdes åt av stora och trafikerade huvudvägar. I det norra kvarteret fanns herrgårdar och miljonärer. Det centrala kvarteret tillhörde medelklassen. Det södra kvarteret, där vi bodde, var den fattigare delen av staden.
Det som gjorde staden bra för experiment var att det var möjligt att gå till alla de olika stadsdelarna på en enda kväll om man var intresserad av att besvara frågan: ”Vart går man för att få mest godis?”. Genom att besöka alla stadsdelar på en kväll kunde man ta hänsyn till variabler som väder, ekonomiska förhållanden och den särskilda veckodagen.
Ett år kunde jag övertala mina barn att testa alla tre stadsdelar. Först försökte jag övertyga dem om att det var viktigt att ta reda på svaret för att förstå var de under kommande år skulle kunna samla in mest godis. Även som barn till en ekonom var de inte imponerade av detta argument. Det slutade med att jag lovade dem att köpa tillräckligt med godis för att kompensera eventuella brister om de följde pappas vilda idé.
Resultaten
Resultaten av experimentet var ganska tydliga.
De rika hemmen erbjöd de största och finaste godisbitarna. Det fanns dock två problem med att ringa på dörrklockor i den rika delen av staden. Relativt få människor var hemma, vilket innebar få platser att be om godis på. Dessutom var avståndet mellan de hus som gav ut godis ganska stort. Detta innebar att det tog lång tid att samla in någon meningsfull mängd godis. Eftersom den rika delen av staden uppenbarligen var ett fiasko kom vi alla överens om att prova ett annat område.
Den fattigare delen av staden var inte heller bra för att samla godis. Mina barn kände igen några av sina vänner, men de kände att godiset som delades ut inte var av den sorten som de verkligen gillade eller ville äta resten av året.
Detta är inte förvånande eftersom halloweengodis är dyrt. Amerikanerna förväntas spendera 2,7 miljarder dollar på Halloween-godis i år, enligt National Confectioners Association. Detta innebär att det genomsnittliga amerikanska hushållet kommer att spendera 22 dollar enbart på godis. Detta är ungefär dubbelt så mycket som den typiska fattiga familjen spenderar på mat per dag. Att köpa så mycket godis kan kosta ett hushåll med låg inkomst två dagars måltider!
Barnen älskade medelklassområdet. Avståndet mellan husen var inte så stort och många av husen delade ut alla mina barns favoritgodis. Utbytet var så stort att de hade tillräckligt med godis för att lätt räcka ett helt år.
Inte finns det ett bättre sätt?
Så, vilka lärdomar drog jag av vårt lilla ekonomiska experiment?
För det första, utpressning är inte nödvändigt. I stället för att låta barnen ropa ”Trick or treat”, uppmuntra barnen att säga ”Happy Halloween”. Att ta bort hotet om ett trick kommer sannolikt inte att göra någon skillnad för mängden insamlat godis eftersom det ändå är ett tomt hot för (de flesta) barn.
Ta sedan med barnen till de kvarter där förhållandet mellan godis och trappsteg mellan hemmen är störst och ha en trevlig stund. Jag ber bara om en liten tjänst. Om du eller dina barn får ont i magen eller tandvärk av att äta för mycket godis, skyll inte på mig.
Jay L. Zagorsky, ekonom och forskare, Ohio State University