”Min fru råkade ut för en olycka… Hon föll ner för trappan.”
— Michael Petersons 112-samtal den 9 december 2001
”Detta är trubbiga skador på huvudet efter en misshandel – det skulle vara ett mord”.
— Dr Deborah Radisch
”Domstolen håller med staten. 404(b)-beviset är tillåtet för att visa den tilltalades motiv för att begå det brott som den tilltalade anklagas för i det här fallet – att den tilltalade hade uppsåt, kunskap – att han hade en gemensam plan eller plan involverad i det påstådda mordet i det här fallet, och naturligtvis – avsaknad av olycka.”
— Domare Orlando Hudson
”Det har skett en olycka. Liz föll ner för trappan och dog.”
— Michael Petersons telefonsamtal till Margaret Blair — 25 november 1985
”Miss Ratliff dog av ett trubbigt trauma mot huvudet … från ett mordiskt överfall.”
— Dr. Gleckman
Förd 1942 och uppvuxen tillsammans med två systrar på en gård i Rhode Island var Elizabeth McKee ett seriöst, konstnärligt barn. Hon sjöng och spelade akustisk gitarr och talade franska och tyska under sina 17 år som lärare för barn i militärfamiljer.
I Graefenhausen i Tyskland blev Liz och Mike Petersons första fru, Patricia, nära vänner och undervisade i grundskolan på Rhein-Main Air Force Base. Petersons hade flyttat dit i början av 1970-talet, efter att Mike Peterson lämnat marinkåren och börjat skriva romaner om sina upplevelser i Vietnam.
Kapten George Ratliff, navigatör i flygvapnet, gifte sig med Liz McKee 1981. Deras dotter Margaret föddes samma år, och två år senare föddes deras andra dotter, Martha.
George Ratliff dog under mystiska och okända omständigheter 1983.
Liz Ratliff dog också under mystiska omständigheter. Den 25 november 1985 hittades hon död i botten av sin trappa omgiven av blodpölar. Margaret och Martha bodde hos Michael Peterson men adopterades aldrig av honom.
När Elizabeth Ratliffs kropp grävdes upp från en grav i Texas och obducerades av North Carolinas rättsläkare 2003 konstaterades det att hon hade mördats. Dödsorsaken var trubbigt våld mot huvudet.
Från åklagare Freda Blacks slutplädering
Den 3 oktober 2003
”Varför tog staten på sig den tid, det besvär och den möda som krävdes för att gräva upp Elizabeth Ratliffs kropp? Ni vet att det började med Margaret Blair och Rosemary Calloway.
När de först hörde om hur Kathleen hittades, att hon var avliden, kontaktade de Art Holland eftersom något inte stämde – igen. Och det var innan de ens kände till alla övriga detaljer. I går gjorde Rudolf sig lustig över likheterna mellan de två fallen. Han gjorde sig lustig över varje enskilt fall. Ni kan inte ta dem var för sig. Man måste jämföra de totala omständigheterna med de totala omständigheterna i det här fallet.”
Båda offren hittades längst ner i trappan
Stor mängd blod finns på båda scenerna
Båda offren är kvinnor
Båda offren är i mitten av 40-årsåldern
Båda offren hade en nära, personlig relation med den åtalade
Båda rapporterade om svår huvudvärk före dödsfallet
Den tid på dygnet var likartad
Båda hade ett socialt liv med Mr. Peterson
Peterson var den sista kända personen som såg dem båda levande
Ingen tecken på inbrott
Ingen tecken på stöld
Ingen tecken på stöld
Det var den tilltalade som rapporterade till myndigheterna att dödsfallet berodde på ett oavsiktligt fall
Båda dog på grund av sår i huvudet
Samma antal skärsår i hårbotten
Samma generella läge för skärsåren i hårbotten
Båda offer hade försvarsskador
Båda ställena hade blodstänk högt upp på väggen
Den åtalade tog hand om deras tillhörigheter efteråt
Han tog hand om varje dödsbo
Han fick pengar och varor efter varje dödsfall
Det fanns inga ögonvittnen till något av dödsfallen
Inget vapen återfanns efter dödsfallet
”Nu ska vi ta upp var och en av dessa individuellt, Mr. Rudolf gjorde sig lustig över, men jag hävdar att du måste ta dem i sin helhet. Totalitet. Och detta var saker som Rosemary och Margaret inte ens visste. Och vad upptäcktes då? När dr Radisch gjorde obduktionen bekräftades deras misstankar. Hon dog faktiskt av ett mord. Och när detta upptäcktes – nu vet ni varför detta presenterades för er.
Trodde ni verkligen att blixten slår ner två gånger på samma ställe? Gör ni det? Tror ni verkligen att detta var ett stort sammanträffande? Kanske gör du det.
Den åtalade visste hur man skulle få den här typen av situation att se ut som ett oavsiktligt fall, eftersom det hade fungerat – en gång – och han försökte få det att fungera igen.”
Hur många trappor?