Vi reser tillbaka i tiden för att träffa en unik brittisk sjuksköterska som räddade livet på många soldater under första världskriget. Hon är i dag ihågkommen för sitt mod och sin medkänsla, liksom för sin tragiska död, som fångade tusentals människors uppmärksamhet över hela världen. Läs allt om Edith Cavells liv…
Edith Cavell fakta
Fullständigt namn: Edith Louisa Cavell
Född: 4 december 1865
Hemort: Swardeston, Norfolk, England.
Yrke: Swardeston, Norfolk, England: Död: 12 oktober 1915
Bekant för: Sjuksköterska
Bäst känd för: Hon är känd för sitt arbete som sjuksköterska under första världskriget – och för att hon dömdes till döden för att ha hjälpt allierade soldater att fly från tyskt territorium.
Edith Cavells tidiga liv
Edith Cavell föddes i byn Swardeston i Norfolk, England. Hennes föräldrar var Louisa Sophia och pastor Frederick Cavell – kyrkoherde i en lokal kyrka. Hon hade tre yngre syskon: två systrar som hette Lillian och Florence och en bror som hette John.
När hon var en ung flicka studerade Edith och hennes systrar i prästgården där de bodde. Hon visade sig vara en riktig konstnär under sina tidiga år och hade en passion för att måla vackra blommor.
Vid omkring 15 års ålder skrev hon in sig på Norwich High School for Girls och gick senare på tre olika internatskolor.
Edith studerade hårt och hade en särskild talang för att lära sig franska – en talang som hon skulle komma att använda sig av i sitt arbetsliv…
Vilket arbete utförde Edith Cavell?
Under 1890 flyttade Edith till Bryssel i Belgien för att arbeta som guvernant (en kvinna som undervisar barn i ett privat hushåll) för familjen François. Hon tillbringade fem år där och gav lektioner till familjens fyra barn – Marguerite, Georges, Hélène och Eveline.
Hon visade sig också vara mycket duktig på sitt jobb och hade en vänlig men sträng inställning till undervisningen. Under tiden i Belgien fortsatte hon också att måla och finslipa sin franska.
Sorgligt nog blev Ediths far sjuk 1895 och Edith återvände till Swardeston för att vara med honom. Men allt är väl som slutar väl, som man brukar säga! Edith hjälpte till med att vårda honom och kände sig inspirerad. Edith Cavell hade nu en ny passion – hon ville bli sjuksköterska.
Edith Cavells karriär som sjuksköterska
År 1896 tillbringade Edith några månader på Fountains Fever Hospital för att se om sjuksköterska var rätt yrke för henne. Och vad vet du… det var det verkligen! Senare samma år blev hon antagen till Royal London Hospital för att påbörja sin yrkesutbildning.
Det dröjde inte länge innan Edith satte sina sjuksköterskekunskaper i verket. År 1897 bröt en dödlig sjukdom kallad tyfus ut i staden Maidstone i Kent, England, och Edith – tillsammans med flera andra sjuksköterskor – skickades ut för att hjälpa de drabbade.
Hon gjorde ett utmärkt jobb och fick till och med en ”Maidstone Medal” – en utmärkelse som gavs till dem som arbetade hårt för att besegra den dödliga epidemin. Yay för Edith!
Edith Cavell återvänder till Belgien
Under de följande åren arbetade Edith på ett antal sjukhus i England. Men 1907 blev hon ombedd att återvända till Belgien för att hjälpa till att ta hand om ett sjukt barn, under dr Antoine Depages vård.
Edith var vid det här laget en välrespekterad sjuksköterska och det dröjde inte länge förrän dr Depage hade ett annat jobb åt henne – ett viktigt jobb med mycket ansvar.
Han öppnade Belgiens första sjuksköterskeutbildningsskola som hette L’École Belge d’Infirmières Diplômées (Berkendael Medical Institute) och satte Edith Cavell i spetsen. Hon visade sig vara den perfekta personen för uppgiften och gjorde skolan till en stor framgång.
I själva verket gjorde Edith ett så bra jobb att hon redan efter ett år utbildade och försåg tre sjukhus, 24 skolor och 13 daghem med sjuksköterskor. Imponerande, eller hur?
Edith Cavell och första världskriget
Under en av sina resor tillbaka till Norfolk för att besöka sin familj nåddes Edith 1914 av nyheten om att första världskriget hade brutit ut – ett enormt krig som utkämpades mellan de allierade på den ena sidan (Brittiska imperiet, Frankrike, Belgien, Ryssland och senare även USA) och centralmakterna på den andra (Tyskland, Österrike, Ungern, Bulgarien och Turkiet).
Efter att ha hört om alla män som skickades iväg för att slåss i blodiga strider bestämde hon sig för att hon måste hjälpa till. Så än en gång begav hon sig tillbaka till Bryssel i Belgien, där hennes sjukhus hade omvandlats till ett Röda korsets sjukhus för att ta hand om krigsoffer.
Här uppmuntrade hon sjuksköterskorna att behandla alla soldater som kom in genom dörren, oavsett vilken sida de slogs på.
I augusti 1914 ryckte tyska styrkor fram till Belgien och tog kontroll över landet. Det var vid den här tiden som Edith fattade ett beslut som skulle förändra hennes öde – hon bestämde sig för att hjälpa brittiska, belgiska och franska soldater att fly till Holland, ett ”neutralt land” där de skulle vara säkra.
I nära samarbete med ett hemligt nätverk skyddade hon allierade soldater på sitt sjukhus tills de mådde bra och smugglade sedan ut dem genom en underjordisk passage. Hon hjälpte också till att förse dem med lite pengar, falska identitetskort och hemliga lösenord för deras flykt.
Med tiden blev den tyska polisen misstänksam mot Edith, och hennes kollegor uppmanade henne att fly för att rädda sig själv. Edith vägrade och insisterade på att stanna och hjälpa de allierade soldaterna att lämna Belgien.
Men i augusti 1915 inträffade katastrofen när en belgisk spion upptäckte den hemliga tunneln under sjukhuset och rapporterade det till myndigheterna. Den 3 augusti arresterades Edith och hölls isolerad. När hon förhördes av tyska tjänstemän valde hon att inte ljuga och erkände istället allt…
Hjälp Edith Cavell!
Ryktena om Ediths arrestering spreds snabbt och långt och det blev ett internationellt ramaskri som krävde att hon skulle släppas fri.
Många tyckte att hon borde behandlas med barmhärtighet, med tanke på att hon hade gjort så mycket arbete för att hjälpa och ta hand om både allierade och tyska soldater.
Syvärr blev deras rop ohörda, och efter en kort rättegång befanns Edith skyldig till förräderi och dömdes till döden.
Politiker från olika länder vädjade om att hennes dödsdom skulle omprövas, men beslutet var slutgiltigt. Och tragiskt nog avrättades Edith Cavell den 12 oktober 1915 av en tysk exekutionspluton i Bryssel.
Efter Ediths död…
Edith Cavells kropp begravdes vid den skjutbana där hon avrättades. Men hennes namn levde vidare – väldigt mycket faktiskt.
Många tidningar, särskilt i Storbritannien och Amerika, skrev om hennes död och hur heroisk Edith Cavell var. De använde också hennes avrättning som ”propaganda” – för att få folk att tänka på de tyska styrkorna som brutala och grymma, och för att uppmuntra män att gå med i kriget och kämpa mot dem.
Men många hävdar att detta var långt ifrån vad Edith skulle ha velat. Än idag förvånas människor av den otroliga värdighet med vilken Edith mötte sin död.
Hon accepterade sin dom och beskrev den som ”rättvis”, och visade till och med fullständig förlåtelse mot sina bödlar. Under ett besök av en pastor vid namn Stirling Gahan natten före sin avrättning sade hon de berömda orden:
”Patriotism räcker inte; jag får inte hysa något hat eller bitterhet mot någon.”
Den 13 maj 1919, efter att kriget hade upphört, återbördades Ediths kropp till England. En minnesgudstjänst hölls för henne i Westminster Abbey i London, och tusentals människor kantar stadens gator för att visa sin respekt.
Hon återbegravdes senare i Norwich Cathedral, nära hennes hemstad Swardeston.
Hur minns man Edith Cavell?
Edith Cavell är en viktig person i den europeiska historien och erkänns som en pionjär för modern omvårdnad i Belgien. Hon är ihågkommen för att hon räddade livet på många soldater under första världskriget, oavsett vilken sida de kämpade för.
Hur mer, hon satte andras säkerhet före sin egen och accepterade sitt öde med en otrolig värdighet.
In 1920 avtäcktes en staty av Edith Cavell nära Trafalgar Square, med fyra ord ingraverade – fyra ord som beskriver de kvaliteter som denna anmärkningsvärda kvinna är bäst ihågkommen för: Mänsklighet, mod, hängivenhet och uppoffring.