Till redaktören:
Man växer upp i en stad och känner människorna, och vissa personer som man inte alltid håller med om politiskt kan ändå vara ens vänner. Det är jag och Ed Meek. Han är en traditionell republikan (min gissning), men vi pratar inte om politik.
Jag var på samma sätt med Buddy East. När jag bodde ute i länet hade jag problem med grannar, min hund blev skjuten och dödad, och vem ringde jag till förutom Buddy? Han sa till mig: ”Milly, vi är så olika, men jag tycker verkligen om dig. Jag gillade honom också. Och jag gillar Ed Meek.
Jag är demokrat och skyggar inte för min liberala läggning. Nu ska jag berätta en historia för er.
Jag fick ett sms från en vän i går där det stod ”Ed Meek är under beskjutning i dag. Wow!” Hon vet att jag arbetade med honom på hans bok ”Riot”, men vad hon inte vet är att han alltid har stöttat mig i mitt eget fotograferande och att han från sin webbplats HottyToddy.com ofta lagt ut nyheter om konstevenemang som jag var värd för.
Nu försöker vi lista ut hur vi ska reagera på inläggen från onsdag kväll. Eller kanske har ni redan räknat ut det, men vänta, min berättelse är fortfarande inte färdig.
Vi (Oxford och Ole Miss) har återigen gjort nationella nyheter. Från vad jag har läst, tillsammans med ilskan, finns det stöd för mannen Ed, Ole Miss-alumnen som dokumenterade integrationen av Ole Miss som student, affärsmannen och tidningsutgivaren, och ja, människan som gjorde ett fruktansvärt misstag genom att lägga ut bilder på två kvinnor (ovetande om att de var filmade) som exempel på vad vårt nattliga torg har blivit.
Låt oss backa tillbaka till 1962. Ole Miss-studenten Ed Meek dokumenterade en av de mest historiska händelserna i Mississippis historia. Som fotograf själv och som en person som älskar rättvisa kan jag inte nog säga om den insikt som hans arbete ger till förståelsen av den isolering och förlöjligande som James Meredith utsattes för vid Ole Miss. Det året var mitt första år i Oxford. Jag var 13 år. Vi flyttade hit från Memphis det året så att min mamma kunde börja på apoteksskolan.
Jag kände inte Ed förrän flera år senare när jag studerade journalistik och vi träffades genom journalistiska evenemang. Som vuxen, när jag bodde i Oxford, tog jag alltid bilder. Han var ofta närvarande för att dokumentera vår resa för medborgerliga rättigheter. Han visste att vi hade mycket att övervinna.
Även i sitt inlägg i onsdags började han med att säga att jag ”tvekade” att publicera detta, men han gjorde det ändå. Vad kommer att bli resultatet? Kan vi stanna upp en minut och titta på hela bilden av mannen och torget under de senaste åren?
Från 1962-65, medan min mamma gick i skolan här, gick mina vänner och jag till torget nästan dagligen efter skolan, och när jag tog körkort älskade jag att köra runt torget. Det var ensamt och isolerat efter 17.00, och på helgerna var det sömnigt eller ”dött”
Trafiken gick åt två håll på den tiden! Tänk dig det!
Nu, 50 år senare, undviker jag torget på spelkvällar. Sista gången jag var där på en spelkväll kände jag en stark koppling till min favoritfilm av Jimmy Stewart, ”It’s a Wonderful Life” – en tanke om att vi brukade vara Bedford Falls och nu är vi Pottersville!
I den filmen var allt en dröm, men detta nya Oxford är verkligt. Detta är det nya energiska, vilda, högljudda och roliga Oxford. I allmänhet är våra barn bra barn, snälla och smarta unga vuxna. Så vad hände när Meek såg dessa bilder? Han reagerade med ett omdöme om Oxford och universitetet i allmänhet. Att välja just dessa bilder är inte alls typiskt för hans karaktär eller hans empati, som sannolikt kommer från hans arbete som studentjournalist och den orättvisa han bevittnade på Ole Miss campus riktad mot James Meredith.
Läs ”Riot”, hans bok från 2015 om Merediths integrering av Ole Miss. Skaffa åtminstone ett exemplar och titta på de fantastiska foton som Ed Meek tog under dessa dagar.
Genom hans foton och berättelser kommer du att se vår delstatsregerings skam, våra studenters och vissa fakultetsmedlemmars okunnighet på den tiden och sorgsenheten i ansiktet på Dr. Sam Talbert, som då var ordförande för journalistutbildningen och som Meek tillägnade boken.
Se också på det sätt på vilket Meek visar James Merediths värdighet när han bryter igenom rasmuren. Något förändrades i honom under upploppet och under de kommande veckorna efteråt. Han gick från att stå vid sidan om tillsammans med andra studenter till att bli en journalist som tog bilder för att berätta historien.
I ett samtal med Curtis Wilkie i boken erkänner han det. ”Jag visste inte annorlunda”, säger han. ”Jag hatar att erkänna det, men det verkar som om jag före upploppet inte hade full förståelse för att det var helt fel.”
Närmast i slutet av boken finns ett foto som jag tog av Ed Meek när han talar med James Meredith i Fulton Chapel på 20-årsdagen av hans inskrivning. Jag vet inte vad de pratade om, men Meek stod öga mot öga med den man som förändrade hans liv.
Frågan är nu om vi förlåter Ed Meek. Kanske för att jag har vacklat tidigare, dömt tidigare och undrat tidigare om jag skulle förlora allting, tror jag att vi borde göra det. Trots alla mina misstag är jag en okej person, och jag föreslår att han också är det.
I den stora bilden av hans liv är detta inte vad han vill bli ihågkommen för. Hans kärlek till detta samhälle och våra ofullkomliga människor har bidragit till vår rika kultur och historia.
Till de unga kvinnorna på bilderna, kan ni acceptera hans ursäkt, kanske träffa honom? Han sårade er och ni har all rätt att vara upprörda, men jag känner Ed Meek och jag är övertygad om att hans ursäkt är äkta och att han inte är rasist.
Milly West
Oxford, Miss.