Vad är en ekoist?
En ekoist definieras enklast som en person som är benägen att vara i relationer med narcissister, antingen i externa relationer eller internt som en person som kämpar för att existera som en person i sin egen rätt. I sin mest godartade form kan den ge upphov till drag av underkastelse, att vara till lags och att inte uttrycka sina egna tankar och önskemål. I sin mest extrema form kan det beskriva en patologi – en patologi som resulterar i ett sätt att leva där individen avstår från att ha sin röst, sin existens och sitt handlingsutrymme, och det kan leda till fullständig isolering från andra. Termen narcissism har sitt ursprung i psykoanalytiska undersökningar av individer som uppträder som karaktären Narcissus (som som berömt förälskar sig i sin spegelbild) från Ovidius version av myten om Eko och Narcissus. Ekoister liknar mer den mindre kända och ofta tystade och marginaliserade karaktären Echo, som drabbas av en förbannelse där hon förlorar förmågan att tala sina tankar och bara kan upprepa dem från Narcissus, den varelse som hon är förutbestämd att bli förälskad i och som aldrig kan älska henne tillbaka.
Hur kan någon känna igen om han/hon är en ekoist?
Det finns inga officiella diagnostiska kriterier för ekoism i dagsläget, men man kan bli varnad för ekoism hos sig själv eller andra när man observerar en kombination av några av följande kännetecken;
- upprepade relationer med narcissistiska partners eller vänner
- oförmåga att lämna en skadlig relation med en narcissistisk annan eller oförmåga att sätta gränser
- rädsla för att tala högt om sina tankar eller åsikter
- förföljelse av sig själv och skamkänslor för att man har talat högt
- behovet av att söka godkännande och att göra vad andra tycker i stället för att göra det som känns rätt; Detta kan också leda till att man inte vet vad som känns rätt
- att man upplever en viss njutning, tröst, eller förtrogenhet i att lida i händerna på en narcissist
- en förlamande rädsla för att göra andra upprörda genom att uppmärksamma deras orimliga krav eller beteenden
- defensiva eller undvikande beteenden som resulterar i att man inte vet vad man gör. från att ha haft en narcissistisk förälder som alltid har fått ekonisten att känna att hon måste gå på äggskal för att inte provocera fram en reaktion eller ett angrepp
- att inte kunna tala i en grupp
- en prone-ness för att bli missad, förbises, förbises eller ignoreras
- självförföljelse och ständig självkritik
- någon som är isolerad från andra och som har en avsaknad av närande relationer där det finns utrymme för att växa, utvecklas och dela med sig av handlingskraft och ansvar
- någon som tycks utföra grymma eller sadistiska handlingar på någon annans vilja utan att känna något ansvar (en hantlangare genom vilken ondska och skräck utspelar sig). En sådan person kan höras säga: ”Jag gjorde det för att X sa åt mig att göra det…”.
Vet vi vad som avgör om vi blir ekonister eller inte? Är det natur eller uppfostran?
Då det är så nyligen och nytt att identifiera ekoism som ett verkligt problem finns det fortfarande mycket forskning kvar att bedriva när det gäller orsakssamband. I detta skede spelar säkert fostret en roll när det gäller att individen utvecklar en egen röst. Om individen är barn till en narcissistisk förälder som tvingar in sin egen vilja i barnets framväxande identitet, blir det svårt för barnet att lyssna till eller känna till sina tankar och önskemål. Samma erfarenhet kan resultera i en narcissist som tar till sig förälderns önskan att ha producerat ett ”speciellt” barn genom att upprepa samma beteende som föräldern och tro att de själva är speciella eller viktigare än andra. Det är i dagsläget oklart om det finns något medfött som påverkar om ett sådant barn kan visa sig uppvisa narcissism eller ekoism. Det är ofta så att syskon till samma föräldrar kan ta på sig liknande roller och efterlikna förhållandet mellan en narcissistisk partner och en partner som möjliggör det genom att vara ekoistisk.
Kultur och kön – finns det fler ekoistiska barn i vissa grupper?
Även om det krävs mycket mer forskning om både kön och avgörande kulturella faktorer. Fler kvinnor presenterar sig faktiskt i terapi som ekotiska, och detta kan mycket väl vara ett resultat av patriarkalisk dominans och arv. Det kan finnas andra faktorer som förklarar varför män är mindre benägna att söka terapi för ekoism, bland annat skam över att känna sig svaga eller ”icke-maskulina”. I kulturer där man inte lägger så stor vikt vid gemensamt föräldraskap, eller där kön och status är starkt inflytelserika faktorer i maktförhållandena, kan ekoism och narcissism vara mindre synliga och passera som ”den naturliga ordningen”. Det finns också kulturer där det anses lämpligt att lida i tystnad, eller där det är illa omtyckt att söka hjälp. Echoism kan också vara ett sätt att förstå hjärntvätt och ge insikt i världspolitik eller till och med situationer där individer utför skadegörelse eller terrorhandlingar som utsätter sig själva och andra för risker på uppdrag av en mäktig individ eller organisation. Mer forskning på dessa områden är av största vikt.
Är det fler ekoister i dag än tidigare?
Det är omöjligt att säga, eftersom ekoister har förblivit osynliga eller ”ohörda” fram till nyligen. Fraser som ”medberoende” och ”medhjälpare” har bidragit till att ekoister missats som ett subjekt i sin egen rätt, och till att de inte fått den hjälp de behöver för att förstå sin roll i relationsdynamiken och konfigurationer i sin inre värld.
Är ekoister ett fenomen i sin egen rätt?
Vissa experter, däribland Malkin, hävdar att ekoism existerar på ett spektrum med narcissism i ena änden och ekoism i den andra, men jag håller inte med om detta och ser ekoism som ett fenomen i sin egen rätt som existerar som en del av vad jag kallar det ekoistiska narcissistiska komplexet (ENC). Det viktigaste beviset är att varhelst man hittar ekoism, hittar man narcissism. Mitt arbete med ekoistiska patienter under de senaste åtta åren av forskning och skrivande av boken visar att det nästan alltid finns en narcissistisk förälder i bakgrunden och att ekoister söker sig till narcissister omedvetet, som ett upprepnings-tvång, och för att slippa den smärta som uppstår när de måste konfrontera sina egna inre och yttre relationsmönster.
Vad exakt är sambandet mellan eko och narcissism?
Om vi återvänder till myten behöver eko Narcissus för att överhuvudtaget existera, och när han slutar relatera till henne bleknar hon och dör. Om vi förstår ekoism och narcissism som separata delar av varandra kan vi arbeta med båda individerna för att undersöka vad de söker från den andra och genom terapi ta itu med och återhämta sig från giftiga relationer. När det finns en starkt etablerad figur i ekonistens inre värld har detta ofta effekten att de tystas och hindras från att relatera till andra, inklusive en terapeut. Liksom den förbannelse som läggs över Echo i myten är oförmågan att tala för att uppmärksamma sin situation och göra sig hörd ödet för den tystade ekoisten.
Andra kritiker säger att så kallade ekoister bara är passiva, blyga eller osäkra människor. Skillnaden mellan ekoister och passiva/skygga eller deprimerade personer har specifikt att göra med att relatera. Även om olika orsaker kan resultera i liknande manifestationer eller ”symtom”, om individen har en historia av relationer med narcissister, pekar detta på en echoistisk individ. Det terapeutiska arbetet för att förstå detta och skapa en ny och annorlunda typ av relation med patienten kräver att man erkänner ekoismen som skild från andra depressiva manifestationer.
Vilka är de mest skadliga effekterna av att vara ekoist? Finns det några fördelar?
Det finns inga egentliga fördelar, utan i stället finns det försvarsmekanismer på plats som gör det möjligt för den ekoistiska individen att undvika den ångest som skapas när man tar sin frihet och sitt ansvar för handlingsförmåga och för att påverka andra i världen. Ekoister kan också känna en viss lättnad genom att inte behöva vara föremål för någons intresse – att låta den narcissistiska partnern leda, ta rampljuset och fatta alla beslut.
Exempel på en klient
I följande exempel ser vi hur ekoism påverkar James.
James, 26 år, filosofistudent, hade varit i terapi i två månader. Han hade tyckt att det var svårt att ta kontakt med terapeuten och att vara närvarande under sessionerna om han inte pratade om sin partner Clare. Clare var, sade han, otroligt vacker och mycket smartare än han; hon var sofistikerad och beslutsam, och när han kände sig älskad av henne var det den mest fantastiska känslan i världen. Tyvärr var hon dock ofta otillgänglig; hon skulle säga att hon älskade honom sedan – när han började känna sig lättad – skulle hon säga att hon inte var säker på att det var sant eller att hon kunde älska någon.
Han hade hittat ett papper där hon hade skrivit hans namn överst och listat de saker som hon tyckte var positiva och negativa om honom. Han hade försökt ändra en del av de negativa sakerna men andra var omöjliga att ändra, till exempel hennes känsla av att han kom från en mindre välbärgad och inflytelserik bakgrund än hon. Clare gav löften och bröt dem ständigt. När de gick ut tillsammans vände hon sin uppmärksamhet bort från James och log och stirrade på andra män på ett sätt som fick James att känna sig osäker och otillräcklig. När han försökte ta upp det med henne blev hon arg och sa att om han inte gillade henne som hon var borde han gå.
James kände en växande desperation. Han förändrade ständigt sitt liv för att passa runt Clare och för att göra vad hon ville, och även om det fanns stunder av äkta njutning blev dessa allt färre, och han hade börjat känna att en bra dag var en dag då de hade delat en trevlig stund, en kortvarig lugning bland vad som kändes som en pågående storm. Han var, sade han, hungrig efter bara en bit av ömhet, och att få detta var bara tillräckligt för att hålla fast vid det till nästa. Han sa att hans energi var uttömd, att hans vänner började bli arga på honom för att han försummade dem och att han kände sig hopplös.
Vad kan människor som är allvarligt påverkade av sina ekoistiska tendenser göra för att mildra dem, eller åtminstone lindra deras effekter?
Underståelse och medvetenhet är nyckeln. Att läsa om ekoism kan hjälpa till att orientera ekoister till en terapeut som förstår ekoism och hjälpa dem att känna igen sina ekoistiska drag. Ekoister är benägna att bli förbisedda och tidigare har de till och med förväxlats med narcissister själva. Ett nyanserat förhållningssätt till behandlingen är därför viktigt. Att förvänta sig att en ekoist ska lämna en narcissistisk relation eller sätta nya gränser utan en terapeut eller ett informerat nätverk av personer (t.ex. en grupp med andra drabbade) kan leda till att ekoisten blir ännu mer isolerad, utan stöd och utan den inre styrkan och de verktyg som krävs för att klara sig utan narcissisten. Information och korrekt stöd är nyckeln.
Hur kan en ekoist hålla sina ekotendenser i schack, eller arbeta med dem i terapi?
Tanken på att hålla tendenserna i schack är komplicerad eftersom mycket av det som händer och som gör att ekoisten hålls fångad är omedvetet och har ofta blivit ett sätt att vara etablerat redan i barndomen. Att tillbringa tid med en terapeut och analysera vad som händer i varje ekoists individuella sinne, medvetet och omedvetet, skapar en möjlighet att se vad som leder till den typ av tänkande som vidmakthåller deras ekoism. I nästan alla ekonisters sinnen finns det en inre röst som inte bara är kritisk och bestraffande utan som verkar vara en auktoritet över jaget. Den agerar som om den är superego (eller samvete), men i stället för att arbeta för att hjälpa individen att fatta bra och hälsosamma beslut, varnar den för att göra något som skulle kunna möjliggöra tillväxt eller driva ekonisten mot hälsosamma relationer där individens röst kan vårdas och höras. Denna inre röst agerar som en gud och påstår sig veta allt och vara överlägsen (för det är en narcissistisk röst som ofta internaliserats från en narcissistisk förälder). När en ekoist som håller på att återhämta sig är medveten om denna röst och kan skilja den från sin framväxande röst kan hon sedan ifrågasätta dess auktoritet och fatta fler beslut som ligger i hennes eget intresse.
Till sist…
Det finns nu många kurser som inkluderar ekoist som en del av den utbildning eller fortbildning som terapeuter genomför. Om du tror att du är ekoist och letar efter en terapeut som förstår ekoism ska du gärna fråga dem om de känner till termen.
Echoister är ofta mycket kreativa och uttrycker sig bekvämare genom andra konstformer. Om du tycker att det är svårt att tala högt kan du ta med dig saker till terapin för att hjälpa dig att kommunicera aspekter av dig själv tills du känner dig säkrare. Det kan handla om målningar, poesi, kreativt skrivande osv. Återigen är det värt att diskutera detta vid en första kontakt eller bedömning med en terapeut.
Om du känner att du inte är den person som har problemet, eller att du skulle slösa någons värdefulla tid, eller att du är mindre viktig eller värdefull än andra, och du oroar dig för att det du har att säga inte är relevant, behöver du med största sannolikhet söka hjälp och hitta en terapeut som är engagerad i att hjälpa dig; att förstå dig själv och dina roller i relationer. Om du kan relatera till tre eller fler av ovanstående egenskaper och framför allt om du befinner dig i en långvarig eller upprepade relationer med narcissister, kan du mycket väl vara en ekoist.