Ravana som kidnappar Lord Rams hustru Sita är den viktigaste delen av eposet Ramayana. Lord Rama reser en lång sträcka, möter svårigheter och korsar havet för att slåss mot Ravana och rädda Sita. I den sista striden som utkämpas på ön Lanka dödar Lord Rama Ravana.
Trots att Ravana är känd för sina onda gärningar var han enligt den hinduiska mytologin mycket lärd och kunnig. Han var son till den vise Vishrava och daityaprinsessan Kaikesi. Ravans var en av de mest intelligenta lärda på sin tid. Enligt föreställningarna hade Ravan behärskat 64 typer av kunskap, kshatriyernas färdigheter och brahmans heliga böcker.
Ravan var en lärd av alla fyra vedorna. Enligt en uppfattning intresserade han sig mycket för astrologi och visste en hel del om den. Ravan var också författare till Ravan Sanhita, en kraftfull bok om hinduisk astrologi. Ravan hade en grundlig kunskap om ayurveda och politisk vetenskap. Ravana beskrivs också som en anhängare av Lord Shiva, en stor lärd man, en skicklig härskare och en mästare på Veena. Men han var mycket egoistisk och stolt över sin makt och sina färdigheter.
Ravan föddes av en stor visman Vishrava (son till Pulastya) och daitya-prinsessan Kaikesi (dotter till Sumali och Thataka). Han föddes i Devagana gotra, eftersom hans farfar, den vise Pulastya, var en av Brahmas tio Prajapatis eller sinnesfödda söner och en av Saptarishi (sju stora vise Rishi)
Ravana beskrivs ha 10 huvuden och 20 armar. Hans tio huvuden representerar enligt mytologin hans tio egenskaper som är Kama (lust), Krodha (ilska), Moha (vanföreställning), Lobha (girighet), Mada (stolthet), Maatsyasya (avund), Manas (sinne), Buddhi (intellekt), Chitta (vilja) och Ahamkara ( egot).