Vad i Neptunus skäggs namn är det där? Ett spöke? En utomjording? Ett spöke av en utomjording?
Det var sådana frågor som oroade en grupp djuphavsforskare ombord på forskningsfartyget Nautilus tidigare denna månad, när deras undervattensrekognosceringsrobot stötte på en slapp, lemlös varelse som svävade som en spöklik lykta över Stillahavets havsbotten. Medan teamet tittade på förvandlades den klockformade klumpen plötsligt och ballongerade till en lång, genomskinlig vindflöjel med en mystisk röd fläck fastklistrad på sina inälvor.
Klumpen, avslöjade forskarna i en färsk video av mötet, var ingen utomjording (det är aldrig utomjordingar), utan en av de mest sällsynta och minst undersökta maneterna i havet.
Den kallas Deepstaria (uppkallad efter det forskningsfartyg som först upptäckte släktet på 1960-talet) och har bara setts ett tiotal gånger under det senaste halvseklet. Forskarna vet inte mycket om den armlösa, formskiftande säcken, men de vet att den har för vana att expandera sin kropp för att uppsluka alla byten som är tillräckligt lita på att simma i närheten.
Det skulle kunna förklara den röda fläcken på insidan av geléns mage. När forskarna zoomade in på den formskiftande gelén såg de att det röda hängmönstret var en liten, fortfarande levande isopod – en typ av bottenlevande kräftdjur – som frivilligt kan ha simmat in i geléns öppna kropp för att skydda sig från hårdare, mindre klumpiga rovdjur. Sådana ”bofasta isopoder”, som forskarna kallar dem, har observerats klamra sig fast på andra Deepstaria-exemplar också, även om det inte är klart om de har ett symbiotiskt förhållande.
Det är generellt sett inte mycket man vet om Deepstaria-geléer eller deras isopoder, eftersom det är så få exemplar som har studerats. Nautilus-teamet hittade denna djuphavsduo cirka 750 meter under vattnet i centrala Stilla havet, ungefär halvvägs mellan det amerikanska fastlandet och Australien. Kanske hittar de fler Deepstaria – eller något ännu konstigare – när deras äventyr i det djupa mörkret fortsätter fram till oktober.
- I bilder: Spöklika djuphavsvarelser
- Bilder: Djuphavsexpeditionen upptäcker en storstad av bläckfiskar
- I bilder: Djuphavsexpeditionen upptäcker en storstad av bläckfiskar
- I bilder: Djupa djur
Originally published on Live Science.