Tanken att hundar åldras sju år för varje människoår är en myt, hävdar forskare.
Forskare från University of California säger att de också har funnit att valpar är medelålders när de är två år, även om hundar tenderar att åldras långsammare än människor senare i livet.
När de blir tre – och möjligen fortfarande kommer undan med saker på grund av att de betraktas som unga – är hundar närmare en 50-årig människa i ålder, enligt universitetets forskning.
Studien tittade på hur hundar åldras genom att fokusera på DNA-metyleringen hos 104 labradorer i åldrarna mellan fyra veckor och 16 år. DNA innehåller märken som förändras med tiden när en cell mognar, vilket gör det möjligt för forskarna att spåra djurets biologiska ålder.
Vad är DNA-metylering?
Alla våra celler innehåller DNA, som är en serie sekvenser av baser kända som A, G, T och C. DNA-metylering är en biokemisk process där metylgrupper läggs till på särskilda platser i DNA-sekvensen som kallas ”CPG-platser”.
I genomet finns det områden där det finns kluster av dessa CPG-platser. Metylgrupperna läggs till på dessa platser och de påverkar sannolikheten att en gen kommer att uttryckas. Det är det som verkligen spelar roll.
Du kan ärva en gen från dina föräldrar som kan ha vissa negativa konsekvenser för din hälsa, men om den genen inte uttrycks spelar det ingen roll.
Läs mer om effekten av DNA-metylering.
Efter att ha bedömt resultaten jämförde forskarna sina resultat med dem från 300 människor.
Vid två års ålder motsvarade labradorernas DNA en människa i början av 40-talet, snarare än en 14-åring, vilket den traditionella formeln skulle föreslå. Åldrandet avtar dock hos hundar med tiden, vilket innebär att en labrador vid tio års ålder motsvarar en människa som är 68 år gammal.
Läs mer om hundar:
- Hundens hemliga superkraft: inte intelligens, utan kärlek
- Ownering a dog can improve your heart health
Detta stämmer överens med den sedan länge använda formeln för att beräkna hundens ålder, som utvecklades med utgångspunkt i antagandet att de flesta hundar levde fram till omkring 10 år, medan människor levde till omkring 70 år.
”Den förväntade livslängden för labrador retrievers, 12 år, översattes korrekt till den förväntade livslängden för människor i hela världen, 70 år”, säger forskarna.
Men om någon tror att den här forskningen gör valparna mindre älskvärda, observerade forskarna också likheter i åldrandet, varvid åtta veckor gamla valpar liknade nio månader gamla bebisar.