Med den växande lärarkrisen, Trumps krig mot studentvisum och skandalen kring collegeantagningen som fortfarande gör rubriker runt om i världen verkar det som om kaos har stört den amerikanska utbildningsdrömmen.
Experter observerar noga landets akademiska tillbakagång och efterlyser stora reformer om landet någonsin ska kunna föda upp en ny konkurrenskraftig generation.
Men detta kommer sannolikt att kräva en monumental förändring av landets offentliga utgiftsstruktur, eftersom USA för närvarande spenderar mer på fängelser än på sina offentliga skolor, med 15 amerikanska delstater som spenderar 27 000 US-dollar mer per fånge än vad de gör per elev.
Medans amerikanerna utgör bara 4.4 procent av världens befolkning är landet hemvist för nästan 25 procent av världens fängslade brottslingar.
Enligt en analys av GoBankingRates, en webbplats för personliga bankärenden, spenderar Kalifornien 8,6 miljarder US-dollar per år på sina fängelser, vilket i genomsnitt motsvarar 64 642 US-dollar per fånge. Detta kan jämföras med 11 495 US-dollar per kalifornisk elev, vilket innebär att det finns en enorm klyfta på 53 147 US-dollar mellan fängelse- och utbildningsutgifterna – den största av alla amerikanska delstater.
New York har den näst största klyftan, med 22 366 US-dollar per elev jämfört med 69 355 US-dollar per fånge.
Connecticut ligger på tredje plats med en skillnad på 43 201 US-dollar, följt av New Jersey på fjärde plats och Rhode Island på femte plats, med skillnader på 43 201 US-dollar respektive 43 032 US-dollar.
Klicka på delstaterna nedan för att se deras utgifter för fängelser och utbildning
GoBankingRates förklarar skillnaden med den personal som behövs för att driva varje institution. Enligt deras analys hanterar lärare i USA ungefär 20,8 elever var, medan en vakt vanligtvis övervakar endast 5,3 fångar.
I New York och olika delar av Kalifornien kan antalet vara så lågt som två fångar per vakt.
Men det finns andra faktorer som spelar in, bland annat de häpnadsväckande nivåerna av inlåning i institutioner över hela USA. År 2014 publicerade National Research Council (NRC) en 464-sidig rapport som analyserade landets fyra decennier långa ökning av fängelsestraff. Det tog två år för NRC att sammanställa och bearbeta uppgifterna.
I rapporten konstateras att 1973 fängslades 200 000 vuxna i USA:s federala och statliga fängelser. År 2009 hade det antalet svällt till 1,5 miljoner, med ytterligare 700 000 som avtjänar straff för lokala brott, vilket ger totalt 2,23 miljoner vuxna.
När NRC-rapporten publicerades för fem år sedan var fängelsefrekvensen för vuxna i USA 1 på 10, vilket är 5 till 10 gånger högre än i Västeuropa. Som ett resultat av detta har USA världens största fängelsepopulation.
Prison Policy Initiative (PPI) påpekar att medan mer än 600 000 personer kommer in i USA:s fängelser varje år, är den årliga omsättningen i landets fängelser 10,6 miljoner. Fängelser, som drivs av lokala brottsbekämpande myndigheter, är utformade för att hålla fångar som väntar på rättegång eller som avtjänar ett korttidsstraff, medan fängelser i allmänhet drivs av delstater eller federala myndigheter och håller fångar som är dömda för allvarligare brott.
Som PPI förklarar har de flesta personer som sitter inlåsta i amerikanska fängelser ännu inte dömts.
The Washington Post konstaterar att denna enorma ökning av antalet fängelsedömda till stor del beror på politik och policy. Sedan 1970-talet har kongressen genomfört ett antal ändringar av strafflagen som har inneburit att fängelsestraff har krävts för mindre allvarliga brott och att längre straff har fastställts för våldsbrott och återfallsförbrytare.
Ovanpå detta innebär det pågående ”kriget mot drogerna”, ett resultat av Lyndon B. Johnsons ”krig mot brottsligheten”, att narkotikabrott numera får mycket hårdare straff, vilket leder till högre nivåer av fängelsestraff.
De federala utgifterna i USA står under ett enormt tryck. 75 miljarder dollar går till kriminalvård medan endast 65 miljarder dollar går till högre utbildning. Mer pengar borde läggas på att förbättra livet och öka möjligheterna i stället för att sätta människor i fängelse. pic.twitter.com/5emsEsjm0N
– Justice Initiative (@JI_GPH) April 8, 2018
Utslaget av detta innebär att delstaternas och regeringarnas utgifter för fängelser och häkten har ökat tre gånger så snabbt som utgifterna för skolor sedan 1990, enligt en rapport från 2016 från USA:s utbildningsdepartement (DofE).
Situationen är värre på eftergymnasial nivå, där DofE konstaterar att från 1989-90 till 2012-13 ökade de statliga och lokala utgifterna för kriminalvård med 89 procent, medan bidragen till högre utbildning stagnerade.
Sambandet mellan graden av skolavslutning och kriminella tendenser är tydligt. Uppgifter från Bureau of Justice Statistics (BJS) visar att två tredjedelar av de intagna i statliga fängelser inte har avslutat gymnasiet, medan unga svarta män mellan 20 och 24 år, som inte har en gymnasieexamen eller motsvarande kvalifikation, har större chans att hamna i fängelse än att vara sysselsatta.
Studier har visat att på lång sikt, under jämförbara tidsramar, ser stater som skjuter till ytterligare pengar till sina skoldistrikt med lägst inkomster större akademiska förbättringar i dessa distrikt än stater som inte gör det.
Utbildningssektorn är i akut behov av investeringar. Regeringarna i varje delstat måste göra allt de kan för att sänka fängelsenivåerna, minska utgifterna för fängelser och återinvestera medel i USA:s skolsystem.
Landets globala rykte står på spel; det är den ultimata catch 22-situationen, som gör att elever och skolor får för lite resurser och saknar stöd, samtidigt som landets mest utsatta hamnar i en fängelsecykel som det är näst intill omöjligt att ta sig ur.
Istället måste utbildning användas som ett verktyg för rehabilitering, som ger en inkörsport till sysselsättning och en smidig övergång tillbaka till samhället där det är mycket mindre sannolikt att de återfaller i brott.
Som slutsatsen i DofE-rapporten lyder: ”Att minska antalet fängelsedomar och omfördela en del av medlen … för att göra investeringar i utbildning som vi vet fungerar – bland annat genom att väsentligt öka lärarlönerna … ge större utbildningsmöjligheter för studenter som söker högre utbildning, och för de individer som sitter i fängelse, ge tillgång till högkvalitativ kriminalundervisning – skulle kunna ge en … effektivare strategi för att både minska brottsligheten och öka möjligheterna för ungdomar som befinner sig i riskzonen, särskilt om de omfördelade medlen i för- och eftersärskolorna fokuseras på skolor med hög fattigdom.”
En reform av utbildningsväsendet behövs nu. Utsikterna för USA:s framtida generationer beror på det.
Liked this? Då kommer du att älska…
Detta är de (mycket) få amerikanska universitet där meriter inte är döda
Studenternas låneskulder: Amerikanska millennials är skyldiga mer än tidigare generationer