Den 9 mars 1959 visas den första Barbiedockan på den amerikanska leksaksmässan i New York.
Barbie var den första massproducerade leksaksdockan i USA som var vuxen och hade ett blont hår. Kvinnan bakom Barbie var Ruth Handler, som var med och grundade Mattel, Inc. tillsammans med sin man 1945. Efter att ha sett sin lilla dotter ignorera sina babydockor för att leka med pappersdockor av vuxna kvinnor, insåg Handler att det fanns en viktig nisch på marknaden för en leksak som gjorde det möjligt för småflickor att föreställa sig framtiden.
Barbies utseende var modellerat efter en docka som hette Lilli, som byggde på en tysk serietidningsfigur. Lilli-dockan marknadsfördes ursprungligen som en rask skämtgåva till vuxna män i tobaksaffärer, men blev senare mycket populär bland barn. Mattel köpte rättigheterna till Lilli och gjorde en egen version, som Handler döpte efter sin dotter Barbara. Genom att sponsra TV-programmet ”Mickey Mouse Club” 1955 blev Mattel ett av de första leksaksföretagen att sända reklam till barn. De använde detta medium för att marknadsföra sin nya leksak, och 1961 ledde den enorma konsumentefterfrågan på dockan till att Mattel släppte en pojkvän för Barbie. Handler döpte honom till Ken, efter sin son. Barbies bästa vän, Midge, kom ut 1963 och hennes lillasyster, Skipper, debuterade året därpå.
LÄS MER: Barbie var en sexig tysk nyhetsdocka
Under årens lopp genererade Barbie en enorm försäljning – och en hel del kontroverser. På den positiva sidan såg många kvinnor Barbie som ett alternativ till 1950-talets traditionella könsroller. Hon har haft en rad olika jobb, från flygvärdinna, läkare, pilot och astronaut till olympisk idrottare och till och med amerikansk presidentkandidat. Andra ansåg att Barbies oändliga utbud av designerkläder, bilar och ”drömhus” uppmuntrade barn att vara materialistiska. Det var dock Barbies utseende som orsakade mest kontroverser. Hennes lilla midja och enorma bröst – det uppskattades att om hon var en riktig kvinna skulle hennes mått vara 36-18-38 – ledde till att många hävdade att Barbie gav småflickor en orealistisk och skadlig förebild och främjade en negativ kroppsuppfattning.
Trots kritiken fortsatte försäljningen av Barbie-relaterade varor att skjuta i höjden, och uppgick 1993 till över en miljard dollar årligen. Sedan 1959 har över en miljard dockor i Barbie-familjen sålts runt om i världen och Barbie är nu en äkta global ikon.
LÄS MER: Barbie genom tiderna