Jag är född och uppvuxen i Los Angeles, men efter att ha bott i södra Georgia en kort tid och tillbringat fem år i Las Vegas hamnade jag till slut i Utah. Eftersom jag kommer från städer med etnisk mångfald hade jag mina egna antaganden om Utah och jag var inte ensam.
Brian Perrin, en 54-årig medlem av Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga som är uppvuxen i Utah, beskrev den utomstående ”uppfattningen” om Utah bäst när han sa: ”Huvuddelen av de nationella nyheterna handlar om fundamentalister med Amish-utseende, och det verkar vara en genomgående bild av vad ’Utah’ betyder, och särskilt vad ’mycket vitt Utah’ betyder för svarta”.
Mr Perrin är en aspirerande författare som arbetar på en annan typ av mångfaldsbok för kyrkans medlemmar och deras vänner. Han hävdar att genom att uppskatta och ta itu med den kontrovers som gömmer sig i öppen dager kan relationerna förbättras radikalt utan att någon behöver ändra eller kompromissa sina egna övertygelser.
Mr Perrin tror att mångfalden i Utah korrelerar med hur ”Utah-religionen” uppfattas och hur dess medlemmar uppfattar andra. Hans klassiska favoritexempel är en berättelse från hans vän Cameron Williams, som jag råkade intervjua för den här artikeln.
Cameron Williams, en svart man från Chicago, är direktör för mångfald och huvudförsäljningsarkitekt på Domo. När jag frågade om han inledningsvis tvekade på att flytta till Utah svarade han: ”Jag kände inte till Utah, så min familj och jag googlade det. Enligt vad vi läste trodde vissa att svarta människor var förbannade på grund av sin mörkare hudfärg. Så min första tanke var att Utah var helt vitt och att svarta människor inte riktigt var välkomna där.” Hans ursprungliga plan var att komma till Utah i 18 månader och sedan flytta till Dallas – det var för sju år sedan.
”Har du sett filmen Get Out?”, frågade han mig. Get Out är en Oscarsbelönad skräckfilm om en svart man som besöker sin flickvän i ett helt vitt område. Filmens slogan är ”bara för att du är inbjuden betyder det inte att du är välkommen”. ”Förutom de fantastiska saker som händer i filmen är det en vanlig uppfattning om Utah: att svarta människor är sällsynta.”
Mr Williams var nyligen värd för en Domo-sponsrad middag för att fira National Association of Black Accountants första nationella möte i Utah. Där frågade han deltagarna vilka som hade sett filmen Get Out. Nästan alla räckte upp handen, och för att lugna rummet sade han: ”Det är inte Utah. Alla skrattade, för det var vad de alla tänkte. Det är det svarta perspektivet på Utah utanför delstaten”, säger han.
Mr Williams, som hoppas att en dag kunna gifta sig och bilda familj i delstaten, säger att det är mycket mer som måste hända innan han känner sig bekväm med att göra det. ”Jag vill att saker och ting ska förändras eftersom jag älskar Utah. Det är här jag vill vara. Men just nu är jag rädd för att mina framtida barn ska förlora den svarta kulturen här i Utah, i stället för att hitta platser som hyllar den som jag hade i Chicago. Men jag tror att vi tillsammans, med lite hårt arbete, kan ändra den historien till det bättre.”
Domo försöker förändra uppfattningen om Utah som en odiversifierad och intolerant delstat genom djärva och otraditionella förespråkningar för mångfald. Deras mål är att skapa en inkluderande miljö för sina anställda och samhället som helhet…. ”När du går in genom våra dörrar ska du känna dig inkluderad oavsett vilken nivå av mångfald som helst, synlig eller osynlig”, säger Williams.
Företaget vill uppnå detta genom att erbjuda utbildning och resurser till sina anställda, samarbeta med ledare och organisationer som fokuserar på mångfald och uppdatera sina rekryteringsstrategier för att nå en mer diversifierad talangpool. ”Det är dags att vi tänker utanför boxen. Det är därför du ser stöd för HBTQ+-samhället på Domos reklamskyltar, eller att vi samarbetar med minoritetskoalitioner för att få med dem till Silicon Slopes Summit. Vi försöker vara öppna, ärliga och mycket uppriktiga om situationen i Utah och hur vi ska göra det bästa av den”, säger Williams.
Som Domo tror: ”Om du vill att produkten ska nå ut till massorna måste du sätta massorna i din produkt. Alla perspektiv är viktiga.”
Anita Grantham, personalchef på Pluralsight, håller med. Hon säger att mångfald är viktigt i en organisation eftersom det är rätt sak att göra. ”Det är 2000-talet och vår plats i världen bör spegla världen omkring oss”, säger hon.
Ett av de sätt på vilka Pluralsight har valt att prioritera mångfald är genom sitt deltagande i CEO Action for Diversity & Inclusion och ParityPledge. Båda organisationerna har ett nära samarbete med vd:ar från Utah – däribland Pluralsights vd Aaron Skonnard och Domos vd Josh James – för att förändra det sätt på vilket organisationer anställer och kompenserar olika talanger i hela delstaten.
Pluralsights insatser för integration sträcker sig även utanför företagets väggar genom Pluralsight One, en företagsrådgiven fond som är en del av Silicon Valley Community Foundation. Deras uppdrag är att ”skapa frihet, jämlikhet och möjligheter runt om i världen”. De kan göra det genom sina partnerskap med organisationer som Code.org, en ideell organisation som fokuserar på att utöka datavetenskap i skolor och öka minoriteters och kvinnors deltagande.
”Det enda sättet att förstå de dagliga striderna är att utbilda människor. Det är vad som har hänt och det är en magisk sak.” – Michael Beedie
Andra företag, som Discover, arbetar för att främja inkludering bland sina egna anställda. Företaget har skapat flera etniska grupper och klubbar som främjar gemenskapen mellan de anställda. ”Dessa är värdar för olika interna och externa evenemang, volontärverksamhet och program för att nå ut i samhället under hela året för att hjälpa till att bygga upp en blomstrande kultur som hyllar service och mångfald”, säger Saroyan Hill, en svart kvinna från Cincinnati som också är områdeschef på företaget.
”Jag erkänner att jag hade en förutfattad mening om hur livet här skulle se ut”, säger hon. ”Men jag har blivit positivt överraskad… evenemangen har hjälpt mig att få kontakt med några ganska otroliga människor och evenemang. Utah är en vacker stat med så mycket att erbjuda. Det finns en fantastisk arbetsmarknad här och en oändlig lista med saker att göra och se.”
Michael Beedie hade en liknande erfarenhet när han flyttade till Utah. Han är född i Afrika, flyttade till Utah 2002 och började arbeta på eBay som site lead för svarta anställda 2009. ”eBay är ett företag som blomstrar, stöder och förstår vikten av mångfald”, säger han. ”Olika grupper av inkludering är viktigt för eBays framgång.”
Förra året firade gruppen Black History Month genom att låta afrikanska dansare komma till campus. De presenterade olika jazzmusiker och bjöd in France A. Davis, pastor vid Calvary Baptist Church, för att tala om mångfald. De hyrde till och med en biograf så att mer än 300 av deras anställda kunde gå på premiären av Black Panther.
Det finns 180 aktiva medlemmar i Black Employees at eBay (BEE), och över 80 procent av dem är icke-svarta som stöder saken. ”Det enda sättet att förstå de dagliga striderna är att utbilda människor. Det är vad som har hänt och det är magiskt”, säger Michael Beedie.
Byggandet av bättre företag innebär att man måste anställa mer mångfacetterade team
Bruce Hancey är chef för talanganskaffning på L3 Technologies, en försvarsföretag i Salt Lake City. ”Arbetslösheten är verkligen låg, så vi går definitivt utanför Utah för att hitta talanger. Det kan vara från östkusten till västkusten och allt däremellan”, säger han.
”Vi har tittat på studier som starkt stödjer att ha en diversifierad arbetsstyrka och hur det påverkar ditt företag. Inte bara internt, utan även din relation till dina kunder. Om du har olika typer av kunder har det sina fördelar att anställa en mångfaldig arbetskraft”, säger Hancey.
L3 Technologies är engagerad i Grace Hopper Celebration, en organisation som stöder tillväxten och utvecklingen av kvinnliga teknologer, Society of Hispanic Professional Engineers, som ger det latinamerikanska samhället möjlighet att anmäla sig till STEM-karriärer, och USBLN, en nationell B2B-organisation som fokuserar på att dela med sig av beprövade strategier för att anställa personer med funktionsnedsättning.
”Kulturellt sett främjar och upprätthåller vi en kultur av mångfald och inkludering. Vi har byggt en väg för anställda med olika bakgrund – som inkluderar etnicitet och kön, personer med funktionsnedsättning – och fordon för att dessa anställda ska kunna göra sin röst hörd i vår verksamhet. Men de har också en röst socialt med några av de resurser vi har på plats”, säger Hancey.
Hancey, som är född i Utah och har tillbringat en tid i New York, såg behovet av att investera mer tid i mångfalden i Salt Lake City. ”Jag hade turen att träffa Emma Houston . Hon introducerade mig till ett stort nätverk, inklusive den afroamerikanska handelskammaren, den asiatiska handelskammaren och den latinamerikanska handelskammaren.”
Efter att ha träffat James Jackson, III, biträdande vice vd för samhällsutveckling på Zions Bank samt grundaren och verkställande direktören för Utah-African American Chamber of Commerce under en lunch fick jag veta att paret skapade ett evenemang för att stödja mångfalden i Salt Lake City och att de tog in de tre handelskamrarna för att hjälpa till.
”Vi hade så stort intresse från företag i Utah. Minst 40 företag ville delta i mässan och ha en monter. Vi var faktiskt tvungna att avvisa folk”, säger Jackson.
Årets Diversity Center Fair kommer att hållas den 30 april 2019 på Utah Cultural Celebration Center. Företag som L3, Zions Bank, Wells Fargo, O.C. Tanner, Progressive Insurance och Refugee Services Center kommer att finnas på plats. Det är onödigt att säga att det finns många samarbetspartners. ”Det är ett spännande evenemang, mycket roligt och det är viktigt för vårt samhälle”, säger han.
Varför olika befolkningsgrupper bör flytta till Utah
Emma Houston, direktör för mångfald &inkludering vid borgmästarkontoret i Salt Lake County samt ordförande för Utahs MLK-kommission för mänskliga rättigheter, är en svart kvinna som föddes och växte upp i Dallas. Hon förklarar att när hon reser utanför Utah och berättar för kollegor att hon är från Salt Lake City brukar det bli en paus i rummet och hon får höra: ”Jag visste inte att det fanns en svart befolkning i Utah.”
När besökare kommer till Utah blir de förvånade över hur aktiv den mångsidiga befolkningen är, säger hon. ”Vi har 130 språk som talas i hela delstaten. När man tittar på demografin är det 1,29 miljoner människor med olika bakgrund. Utah är en progressiv stat. De branscher och kulturer vi har här är mångfacetterade och uppfattningen att det inte finns någon mångfald stämmer inte. Du måste besöka Utah för att få en känsla av vad våra befolkningar erbjuder. Vi är en välkomnande och inkluderande stat. Man måste uppleva Salt Lake City för att uppskatta den mångfald som finns här.
”När man tänker på att Salt Lake City är Utahs huvudstad har vi samma saker som ett mer diversifierat samhälle som Atlanta. Vi har idrottslagen och utbildningen. Femtio procent av Westminster Colleges studenter är utanför staten, men när de tar examen stannar 80 procent kvar. När man tar examen är det mer sannolikt att man stannar eftersom det finns fler möjligheter här. På grund av det lilla antalet demografiska faktorer.”
Sedan hon kom till Utah 1986 säger Houston att hennes erfarenhet har varit positiv, men mest på grund av att hon själv gjorde så. ”Jag har utmanat status quo att vi är mycket mer än vad omvärlden tror att vi är”, säger hon.
”Vi vill att människor som besöker eller migrerar till Utah ska se att Utah är en plats för färgade människor att bo, bosätta sig på och trivas på…” – James Jackson, III
Om Utahs 3,15 miljoner invånare utgör den etniska befolkningen 1,2 miljoner, säger hon. Afroamerikaner finns i Salt Lake City och de är ett blomstrande samhälle. ”Alla som funderar på att flytta till Utah bör komma och träffa medlemmar av de olika samhällena. Vi kan måla upp en bättre bild av möjligheterna och hur progressivt Utah är”, säger hon.
För de medlemmar av det afroamerikanska samhället som är intresserade av att flytta till Utah föreslår Houston att de besöker livingcolorut.com, en webbplats som skapats av Utah African American Chamber of Commerce (UAACC) och slco.org/diversity/coda, som listar många av de möjligheter som erbjuds av olika samhällen i delstaten.
Missionen att locka till sig mångfald till vår delstat
Mr. Jackson gjorde det till sitt personliga uppdrag att förändra landskapet för mångfald i Utah. Enligt honom: ”Utahs afroamerikanska handelskammare inser möjligheten att öka synligheten för mångfalden i Utah. Det är mer än bara den ekonomiska utvecklingen. Vi vill att människor som besöker eller migrerar till Utah ska se att Utah är en plats för färgade människor att bo, bosätta sig och trivas på. Det är mer än bara ”acceptans”
”Människor vill se och engagera sig med människor som liknar dem, och som en organisation vars fokus är samhällsutveckling anser vi att det är vårt ansvar att skapa den miljön. Vi gör detta med evenemang som alla kan delta i, inte bara affärsmän, till exempel vår Evening in Harlem, när vi firar Black History Month, eller vår Community BBQ, en kväll med mat och musik.
”Vi ansluter oss till och samarbetar med andra mångfaldsorganisationer för att växa mer enat och bli mer synliga. Med detta samarbete skapar vi möjligheter utöver business-to-business som andra kamrar.
”Vi är business to community; vilket är mer värdefullt. Företag som letar efter möjligheter till samhällsengagemang och utveckling och som letar efter kvalificerad talang för mångfald kan alltså vända sig till en organisation för att få en ”mångfaldskoncierge”. Andra stater har ”fickor” i städer som befolkas av en viss demografisk grupp. Utah har inte nödvändigtvis det, så vi måste skapa en miljö som får det att kännas som om det finns en ’ficka’.”
”Vi är företag till samhälle, vilket är mer värdefullt. Så de företag som letar efter möjligheter till samhällsengagemang och utveckling och som letar efter kvalificerade talanger med mångfald kan vända sig till en organisation för att få en ”mångfaldskoncierge”. Andra stater har ”fickor” i städer som befolkas av en viss demografisk grupp. Utah har inte nödvändigtvis det, så vi måste skapa en miljö som får det att kännas som om det finns en ’ficka’.”
”Ta bort Zion-ridån”, säger han. ”Så när de kommer hit kan de se att det finns mångfald.”
