”Hus är precis som trädgårdar”, berättade Nick Shaftesbury nyligen för AD PRO. ”Man lämnar en trädgård i sommar eller sex månader och den har bara blivit vild. Ett hus är likadant: om det lämnas åt sitt eget öde, så faller det sönder så snabbt utan att människor stryker, smeker, vårdar, fixar och ständigt håller igång det hela.” I hans fall är ”saken” St. Giles House, Ashley-Cooper-familjens säte av rött tegel i nästan 400 år och hem för Manhattan-DJ:n (han hette då Nick AC) som blev den tolfte greven av Shaftesbury. Det är också ämnet för en engagerande, intim och överraskande ärlig bok som nyligen publicerats av Rizzoli: The Rebirth of an English Country House: St Giles House (55 dollar).
Foto: Juston Barton
Skriver Shaftesbury och Tim Knox (numera intendent för Royal Collection) och fotograferad av Justin Barton, The Rebirth of an English Country House spårar St. Giles, som ligger nära byn Wimborne St. Giles i Dorset, från prakt till förfall och nästan tillbaka igen. (Mer om det strategiska ”nästan” om en stund.) Berättelsen vävs samman med det brutala mordet 2004 på Shaftesburys flamboyanta far, den tionde earlen, av hans tredje frus bror, och med hans 27-årige revisorbror, den elfte earlen, som sex månader senare dog av en hjärtattack under en semester i New York. Tre år senare bröt Shaftesbury ryggen i en ridolycka. (Han har sedan dess läkt och är nu maratonlöpare och ambassadör för Wings of Life, en österrikisk-baserad internationell stiftelse för ryggmärgsforskning). Dessa episoder omvälvde den nuvarande earlens liv, personligen och professionellt, och skulle därför förståeligt nog ha kunnat kringgås helt och hållet i den nya boken, men Shaftesbury och hans familj kom överens om att tillräckligt med tid hade gått. I vilket fall som helst är det inte så att historien om St. Giles skulle kunna berättas utan dem.
”Mina syskon och min mor påverkades av dessa händelser lika mycket som jag, men de har verkligen stöttat mig, och jag delade med mig av vad jag hade skrivit, och de var bekväma med det”, säger den 39-årige, ärm-tatuerade aristokraten, som gifte sig med veterinär Dinah Streifeneder 2010 och har tre barn, Anthony, Viva och Zara. ”Var och en av oss har hanterat det på sitt eget sätt”, fortsätter han. ”Ibland ser man tabloidartiklar som är lite beklämmande och andra gånger ger man intervjuer, men en del av dem har faktiskt varit underbara.” I slutändan, säger han, ”var boken katartisk.”
Foto: Rizzoli-affären gav också Shaftesbury en unik möjlighet att hedra sin avlidne fars egna ungdomliga insatser för att bevara St Giles, som inte hade varit bebott sedan 1940-talet. ”Det är lätt för folk att fokusera på en man som hade hamnat i en okontrollerbar spiral och glömma bort alla de år som han hade lagt ner på sin familj och på huset”, förklarar han. ”Det är också trevligt att lyfta fram min brors bidrag. Vad vi har gjort är att avsluta ett arbete som hade påbörjats många år tidigare.”
Den tionde lorden Shaftesbury satte bollen i rullning i början av 1970-talet genom att riva viktorianska tillägg som hade förvandlat huset från 1650-51, som hade byggts för den första earlen, till en kastellliknande, elefantliknande utbredning, pittoresk i siluetten, men med otympliga resultat. ”Tyvärr gjorde viktorianerna det ofta”, förklarar den nuvarande earlen, som har fyllt den stilfullt producerade boken med familjefoton och häpnadsväckande ”före”-bilder (tänk på kollapsade tak och svartmögel). ”Vi lever i en tid då man inte kan röra något eller göra några förändringar, men min fars flyttningar gjorde huset mer praktiskt och estetiskt tilltalande”, anser han.
Det största bidraget var den tionde earlens briljanta beslut att ta bort den sönderfallande stuckatur som hade klistrats på utsidan under viktorianska dagar – det var modernt på den tiden – för att blottlägga det ursprungliga teglet från 1600-talet. (Han gjorde sig också av med ett vanställande torn från 1800-talet.) Shaftesbury säger: ”Resultatet är ett charmigt, mjukare hus”. Ändå gick restaureringen i stå på grund av penningproblem, och familjen fortsatte att bo på en annan Ashley-Cooper-egendom. Sedan kom 1999, det första av flera anni horribiles som kom i snabb följd. Den tionde earlen, som var förkrossad av sin älskade mors död, flyttade till Sydfrankrike, skilde sig från sin svenska andra hustru (den nuvarande earlens mor) och gav efter för droger, alkohol och skissartade romanser.
Tyvärr hade St Giles återgått till sin ursprungliga form under den tionde earlen, men huset, som fortfarande var stängt och smuligt, hamnade så småningom på English Heritage’s Buildings at Risk-lista. Taken läckte så illa att hinkar ställdes ut över hela huset, fönstren höll sällan väder och vind ute, gigantiska hål gjorde att man kunde kika in i källaren och alla typer av sönderfall fanns i överflöd. ”Torrötning är ett särskilt olycksbådande uttryck, eller hur?” Shaftesbury säger. ”Det är ännu mer olycksbådande i verkligheten.” År 2015 tog han och hans fru dock stolt emot Historic Houses Association and Sotheby’s Restoration Award för sina entusiastiska insatser för att vända St. Giles förfall på bara fem år. De bosatte sig också i en livlig, lättsam lägenhet i den södra flygeln (den finns också med i boken) och återupplivade den 5 500 hektar stora egendomen som ett företag – de odlade dess åkrar, födde upp nötkreatur för mjölk- och nötkött, drev kommersiell rapphöns- och fasanskjutning och hyrde ut delar av huset och uthyrningsbyggnaderna för bröllop och liknande. Boken lyfter också generöst fram de arbeten som utförts av de hantverkare och hantverkare som har hjälpt Shaftesburys i restaureringen, som sträcker sig från reproduktion av antika tapeter till restaurering av parken och dess grottor, samt de restaureringsbidrag och annan finansiering som bidrog till att St. Giles till liv igen.
Nyfiket nog är det dock det som Shaftesburys inte har gjort i St Giles som fäster besökarens ögon. Det stora matsalen, som är avbildat på bokens omslag, saknar fortfarande en stor del av 1700-talets paneler, vilket avslöjar de underliggande tegelväggarna i full synlighet. (Ja, det var torrröta som var boven i dramat.) Som ett resultat av detta syns dörrar och fönster från en tidigare epok, som förseglades när rummet byggdes om på 1700-talet, tydligt – och det var Shaftesburys inspirerade idé att inte återskapa det storslagna utrymmet som en tidstypisk pjäs. ”När man provar något annorlunda är det trevligt när folk inte alltid förstår det. Ibland frågar de: ’När ska du bli klar?’. Eller ’Tog du verkligen bort alla paneler?'”. Shaftesbury förklarar. ”Det jag älskar med det här utrymmet är att fantasin får löpa fritt. Många hus är storslagna och vackra, men det finns ofta ingen överraskning eller något tankeväckande element. Det är härligt att känna att vi kan bidra med något till huset utan att vara helt slaviska till det som hänt tidigare.”
Är du hänförd av den historia som Nick Shaftesbury berättar i The Rebirth of an English Country House? Ta dig då till Charleston Antiques Show i South Carolina: Den 16 mars 2019 kommer earlen att prata om återupplivningen av St Giles. Resan till Amerika är också lite av en hemkomst – den första earlen, mannen som byggde St. Giles, var en av Carolinakolonins ursprungliga lords proprietor och namngivare till delstatens floder Ashley och Cooper. Huruvida hans DJ-efterföljare spelar upp några skivor är dock en gissning.
Mer från AD PRO: Has Instagram Made Design Shows Better?
Anmäl dig till AD PRO:s nyhetsbrev för att få alla designnyheter som du behöver veta
