Vissa stater har ett ”tak” eller begränsar skadestånd i vissa eller alla skadeståndsanspråk för personskador. Eftersom delstaterna har stort spelrum när det gäller om, vilka och hur de begränsar skadestånd varierar delstaternas lagar om begränsning av skadestånd kraftigt: Vissa stater begränsar endast ekonomiska skador, andra begränsar endast icke-ekonomiska skador, vissa begränsar båda, andra varken eller.
I vissa stater undantas dessutom vissa typer av fall från begränsningarna. Flera delstater har övervägt om deras egna skadeståndstak är tillåtna enligt delstatens konstitution, och vissa har till och med upphävt sina egna skadeståndstak efter att en överträdelse konstaterats.
Här ger vi en översikt över de viktigaste relevanta punkterna när det gäller skadeståndstak i de 50 delstaterna.
Ekonomiskt skadestånd vs icke-ekonomiskt skadestånd vs straffskadestånd
Skadestånd i ett personskadeståndsmål innefattar vanligtvis både ekonomiskt och icke-ekonomiskt skadestånd. I ett särskilt grovt fall kan även straffskadestånd utdömas.
”Ekonomiskt” skadestånd utdöms för specifika, mätbara förluster i samband med skadan och omfattar vanligen läkarräkningar, förlorad lön och reparations- eller ersättningskostnader för skadad egendom. ”Icke-ekonomiska” skador omfattar i stort sett de förluster som inte kan reduceras till en faktura eller ett kvitto; ”smärta och lidande” hör till den icke-ekonomiska kategorin och kompenseras vanligen genom skadestånd för personskador. Och även om straffskadestånd inte beviljas av alla stater eller i alla fall, begränsar de stater som tillåter straffskadestånd i vissa fall ofta också dessa skadestånd.
Söker du ett expertvittne? Klicka här för att komma i kontakt med en högt kvalificerad expert inom vilken disciplin som helst.
För närvarande har elva stater ett tak för icke-ekonomiskt skadestånd i allmänna skadeståndsmål eller personskador: Alaska, Colorado, Hawaii, Idaho, Kansas, Maryland, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Oregon och Tennessee. Begränsningar av skadestånd för produktansvar eller medicinska felbehandlingar är mer allmänt accepterade.
Särskilda fall: Medan endast elva delstater sätter ett tak för icke-ekonomiska skador i allmänna skadeståndsanspråk för personskador, sätter flera andra delstater ett tak för skadestånd i samband med skadeståndsanspråk för produktansvar, medicinsk felbehandling eller båda.
Elf delstater sätter ett tak för icke-ekonomiska skador i samband med skadeståndsanspråk för personskador, oavsett om delstaten också sätter ett tak för skadestånd i samband med allmänna skadeståndsanspråk eller inte. Dessa elva stater är Alaska, Colorado, Idaho, Kansas, Michigan, Maryland, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Oregon och Tennessee.
Det är vanligast med skadeståndstak bland de femtio staterna att skadeståndstaket begränsas. Tjugosex delstater sätter ett tak för icke-ekonomiska skador vid anspråk på medicinsk felbehandling, medan sex delstater har ”totala tak” som begränsar både ekonomisk och icke-ekonomisk ersättning: Colorado, Indiana, Louisiana, Nebraska, New Mexico och Virginia.
You Can’t Do That Here: Många delstater har under årens lopp granskat om deras skadeståndstak är författningsenliga. I fyra delstater – Florida, Illinois, New Hampshire och Washington – har delstatsdomstolar funnit att delstatens tidigare försök att begränsa skadeståndet stred mot någon bestämmelse i delstaternas respektive grundlagar. I alla fyra delstaterna har försök att återinföra skadeståndstak genom ny lagstiftning ännu inte gjorts.
Två andra delstater har fått sina skadeståndstak för medicinsk felbehandling ogiltigförklarade i delstatsdomstolar: Alabama och Georgia. Båda delstaterna har ännu inte försökt införa ersättningsbegränsningar.
Flera delstaters konstitutioner förbjuder helt och hållet införandet av skadeståndstak i vissa eller alla typer av skadeståndskrav för personskador. Fem stater förbjuder skadeståndstak i allmänna skadeståndskrav: Arizona, Arkansas, Kentucky, Pennsylvania och Wyoming. Dessutom förbjuder fyra delstaters konstitutioner skadeståndstak vid skadeståndskrav på grund av olovlig död: New York, Ohio, Oklahoma och Utah.
Detaljer om skadeståndstak i olika stater
Och även om en översikt över statliga skadeståndstak kan ge en allmän uppfattning om landskapet och om hur vissa typer av tak för skadeståndstak för närvarande betraktas, ger den mycket lite information om en enskild stat och ännu mindre om de många sätt på vilka staterna har finjusterat sina skadeståndstak. Även om en fullständig diskussion om dessa olika tillvägagångssätt ligger utanför ramen för denna artikel, kan några exempel ge en viss insikt om komplexiteten i de olika tillvägagångssätten när det gäller skadeståndstaket:
- Hawaii begränsar visserligen icke-ekonomiska skadestånd i personskadeståndsmål, men tillämpar dessa begränsningar endast på ”smärta och lidande”-skadestånd. Andra typer av icke-ekonomiska skador, som trauma eller permanent funktionsnedsättning, omfattas inte av taket.
- Colorado har två typer av skadeståndstak för medicinska felbehandlingar: Ett tak för icke-ekonomiska skador och ett ”totalt” tak som täcker både ekonomiska och icke-ekonomiska skador i ett skadeståndskrav.
- Oregon förklarade en gång sitt eget tak för icke-ekonomiska skador i samband med personskadeanspråk som grundlagsstridigt, men upphävde beslutet många år senare. (Jämför Ohios tak, som befanns vara grundlagsstridiga av domstolarna och som sedan antogs på nytt i en lagstiftning som skrevs särskilt för att ta itu med frågan om grundlagsstridighet.)
Som i alla andra frågor som rör delstatslagstiftning är det viktigt att förstå en viss delstats skadeståndstak i alla typer av skadeståndsanspråk.