Morfologi är arrangemanget, fördelningen eller formen av något. Termen används med olika specifika räckvidder beroende på sammanhanget.
Morfologi är ett specialiserat område inom biologin som fokuserar på levande varelsers form. Den studerar alltså organismers struktur och egenskaper, både internt och externt.
Det finns olika typer av morfologi inom biologin, som kan betraktas som underdiscipliner. Listan är följande:
* funktionell morfologi: studiet av organismers organiska form och egenskaper ur funktionssynpunkt. Två av de mest framstående forskarna inom detta område är David Wake och D.D. David;
* deskriptiv morfologi: syftar till att beskriva och jämföra olika organiska former. Detta är inramat i den komparativa anatomin, den disciplin som fokuserar på analysen av anatomiska likheter och skillnader hos levande varelser;
* teoretisk morfologi: dess grundläggande syfte är att studera morfologiska begränsningar. I detta sammanhang bör vi nämna morfometri, en gren av denna underdisciplin som kvantifierar levande varelsers morfologi genom att reducera den till numeriska abstraktioner. Verktyg som cellulära automater, fraktal geometri och logaritmiska mönster används för detta ändamål;
* evolutionär morfologi: fokuserar på att studera organismers formhistoria och de förändringar som den genomgår med tiden.
Inom geografi ägnar sig morfologi åt att undersöka egenskaperna hos jordens yta. Den kallas också geomorfologi och syftar till att beskriva och förstå ytformer och så kallade geografiska egenskaper.
Det område inom grammatiken som ägnar sig åt att studera strukturen hos termer och deras beståndsdelar kallas lingvistisk morfologi. Dess specialister undersöker ords inre utformning.
Denna morfologi kan fokusera på hur nya ord bildas (lexikal morfologi) eller på vilka typer av ord som skapas utifrån deras inre beståndsdelar (böjningsmorfologi).
I en morfologisk analys kallas den minsta enhet som kan isoleras för ett morfem. Det är den minsta enhet som har betydelse. Ett lexem, å andra sidan, är den minsta enhet som, trots att den inte har några grammatiska morfem, har lexikalisk betydelse.
Med avseende på etymologin till ordet morfologi kan vi säga att det härstammar från grekiskan och kan översättas med ”formens vetenskap”. I språkvetenskapens specifika fall blir studiet av ords form på något sätt ett studium av själva orden, eftersom vi i talet betraktar dem som enheter och inte stannar upp för att tänka på deras delar.
Det är viktigt att notera skillnaden mellan morfologi och syntax, de två delar som studiet av språk är uppdelat i enligt den konventionella grammatiken. Dessa två begrepp förhåller sig till varandra på följande sätt: medan morfologin gör det möjligt att studera ordens inre struktur och hur de bildas, ger syntaxen oss en beskrivning av hur de kombineras för att ge upphov till syntagmer, fraser och meningar.
Enligt grunderna för den generativa grammatiken, den grupp teoretiska grunder som tjänar till att studera språkets syntax, kan morfologin dock inte stå på egen hand som en självständig gren. I vissa fall finns det växlingar som orsakas av fonologiska begränsningar, så att vissa aspekter av morfologin faller under morfofonemik.