Denna lista återspeglar rankningen av alla 174 listor publicerade den 1 februari 2021. Den innehåller några mindre förändringar jämfört med de ursprungliga rankningarna som publicerades i boken (se nedan): Gulliver har gjort ett jättestort kliv till nr 2 och det finns en fyrfaldig jämnvikt på tredje plats mellan Candide, Clarissa, Robinson Crusoe och Tom Jones – vad sägs om det som gästlista till nästa middagsbjudning!
1. Tristram Shandy av Laurence Sterne (1759-67). Sterne utlovar sin huvudpersons ”liv och åsikter”. Ändå är vi halvvägs in i den fjärde volymen av nio fortfarande inne på den första dagen av hjältens liv tack vare underbara utvikningar och vad berättaren kallar ”oförutsedda stopp” – som beskriver de excentriska vanorna hos hans excentriska familjemedlemmar och deras vänner. Detta brutna berättande förenas av Sternes komiska touch, som skimrar i denna helt igenom underhållande roman som för tankarna till Don Quijote och förebådar Ulysses.
2. Gullivers resor av Jonathan Swift (1726, 1735). Lemuel Gulliver, en skeppsläkare, ger sig ut på fyra underbara resor från England till avlägsna länder. Gulliver tornar upp sig över sex tum stora Lilliputianer och kryper ihop under jättarna i Brobdingnag. Han bevittnar en flygande ö och ett land där hästar är civiliserade och människor brutala. Swifts fantasifulla och humoristiska fiktiva reseskildring är en färgstarkt beslöjad men bitter anklagelse mot 1700-talets politik och kultur.
3. Candide av Voltaire (1759). I denna svidande satir över 1700-talets optimism vandrar Candide runt i världen och testar sin läromästare Pangloss’ övertygelse om att vi lever i den ”bästa av alla möjliga världar”. När Candide förlorar sin sanna kärlek, blir piskad i armén, skadad i en jordbävning och rånad i Nya världen, funderar han till slut: ”Om detta är den bästa av alla möjliga världar, vad är då de andra?”. Som svar på livets mysterier, avslutar han, är det bästa vi kan göra att tålmodigt odla våra egna trädgårdar.
3. Clarissa av Samuel Richardson (1747-48). Denna långa brevroman – full av sexuell spänning, våld och psykiska konflikter – berättar historien om den dygdiga Clarissa Harlowe och hennes kaxiga friare Robert Lovelace. Clarissa förskjuts av sin familj, hålls instängd på en bordell och våldtas, och får betala ett högt pris för sin moral. Ändå accepterar hon sitt öde på ett gripande sätt i denna milstolpe i den engelska realistiska romanen.
3. Robinson Crusoe av Daniel Defoe (1719). Detta utlevande men samtidigt existentiella äventyr med djupa religiösa undertoner inleds med ett faderligt råd: sök dig till en stabil karriär. Men den slösaktiga sonen förnekar sin far eftersom han frestas av havet. Denna salta väg leder till att den unge Robinson kidnappas av moriska pirater, säljs som slav och lider skeppsbrott på en avlägsen ö fylld av kannibaler. Men denna ö verkar vara ett Eden för Crusoe, vars uppfinningsrikedom gör det möjligt för honom att tämja landet, besegra infödingarna och rädda livet på en öbo, som han gör till sin tjänare och döper till Man Friday, samtidigt som han börjar inse och acceptera Guds vilja.
3. Tom Jones av Henry Fielding (1749). Squire Allworthy ger ett kärleksfullt hem åt sin dåliga brorson Blifil och den oäkta föräldralösa Tom. Den lustfyllda Tom skickas iväg efter en affär med en lokal flicka som Blifil önskar, och han börjar sina pikareska äventyr på vägen till London, inklusive kärleksaffärer, dueller och fängelsestraff. Tom Jones är komisk, skränig och mycket underhållande och påminner oss om hur stökigt 1700-talet blev innan 1800-talet kom och satte stopp för det roliga.
7. Joseph Andrews av Henry Fielding (1742). De komiska problemen börjar när en naiv springpojke avvisar närmanden från sin arbetsgivare, Lady Booby, och hennes tjänare, Slipslop. Han kastas ut och tillsammans med den heliga kyrkoherden Adams ger sig ut på Englands grova vägar i jakt på Josephs älskade Fanny Goodwill. Precis som Don Quijote och Sancho Panza belönar världen deras godhet med våldsamma komplikationer. Efter att Joseph har hittat Fanny – som skulle kunna vara hans syster – trappar Fielding upp den sexuellt laddade farsen i denna roman om vänskap och dygd som satiriserar Samuel Richardsons roman Pamela.
8. Stenens historia av Cao Xueqin (ca 1760). Denna skrytsamma, roliga, surrealistiska och encyklopediska kinesiska klassiker sträcker sig över 120 kapitel. Verklighet och illusion skiftar ständigt i Jia Baoyus värld, ättling till den rika men nedåtgående Jia-familjen. Han är en mästare i poesi, filosofi och kärlek, men möter sin jämlike i sin sköra, vackra kusin Lin Daiyu, en av de tolv skönheterna i Jinling.
9. The Rime of the Ancient Mariner av Samuel Taylor Coleridge (1798). Denna långa dikt, som blandar det fantastiska med det verkliga, börjar när en sjöman med ”långt grått skägg och glittrande ögon” ber en trio bröllopsgäster att lyssna på hans berättelse. En av gästerna stannar kvar för att få veta hur sjöfararen sköt albatrossen, som ansågs vara ett lyckoombud, och hur han dömde sitt skepp till undergång. Även om sjöfararen räddas från döden är han dömd att vandra på jorden och berätta sin historia, som kan läsas som en kristen allegori eller som en varning mot att besudla naturen.
10. Les Liaisons Dangereuses av Pierre Choderlos de Laclos (1782). En kandidat till ”den mest cyniska skönlitteratur som någonsin har skrivits”, berättelsen handlar om två charmiga men fördärvade aristokrater, Marquise de Merteuil och Vicomte de Valmont, som försöker lindra sin tristess genom att planera förförandet av en ung oskuld och en dygdig hustru. De glittrar som Miltons Satan mot de dygdigas bleka led och förför skickligt läsaren genom den urbant omoraliska filosofi de beskriver i brev till varandra i denna ondskefulla satir över förnuftets tidsålder.
De tio bästa böckerna från 1700-talet från den utgivna boken
1. Tristram Shandy av Laurence Sterne (1759-67)
2. Robinson Crusoe av Daniel Defoe (1719)
3. Tom Jones av Henry Fielding (1749).
4. Clarissa av Samuel Richardson (1747-48)
5. Candide av Voltaire (1759)
6. Gullivers resor av Jonathan Swift (1726, 1735)
7. Joseph Andrews av Henry Fielding (1742)
8. Stenens historia av Cao Xueqin (ca 1760)
9. The Rime of the Ancient Mariner av Samuel Taylor Coleridge (1798)
10. Les Liaisons Dangereuses av Pierre Choderlos de Laclos (1782)