David Walters talar om den berömda 13 Rebels M/C och sitter ner med en medlem för en intervju

av Dave Walters

Ofta i denna livsstil ser vi deglar av tiden, som fungerar som elden som formar stålet. Klubb- och kulturskiften, som om själva naturen stod på en förkastningslinje, kan spåras att sammanfalla med viktiga händelser under det senaste århundradet. Andra världskriget skulle ge upphov till en boom av återvändande soldater som var hungriga efter spänning, äventyr och en tillvaro utanför normen. Motkulturen och Vietnam-eran i början av 60-talet och in på 70-talet skulle direkt återspegla den förändrade attityden för vissa klubbar. Veteraner som kände sig övergivna, respektlösa och felplacerade i det samtida samhället skapade en boom i MC-klubbarnas tillväxt. Nedgången inom industrier som stål- och bilindustrin och annan tillverkningsproduktion, som gick förlorad på grund av minskad efterfrågan eller utländsk produktion, skulle leda till ytterligare en förändring av attityden och kulturen under 80- och 90-talen. Under 2000-talet har de yngre veteranerna återvänt hem. Veteranen återvänder hem från ett krig som ofta glöms bort, används som ett politiskt verktyg eller, beroende på vad man tycker, anses vara rättvist eller impopulärt.

Även vid sekelskiftet 1900, när namn som Indian och Harley-Davidson grundades, skulle klubbscenen revolutioneras när de som var sugna på nya äventyr omvandlade sina trampcyklar till maskiner med encylindriga motorer med inloppsventiler. Tävlingarna blev snabbare, antalet åskådare ökade och namn som Yonkers MC, San Francisco MC och i London, helt enkelt Motor Cycling Club, förde samman likasinnade, rebelliska individer.

Det krävdes inte alltid en dramatisk förändring i det amerikanska landskapet för att producera framstående fackeltågsbärare för detta liv. Vissa män gillade helt enkelt att köra fort, tävla, tävla och vinna. Södra Kalifornien 1937 var den plats där du ville vara för att bevittna just den sortens historia. Hela tio år före ”Hollister Riot” samlades 13 av de främsta AMA-förarna, som förenades av idén att tävla först och festa sedan.

De skulle komma att bli kända som 13 Rebels Motorcycle Club. En AMA-klubb som trodde på mottot ”Att inte trakassera de svaga, att inte frukta de mäktiga”. Det är en historisk klubb, vilket innebär att den erkänns av AMA som en klubb som haft stadgar i över 50 år och som fortfarande är en del av AMA i dag. Om du som jag älskar vad jag kallar den historiska perioden ”långt tillbaka” inom motorcykelklubbarna, är namnet 13 Rebels lika bekant som Yellow Jackets, Galloping Goose, Pissed off Bastards och Boozefighters.

Den sägs att deras logotyp kommer från en rekryteringsaffisch från första världskriget för Pansarkåren som föreställer en svart katt. Den grundande medlemmen Tex Bryant hade tävlat och bar en tröja som föreställde en svart katt i en motorcykelstövel. Medlemmarna gillade den, och många av dem var veteraner från första världskriget. Den modifierade logotypen skulle komma att innehålla Tex ursprungliga design och WWI Tank Corps-affischen. I en annan berättelse berättas också historien om en svart katt som hängde runt garaget där medlemmarna arbetade med sina motorcyklar. Den antagna maskoten verkade ge dem tur (snarare än den populära föreställningen om svarta katter som ger otur) och införlivades i tröjan för att fortsätta med lyckan. Kanske ligger sanningen någonstans i mitten och är förlorad för motorcykelgudarna, vilket gör berättelserna så mycket sötare.

Medlemmar i 13 Rebels inkluderar berömda byggare och racerförare. 3 AMA Hall of Fame Inductees, kända ägare av motorcykelhandlare och en Wino. Ernest ”Tex” Bryant sammanförde namn som nu genljuder i motorcykelhistorien. Namn som Ernie och Johnnie Roccio, Jack Horn, Arden Van Cycle, John Cameron, Ed ”Ironman” Kretz, Ted Evans och den legendariska Shell Thuet. Thuet blev invald i AMA Hall of Fame 2001. Han var en världsberömd tuner och byggare av tävlingscyklar. Hans racerbilar dominerade Ascot Races i Kalifornien och vann över 50 AMA Grand National Stage-segrar.

Att dessa legendariska män har åstadkommit följande: Elmo Looper sparar Crocker Motorcycle. Al Crocker sålde ut resterande delar och det som fanns kvar av motorcyklarna, och utan Elmo som köpte dessa produkter hade det kanske blivit näst intill omöjligt att återställa Crocker-motorcyklar. Ted Evans var den medlem som fick den första Triumph-återförsäljningen i Kalifornien. Han tilldelades återförsäljaren på grund av sina tävlingsframgångar, och det var på den tiden bara den tredje Triumphåterförsäljaren i USA. De andra två var östkustbaserade företag. Bröderna Johnnie och Ernie Roccio skulle tävla i det amerikanska racingteamet. Ernie skulle dock dö av skador som han ådrog sig i en krasch 1952 och Johnnie skulle sluta tävla kort därefter.

Ed ”Ironman” Kretz är ett känt namn inom motorcykelracing. Han har bland annat vunnit den första Daytona 200-tävlingen, som han vann på en Indian Sports Scout. Kretz började inte ens köra förrän han var 20 år, men skulle snabbt komma att dominera sporten och skulle bli invald i AMA Hall of Fame. Ed vann också det första Savannah National över 200 mil och det första AMA-sponsrade loppet i Laconia. En rolig fakta är att Daytona 200-tävlingarna hölls direkt på stranden fram till 1961. Adren Van Sycle är igenkännbar för de flesta av oss, om inte genom namnet så genom ansiktet. Han är föremål för ett mycket berömt fotografi där han sitter i sadeln på sin Harley med en stor amerikansk flagga som svävar mellan två hus och en mindre flagga som är fäst vid hans bakre stötfångare. Jag skulle vilja hävda att detta foto borde vara lika, eller mer, igenkännbart som fotot av Eddie Davenport som sitter på en annan mans motorcykel 1947.

Apropå Eddie så deltog de 13 rebellerna i det ökända rallyt på självständighetsdagen i Hollister 1947. Naturligtvis har vi dokumenterat många av de legendariska klubbar som också tävlade och festade den 4 juli-helgen. Wino Willie och hans Boozefighters var en sådan legendarisk klubb. Wino hade ursprungligen varit en 13 Rebel. Eftersom Wino är Wino gillade han att bli lite berusad vid/för/under tävlingen och detta stämde inte överens med de seriösa tävlingsintresserade medlemmarna. Enligt ryktena var det sista droppen för Wino ett lopp där han kraschade genom ett staket, berusad, flög upp på tävlingsbanan och körde ett par varv innan han försvann igen. Wino skulle dock klara sig mer än väl och 1946 grundade han motorcykelklubben Boozefighters och fick till och med sällskap av några före detta 13 Rebel-medlemmar.

Historier som denna, blandade med Hollister-incidenten och en tabloidartikel som kallades ”The Cyclist Raid”, skulle bli bakgrunden till ”The Wild One” med Marlon Brando och Lee Marvin i huvudrollerna. Enligt vedertagna berättelser var Brandos karaktär baserad på 13 rebellen Tex Bryant, och Lee Marvins Cino var baserad på Wino Willie. Detta var dock bara ett filmdrama, eftersom de två klubbarna i verkligheten kom bra överens och festade på legendariska platser i södra Kalifornien som Big A. 13 Rebels ägde sin egen racerbana i Los Angeles som andra klubbar brukade besöka. Wino skulle till och med återvända till 13 Rebels och bli medlem igen senare i livet.

I dag är 13 Rebels fortfarande starka. De har fortfarande en AMA-stadga, kör fortfarande broderskap och Motorsickle in i sitt 81:a år och framåt. De 13 Rebels som jag har haft förmånen att konversera med blir fortfarande lika exalterade som någonsin när de pratar om hastighet, racing och terrängkörning. Det är alltid en höjdpunkt att få chansen att få ta reda på vad som lockade dem till detta liv och till en sådan historisk klubb. Om du någonsin får chansen att delta i en av deras minnesresor, veteran, hundar, hemlösa och andra välgörenhetsresor, en pokerrun eller bara en träff, låt inte den möjligheten att sitta ner med historien gå dig förbi.

Inkluderat här är en intervju som jag kunde göra med en Patch Holder av 13 Rebels

1.) Med den växande ”comeback”-populariteten för saker som Flat Track Racing, AMA-sponsrade Hill Climbs, endurotävlingar och det ökande intresset för klassiska maskiner framför modeller från utställningsgolvet – ser du inflytandet från många av de klassiska klubbarna, de där 30- och 40-talsklubbarna, i dessa evenemang?

Jag vet inte om den allmänna motorcykelpopulationen verkligen tänker på MC:s när de deltar i dessa tävlingar. För de flesta människor som inte är med i en klubb är MC vad de ser på TV och i nyheterna, och tyvärr är det nästan alltid en negativ bild, oavsett vad någon faktisk MC gör eller inte gör. Jag tror att de äldre klubbarna har en stor möjlighet att återta sin historia här. Min egen klubb dyker upp vid tävlingar som The Race of Gentlemen och när folk ser vårt märke och ser att vi går tillbaka till 1937, kommer många av dem att söka upp oss på nätet och se den rika tävlingshistoria vi har. Detta kan i sin tur leda till ett ökat intresse för de gamla klubbarna.

2.) Vad lockade dig till Brotherhood of a famous, classic club?

Jag har alltid varit en historisk nörd, särskilt MC-historia. Jag hade läst en hel del om den här klubben, men eftersom de är mycket lågmälda och håller sig borta från internetmedier hade jag faktiskt aldrig pratat med någon av dem. Så en dag, helt plötsligt, ser jag ett av deras märken på en Harley-butik. Jag gick fram till innehavaren av märket och började berätta sin egen MC-historia för honom som ett superfan som träffar sin favoritrockstjärna. Lyckligtvis var han lugn med det, och från och med då var jag en ständig plåga i hans arsle. Jag hängde runt (detta var ungefär 300 miles bort), deltog i alla evenemang och besökte de andra sektionerna. Det var då jag började den långa vägen till att själv bli en fullfjädrad patch och jag har aldrig sett mig tillbaka. Jag måste säga att det är imponerande för en historisk nörd att vara en del av en klubb som är 81 år gammal. En av de saker som jag älskar att göra är att hitta äldre medlemmar som har försvunnit från oss. Jag hittade en herre som hade varit medlem 1950-1953 men som var tvungen att flytta 1953. Han tappade kontakten med alla med tiden. Jag hittade honom på nätet endast på grund av att han hade kommenterat på ett forum för terrängcykeltävlingar. Jag kunde sätta honom i kontakt igen med vänner som han inte hade pratat med sedan 1953. Han är nu i 90-årsåldern och är tacksam för att han fick prata med sina vänner och träffa 2000-talets version av sin gamla klubb innan han gick bort.

3.) Spelar det som stridsveteran en roll för vad som förde dig till klubblivet och den passion du har för det?

Min del av militären var en mycket liten och utvald grupp. Det finns bara omkring 500 med denna specialitet och när vi var utplacerade reste vi vanligtvis i grupper om 11 eller så. Jag reste runt i världen med samma 11 killar. När jag gick i pension visste jag att jag skulle sakna detta. Att göra farliga saker med män som man litar på bygger ett band som inte lätt kan uttryckas i ord. Även om MC-upplevelsen ibland är nära, kan den aldrig mäta sig med vad jag gjorde i militären. Jag antar att man kan säga att MC-livet är som metadon medan mitt militära liv var ren crack. Jag kan inte gå tillbaka till crack men jag får nöja mig med metadonet, i vilket fall som helst är det bättre än att försöka bli en kall nybörjare.

4.) De krigsveteraner som kommer hem från Afghanistan och Irak under de senaste åren skiljer sig verkligen från tidigare epoker av veteraner, och det är uppenbart att varje konflikt kommer att lämna sina egna kännetecken och märken på veteraner. Som någon som har varit med på scenen ett tag, vilka positiva saker ser du när veteranerna kommer in på motorcykelscenen och det nya friska blodet och de idéer de för med sig?

Jag håller med om att efter varje större konflikt förändrar de återvändande veteranerna MC-världen. Det började med veteranerna från första världskriget. Jag tror att de förändrade MC-klubbarna på 20- och 30-talen från att bara vara tävlingsteam till ett brödraskap där männen i dessa klubbar gick från att bara vara tävlingskamrater till riktiga bröder. Jag tror att Desert & Afghan Vets sätter sin egen prägel på MC-världen nu. De verkar vilja gå tillbaka till en enklare tid i MC-världen. Jag vet att det är dessa nya veteraner som verkligen driver på trenden att återföra MC till racing och att återgå till att ha motorcykeln som centrum för varje MC. Det finns också nyare veteranklubbar som är inriktade på att hjälpa dessa nyare veteraner att komma tillbaka till det civila livet på ett smidigare sätt än vad många av de tidigare veteranerna hade. Jag tycker att det är mycket beundransvärt.

5.) Vilka är några av de bästa platserna du har kunnat åka på?

Museet Wheels Through Time i Maggie Valley NC. Det är ett fantastiskt ställe och det ligger i några fantastiska ridområden i Great Smokey Mountains. Det här museet har en hel del saker som visas från min MC och när vi kommer dit behandlar ägaren oss alltid bra. Det här museet har en motorcykel som står i ett hörn och som på vilket annat museum som helst skulle ha varit centrum. Han har alla typer av gamla motorcyklar du kan tänka dig. Min drömcykel är en Indian Four från 1940-talet. Jag har bara sett en sådan personligen några få gånger och den var alltid avspärrad och utställd. Wheels through Time har en jävla massa av dem, och när jag uttryckte intresse för dem tog ägaren fram en och började göra burnouts där i museet med den. Om du inte har varit där har du verkligen missat något.

6.) Du är en inbiten Indian-man, kan du berätta lite om varför?

Jag har ägt Harleys också, men jag har alltid dragits till Indian. Det är den där främre stänkskärmen med full valv som gjorde det för mig. Det verkar som om folk antingen älskar det eller hatar det. Jag hade en Gilroy Indian och älskade den, men nu när Polaris har varumärket Indian tror jag att de verkligen tar fart. De har haft en tvåsiffrig tillväxt de senaste två åren på en marknad som antas vara på nedgång. Det är de små sakerna också. ABS-bromsar är standard på Indians men ett tilläggsalternativ på HD:s, och kostar naturligtvis extra. Jag har nu en Dark Horse Chieftain och det är den bästa motorcykel jag någonsin ägt.

.