Förfarande säger forskarna att alternativet till observationsstudier – en klinisk prövning där deltagarna slumpmässigt tilldelas en grupp med sockerhaltiga drycker eller en grupp med lightläsk – inte är genomförbart.
”Kliniska prövningar anses vara den gyllene standarden inom vetenskapen, men tänk dig att be tusentals människor att hålla sig till en sådan regim i årtionden”, säger dr Malik från Harvard. ”Många skulle hoppa av, och det skulle också vara oöverkomligt dyrt.”
Oro om artificiella sötningsmedel har funnits sedan 1970-talet, då studier visade att stora mängder sackarin orsakade cancer hos labbråttor. Food and Drug Administration utfärdade ett tillfälligt förbud mot sötningsmedlet och kongressen beställde ytterligare studier och en varningsetikett, men efterföljande forskning visade att kemikalien var säker för mänsklig konsumtion. Mer nyligen skapade kemiska sötningsmedel som aspartam och sukralos har också undersökts i stor omfattning, och enligt F.D.A.
Vissa studier har till och med funnit ett samband mellan konstgjorda sötningsmedel och viktminskning, men andra har antytt att de kan öka suget efter sockerhaltiga livsmedel.
”Det finns inga bevis för att de är skadliga för människor med en hälsosam kost som försöker leva en hälsosam livsstil”, säger dr Barry M. Popkin, nutritionist vid University of North Carolina, Chapel Hill. Han och andra är fortfarande oroliga för att ge dietdrycker till små barn kan uppmuntra till sötsug.