Lavaströmmen rör sig i Leilani Estates underavdelning nära Pahoa på Hawaii, den 6 maj 2018. Image via USGS/AP.
By Brittany Brand, Boise State University
Vulkaner är vackra och respektingivande, men det pågående utbrottet av Kilauea på Hawaiis Big Island visar hur farliga dessa händelser kan vara. Hittills har händelsen förstört dussintals hem och fördrivit hundratals människor, men inga dödsfall eller allvarliga skador har rapporterats. Andra vulkanutbrott har haft dödligare konsekvenser.
Som vulkanforskare är jag mycket medveten om hur dödliga vulkanutbrott kan vara, även den ”icke-explosiva” typ som vi nu ser på Hawaii. Sedan år 1500 e.Kr. har vulkanutbrott dödat mer än 278 000 människor.
I dag finns det 1 508 aktiva vulkaner runt om i världen. Varje år får ungefär 50 till 60 av dem ett utbrott. Omkring 800 miljoner människor bor inom vulkaniska riskområden. Vulkanologer studerar och övervakar vulkaner så att vi kan försöka förutse framtida utbrott och förutsäga hur långt skadorna kan nå.
När berg exploderar
Vulkanutbrott kan i stort sett delas in i två typer: explosiva och icke-explosiva. Explosiva utbrott uppstår när magma, som är smält berg i marken, innehåller gas. Dessa utbrott är så energirika att magman pulveriseras till små stenpartiklar som kallas vulkanaska.
Explosiva utbrott står för det största antalet vulkanrelaterade dödsfall. Dessa händelser kan sprida vulkanisk aska hundratals kilometer från vulkanen och orsaka miljarder dollar i störningar i flygtrafiken, förorening av vattenförsörjningen och skador på kraftledningar, strukturer och maskiner. Krakatoa i Stilla havet (1883) och Mount St. Helens i delstaten Washington (1980) är exempel på explosiva utbrott.
De farligaste inslagen i dessa händelser är vulkaniska askflöden – snabba, jordnära laviner av glödande het gas, aska och sten som förstör allt i sin väg. Askströmmar som producerades under Vesuvius’ utbrott år 79 e.Kr. i Italien begravde städerna Herculaneum och Pompeji. År 1902 dödade askflöden från utbrottet av berget Pelée på den karibiska ön Martinique mer än 29 000 människor.
Lavaströmmar och fontäner
Innexplosiva utbrott inträffar när lite eller ingen gas finns i magman. Dessa händelser ger upphov till små eldfontäner och lavaflöden, som de som för närvarande bryter ut från Kilauea.
Nonexplosiva utbrott tenderar att vara mindre dödliga än explosiva utbrott, men kan ändå orsaka stora störningar och förstörelse. Utbrott vid vulkaner av hawaiiansk stil kan inträffa vid toppen eller längs flankerna. Nya utbrott börjar vanligtvis med öppnandet av en spricka, eller lång spricka, som spyr ut smält lava i luften och ibland bildar lavaströmmar.
Som rapporterna från Hawaii visar tenderar lava att flyta ganska långsamt. Vanligtvis är det lätt att springa ifrån ett lavaflöde men omöjligt att stoppa eller avleda det. Människor kan fly, men hus och egendom är sårbara.
Lavaströmmar och fontäner som förbrukar hus och egendom i Leilani Estates på Hawaii.
Både explosiva och icke-explosiva utbrott släpper ut vulkaniska gaser, vilket ger en farlig blandning som kallas vulkanisk dimma, eller VOG. VOG innehåller aerosoler – fina partiklar som skapas när svaveldioxid reagerar med fukt i luften. Den kan orsaka hälsoproblem, skada grödor och förorena vattentäkter.
Dessa partiklar får globala konsekvenser när utbrott kastar ut dem i stratosfären, där de blockerar solljuset och kyler jordens klimat. Denna effekt kan orsaka omfattande skördebortfall och svält och är ansvarig för många historiska vulkanrelaterade dödsfall. Exempelvis orsakade det explosiva utbrottet av Tambora i Indonesien 1815 92 000 svältrelaterade dödsfall.
VOG (vulkanisk dimma), som produceras av gaser från Kilauea, hänger lågt över Hawaiiöarna den 3 december 2008 och ger upphov till ohälsosamma svaveldioxidkoncentrationer. Bild via NASA Earth Observatory.
Snötäckta vulkaner, som de i Kaskaderna och Alaska, kan ge upphov till slamströmmar eller lahars. Dessa faror bildas när is och snö smälter under ett utbrott, eller när aska sköljs loss från ytan av kraftiga regn.
Mudderströmmar har en enorm energi och kan färdas i upp till 60 kilometer i timmen i floddalar. De kan förstöra broar, konstruktioner och allt annat i sin väg. Ett slamflöde från Nevado del Ruiz-utbrottet 1985 i Colombia dödade 25 000 människor.
Förberedelser inför nästa utbrott
Genom att studera tidigare och nuvarande utbrott förfinar vulkanologer ständigt vår förmåga att förutsäga och minska de faror och risker som är förknippade med vulkanisk aktivitet. Men människor som bor inom räckhåll för vulkaniska faror kan också minimera sina risker.
Alla invånare i dessa zoner bör utarbeta hushållsplaner för evakuering eller skydd på plats och förbereda nödutrustningar med förnödenheter för första hjälpen, viktiga mediciner, mat och vatten. Händelser som Kilaueautbrottet påminner om att förberedelser före naturkatastrofer kan göra samhällen mer motståndskraftiga när dessa händelser inträffar.
Brittany Brand, biträdande professor i geovetenskap, Boise State University
Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs den ursprungliga artikeln.
Bottom line: Lava, askflöden, jordskred och otäcka gaser är goda skäl att respektera vulkaner.
Medlemmar av EarthSky-communityn – inklusive forskare samt vetenskaps- och naturskribenter från hela världen – ger sin syn på vad som är viktigt för dem. Foto av Robert Spurlock.