År 2009 lovade Al Watson sin fru Michelle att han skulle köpa en bil till henne på hennes födelsedag. Eftersom Watsons är den typ av människor de är, visste hon att hon inte skulle få – och inte heller ville ha – ett modernt fordon med lite stil eller smak. Paret Watsons begav sig till en lokal bilauktion där paret hade hört att det fanns goda möjligheter, betalade sin budgivaravgift och började leta på ”till salu”-lotten.
besök vår specialavdelning för klassiska bilar för
mer gamla skönheter och restaurerade bilar
”De jag gillade var importerade bilar, de mindre”, säger Michelle, även om hon medger att hon attraherades av en äldre Ford Thunderbird. Sedan såg hon en Volkswagen Karmann Ghia från 1973. ”Al säger att mina ögon lyste upp”, säger hon. ”Det var den rätta.” För Michelle fick bilens eleganta karossform och ljusa färg den att sticka ut.
”Jag visste att det var bäst att jag inte åkte hem utan den”, ler Al. Lyckligtvis fanns det bara en annan budgivare och Al kunde göra Michelle till ny ägare till den lilla coupén vid dagens slut. Den 26 år gamla bilen hade bara 76 000 mil på sig. Serienumren på motorn och chassit stämde överens och den hade fortfarande kvar den ursprungliga bruksanvisningen.
Ursprunget för Karmann Ghia ligger tillbaka i början av 1950-talet. VW Typ 1 Beetle var ännu inte en bilikon, men sålde tillräckligt bra för att Volkswagen skulle bli ett av de företag som förvandlade Västtyskland från ett krigshärjat land fyllt av ruiner till dagens industriella kraftcentrum. Hur användbar och robust Beetle än var, var den inte glamourös. På jakt efter lite glamour hittade VW:s ledning en ganska kraftfull kombination. De beställde en 2 + 2 kupé som skulle designas av det världsberömda italienska designhuset Ghia och byggas av Karmann, en känd tysk bussbyggare. De flesta av de mekaniska delarna kom från Beetles reservdelskorg, men ingen misstog någonsin en Karmann Ghia för en Beetle.
Galleri: Volkswagen Microbus genom åren
Ghias stil höll sig väl. De sista Karmann Ghias, som dök upp 1974, var i stort sett oförändrade jämfört med de första som dök upp 1955. Under de sista åren var bilarna tvåsitsiga, med de i stort sett teoretiska baksätena förvandlade till ett litet förvaringsutrymme.
Watsons Karmann Ghia , säger Al, ”var i stort sett som den är nu. Jag var tvungen att göra en liten renovering av inredningen – dörrpanelerna var spruckna – och jag tog bort gasvärmaren, de är inte säkra”. Några av ledningarna byttes ut, en ny förgasare installerades och de bakre bromsarna gjordes om.
Abilens nära släktskap med VW Beetle innebär att de mekaniska delarna är lätta att få tag på, påpekar Al, medan de unika karossdelarna och trimmen från Karmann Ghia är en större utmaning att få tag på. Watsons kan ha köpt sin coupé precis i tid, säger han. ”De börjar bli extremt svåra att hitta. När man hittar dem är de antingen helt renoverade och galet vad de har gjort med dem, eller så är de i så dåligt skick att de inte ens är värda att titta på.”
Under årens lopp, i takt med att Beetle blev kraftfullare, blev även Karmann Ghia kraftfullare. Ursprungligen delade de två bilarna VW:s bakmonterade, luftkylda fyrcylindriga motor på 1200 cc som producerade 36 hästkrafter. Även om den vägde lite mer än Beetle var Karmann Ghia fortfarande en bra bit under 2 000 pund och dess aerodynamiska utformning gav den en högre topphastighet. De sista Karmann Ghias, liksom Watsons, hade 60 hästkrafter.
Läs också: Jag tycker att den är som en sportbil eftersom den är så nära marken”, säger Michelle. ”Den hanterar bra för vad den är”, medger Al. ”Den har inte ett överflöd av kraft, men den klarar motorvägshastigheter.” Karmann Ghias prestanda är ett område där Watsons har olika åsikter. Michelle säger: ”Det är en debatt i hemmet.” Al skulle vilja se några ändringar för att ge coupén en lite sportigare känsla – ”inget som syns, allt är internt” – medan Michelle tycker att den är bra som den är.
Det sätt som den är på drar verkligen till sig uppmärksamhet. ”Bara genom att köra runt i grannskapet får hon folk att titta och peka”, säger Al. ”Varje utställning vi tar med den till blir den överfull. De försöker komma på vad det är för något. Vi får höra många historier om dem.”
Michelle är väl medveten om att hon har något speciellt i sin Karmann Ghia och är noga med att inte samla på sig kilometer på den, och de flesta av bilens utflykter går till utställningar och kryssningskvällar. Det är inte lätt att hålla sig tillbaka, säger hon. ”Jag njuter verkligen av den. Jag önskar att jag kunde köra den mer.”