Carleton S. Coon

Carleton Stevens Coon (23 juni 1904-3 juni 1981) var en amerikansk fysisk antropolog och arkeolog, mest känd för sitt arbete om rasernas ursprung. Liksom sin mentor, Earnest Hooton, publicerade Coon en rad olika böcker som gjorde hans idéer kända för allmänheten. Även om hans arbete var populärt genererade det betydande kontroverser eftersom det var öppet för rasistiska tolkningar, nämligen att det finns distinkta mänskliga underarter och följaktligen människor med olika förmågor och värde.

Coons arbete var ett försök att utveckla en vetenskapligt baserad redogörelse för rasskillnaderna mellan människor, men utan data som visar att alla människor härstammar från samma ursprungliga släktlinje, och att vi därmed tillhör en enda stor familj, gav det bara ett rättfärdigande av rasismen.

Liv

Coon föddes i Wakefield, Massachusetts i en välbärgad yankeefamilj. Han utvecklade ett intresse för förhistoria och bestämde sig för att gå på Phillips Academy i Andover. Där studerade han hieroglyfer och utvecklade samtidigt kunskaper i det gamla grekiska språket. Han fortsatte sedan att studera egyptologi vid Harvard University tillsammans med George Andrew Reisner. Liksom många andra studenter påverkades han dock i riktning mot antropologi av Earnest Hooton och tog examen med magna cum laude 1925.

Coon fortsatte på Harvard och gjorde 1925 den första av många resor till Nordafrika. Där utförde han fältarbete i Rif-området i Marocko, som var politiskt oroligt efter ett uppror av lokalbefolkningen mot spanjorerna. Coon disputerade 1928 och återvände till Harvard som lektor och senare professor. Han fortsatte att undervisa vid Harvard fram till 1948.

1939 publicerade han en revidering av William Z. Ripleys The Races of Europe (1899), som blev en stor framgång. Coon skrev i likhet med sin mentor Hooton i stor utsträckning för en allmän publik, och hans böcker var väl accepterade. Han fortsatte sina fältstudier och publicerade flera romaner och fiktiva skildringar av dessa resor till Nordafrika, bland annat The Riffian, Flesh of the Wild Ox, Measuring Ethiopia och A North Africa Story: The Anthropologist as OSS Agent. Den sistnämnda boken var en redogörelse för hans arbete under andra världskriget för USA:s Office of Strategic Services, vilket innebar spionage och smuggling av vapen till franska motståndsgrupper i det tyskockuperade Marocko under täckmantel av antropologiskt fältarbete. Senare kritiserades denna verksamhet hårt av forskarsamhället i den vetenskapliga etikens namn.

1948 lämnade Coon Harvard för att ta en tjänst som professor i snthropologi vid University of Pennsylvania, som hade ett utmärkt museum knutet till sig. Under hela 1950-talet producerade Coon en rad akademiska artiklar, samt många populära böcker för den allmänna läsaren, som hans mest populära The Story of Man (1954). Mellan 1948 och 1951 forskade Coon i Irak och Iran, och i Afghanistan 1954.

Coon var ordförande för American Association of Physical Anthropologists 1961-1962. Han genomförde ytterligare flera expeditioner till Afrika under 1960-talet. Coon dog 1981 i Gloucester, Massachusetts.

Arbete

Coons huvudhypotes var att moderna människor (Homo sapiens) uppstod genom fem separata linjer från Homo erectus, på fem separata geografiska platser: ”Varje underart, som levde i sitt eget territorium, passerade en kritisk tröskel från ett mer brutalt till ett mer ’intelligent’ tillstånd.”

Rasindelningssystemet av Carleton S. Coon efter pleistocen.

Rasindelningen av Carleton S. Coon under pleistocen. Kaukasisk ras Congoid. ras Capoid ras Mongoloid ras Australoid ras

Coon försökte använda Darwins teori om naturligt urval för att förklara de olika fysiska egenskaperna hos olika rasgrupper. Han trodde att olika rastyper kämpade för dominans över varandra, på samma sätt som det naturliga urvalet gäller för andra djurarter. Han skrev att ”historiskt sett har olika stammar i en population uppvisat olika överlevnadsvärden och ofta har en av dem återuppstått på bekostnad av andra” (Coon 1939). Coon hävdade således att olika raser i sin evolutionära utveckling nådde Homo sapiens-stadiet vid olika tidpunkter, vilket förklarar varför raserna uppnådde olika nivåer av civilisation.

Coons arbete var ytterst kontroversiellt. Hans förklaring av den multilinjära rasutvecklingen och hans betoning på den vita rasen ledde till att många kommentatorer kritiserade honom för ”vetenskaplig rasism” som var vanlig i början av 1900-talet. Hans förespråkare såg å andra sidan Coons arbete som ett försök att förklara rasers spridning och utveckling i vetenskapliga termer.

1962 publicerade han sitt magnum opus, The Origin of Races. Denna bok fördömdes allmänt i antropologiska kretsar, eftersom den fysiska antropologin hade förändrats kraftigt sedan hans tid som student vid Harvard. Samtida forskare som Sherwood Washburn och Ashley Montagu påverkades av den moderna syntesen inom biologi och populationsgenetik, samt en boasisk revolt mot typologiskt rastänkande. I detta klimat betraktades den mänskliga arten som en kontinuerlig ”seriell” utveckling av populationer, snarare än de fem ”parallella” genetiskt distinkta raserna i Coons redogörelse.

60-talet var en kontroversiell tid för rasteorier, och Coons kusin, Carleton Putnam, föreslog att Coons arbete, bland andra, rättfärdigade rasåtskillnad. Coon avgick som ordförande för American Association of Physical Anthropologists i protest efter att föreningen röstat för att censurera Putnams bok Race and Reason: A Yankee view. Coon fortsatte att skriva och försvara sitt arbete fram till sin död.

Legat

Carleton Coon var en pionjär inom den fysiska antropologin. I sina studier förespråkade han ett holistiskt förhållningssätt till antropologin och införlivade i sin forskning delar av etnografi, socialantropologi, fysisk antropologi och arkeologi.

Han genomförde ett flertal studier runt om i världen om ursprung och variationer av mänskliga rastyper. Hans idéer skapade kontroverser som har fortsatt sedan hans död.

Publikationer

• Coon, Carleton S. 1932. Flesh of the wild ox. William Morrow & Company.
• Coon, Carleton S. 1933. The Riffian. Little, Brown, and Company.
• Coon, Carleton S. 1936. Measuring Ethiopia. Jonathan Cape.
• Coon, Carleton S. 1951. Caravan: The Story of the Middle East: A North Africa Story: A North Africa Story. Henry Holt and Co.
• Coon, Carleton S. 1957. Seven Caves (Sju grottor): Archaeological Exploration in the Middle East. Jonathan Cape. ISBN 0224601113
• Coon, Carleton S. 1962. The Origin of Races. Random House. ISBN 0394301420
• Coon, Carleton S. 1962. Människans historia: From the First Human to Primitive Culture and Beyond. Random House. ISBN 0394447395
• Coon, Carleton S. 1973 (original 1965). Living Races of Man. Random House. ISBN 0394433726
• Coon, Carleton S. 1968. Yengema Cave Report (University Museum Monographs, No 31). University Museum Publications. ISBN 0934718237
• Coon, Carleton S. 1969. The Story of Man. New York : Knopf. ISBN 0394447395
• Coon, Carleton S. 1972. Europas raser. Greenwood Press Reprint. ISBN 0837163285.
• Coon, Carleton S. 1974. Jättarnas berg: A Racial and Cultural Study of the North Albanian Mountain Ghegs. Periodicals Service Co. ISBN 0527012580
• Coon, Carleton S. 1977. The Hunting Peoples. Penguin (icke-klassiker). ISBN 0140218874
• Coon, Carteton S. 1980. En nordafrikansk historia: Antropologen som OSS-agent 1941-1943. Gambit Publications. ISBN 0876451083
• Coon, Carleton S. 1981. Adventures and Discoveries: Carleton S. Coons självbiografi. Prentice-Hall. ISBN 0130140279
• Coon, Carleton S. 1982. Racial Adaptations. Burnham, Inc. ISBN 0882298062
• Coon, Carleton S., Garn, Stanley M. & Joseph B. Birdsell. 1981. Races: A Study of the Problems of Race Formation in Man. Greenwood Press Reprint. ISBN 0313228787

• Dobzhansky, Theodosius, Ashley Montagu & C. S. Coon. 1963. ”Two Views of Coon’s Origin of Races (with Comments by Coon and Replies)” in Current Anthropology 4 (4): 360-367.
• Harrington, Spencer P.M. 1999. ”Hybrid Humans?” i Archaeological Institute of America 52: 4.
• Howells, W.W. 1989. ”Carleton Coon, 23 June, 1904 – 3 June, 1981 (obituary)” in Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences of the United States of America 58: 108-131.