Byssustrådar skapas av vissa typer av marina och sötvattens musslor som använder byssus för att fästa sig vid stenar, substrat eller havsbottnar. I ätliga musslor kallas den oätliga byssus vanligen för ”skägg” och avlägsnas före tillagning.
Byssus hänvisar ofta till de långa, fina, silkeslena trådar som utsöndras av den stora medelhavsmusslan, Pinna nobilis. Byssustrådarna från denna Pinna-art kan vara upp till 6 cm långa och har historiskt sett gjorts till tyg.
Många musselarter utsöndrar byssustrådar för att förankra sig på ytor, med familjer som Arcidae, Mytilidae, Anomiidae, Pinnidae, Pectinidae, Dreissenidae och Unionidae.
När en mussels fot stöter på en spricka skapar den en vakuumkammare genom att trycka ut luften och böja sig uppåt, på samma sätt som en rörmokare som rensar ett avlopp. Byssus, som består av keratin, kinongarvade proteiner (polyfenolproteiner) och andra proteiner, sprutas in i denna kammare i flytande form och bubblar till ett klibbigt skum. Genom att kröka ihop foten till ett rör och pumpa skummet producerar musslan klibbiga trådar som är ungefär lika stora som ett människohår. Musslan lackerar sedan trådarna med ett annat protein, vilket resulterar i ett lim.
Byssus är ett anmärkningsvärt lim, ett som varken bryts ner eller deformeras av vatten som syntetiska lim är. Denna egenskap har sporrat gentekniker att föra in mussel-DNA i jästceller för att översätta generna till lämpliga proteiner.