Oavsett om du planerar nybyggnation eller utvidgning av en befintlig anläggning måste särskild hänsyn tas för att bygga på en våtmark och samtidigt uppfylla kraven. Våtmarker utgör värdefulla livsmiljöer för växt- och djursamhällen, och de fungerar som ett naturligt filter för vatten som rinner ut i vattenförekomster och grundvatten. De kan också fungera som en buffert vid stormar och hjälpa till att suga upp kraftig nederbörd eller stigande vattennivåer för att förhindra översvämningar och erosion.
Våtmarkstillstånd är inte nödvändigtvis en snabb process. Faktum är att det ofta kan ta månader, och vissa stora projekt kan ta upp till ett år innan alla är överens och tillstånden är klara. Så om du misstänker att det kan finnas en våtmark eller vattenförekomst i eller i närheten av ditt projektområde ska du kontakta en miljökonsult för ett platsbesök så snart som möjligt för att minimera sannolikheten för förseningar i ditt projekt.
Din lokala webbsida för ingenjörskårens distrikt bör ha en lista över våtmarkskonsulter som arbetar i ditt område. Om du befinner dig i Mellanvästern kan du vända dig till Environmental Works, Inc (EWI). Vi har interna våtmarksforskare med över tio års erfarenhet som är redo att hjälpa till. Du kan nå EWI online eller ringa 877-827-9500 för mer information.
För att kontakta en konsult bör du se till att gå igenom nedanstående tips för att lära dig hur du identifierar en våtmark, hur du vet om en våtmark omfattas av jurisdiktion och vad du ska göra om du planerar att bygga i närheten av ett våtmarksområde:
Juridiskt skydd av våtmarker
Europainspektionens miljöskyddsmyndighet EPA (Environmental Protection Agency) har flera olika program för att skydda våtmarker i USA. Våtmarker skyddas av avsnitt 404 i Clean Water Act och avsnitt 10 i Rivers & Harbors Act, vilket är anledningen till att tillstånd för våtmarker ofta kallas avsnitt 10/404-tillstånd. Avsnitt 401 i Clean Water Act ger också delstaterna befogenhet att utfärda en vattenkvalitetscertifiering för alla projekt som kräver ett federalt tillstånd, för att säkerställa att projektet inte kommer att bryta mot delstatens vattenkvalitetsnormer.
Nya byggnationer i närheten av våtmarker eller utvidgning av en anläggning
Hur vet du om det finns våtmarker inom ditt projektområde? Ibland är det lätt att avgöra eftersom markens egenskaper är typiska för våtmarker: dammar, låga myrområden, kattfåror osv. Alla våtmarker ser dock inte ut så här:
En del ser mer ut så här:
Enligt EPA är ”våtmarker områden som översvämmas eller mättas av yt- eller grundvatten med en frekvens och varaktighet som är tillräcklig för att stödja, och som under normala omständigheter stödjer, en övervägande del av den vegetation som typiskt sett är anpassad för att leva i mättade markförhållanden. Våtmarker omfattar i allmänhet träsk, kärr, mossar och liknande områden” (källa).
Hur kan man då veta om en plats innehåller en våtmark innan man går vidare med byggandet?
- Wetlands Mapper: U.S. Fish & Wildlife Service’s Wetlands Mapper är ett bra verktyg för screening, men det bekräftar inte om ett område definitivt är en våtmark eller inte. Den är användbar som utgångspunkt.
- Wetlands Survey: En tillsynsmyndighet kan begära en undersökning av våtmarker på grund av platsens närhet till en närliggande vattenförekomst, och du kan anlita en erfaren miljökonsult för att utföra undersökningen. Vad kommer konsulten att leta efter? Våtmarksforskare har utbildning i att identifiera växtsamhällen som föredrar våta, mättade jordar framför höga, torra jordar på höglandet, och de kan använda markvetenskap för att avgöra om jordarna förblir mättade under långa perioder under hela året.
För att ett område ska kunna identifieras som en våtmark måste det ha följande tre egenskaper:
- Hydrophytisk vegetation: Växter som föredrar att ha sina rötter i våta jordar
- Hydriska jordar: Jordar som visar tecken på att vara mättade under långa delar av växtsäsongen
- Våtmarkshydrologi: Vattenförhållanden som visar att ett område förblir översvämmat under långa perioder, t.ex. höga grundvattennivåer, lersprickor, dräneringsmönster och kräfthålor
Identifiering av våtmarker som omfattas av jurisdiktion
Om det finns en våtmark på projektområdet är nästa steg att avgöra om den omfattas av jurisdiktion. Det vill säga, har regeringen lagstiftningsbehörighet över vad som händer med våtmarken?
För att delstaten eller den federala regeringen ska ha något att säga till om måste våtmarken ha en ”relativt permanent” koppling till Förenta staternas navigerbara vatten (WOTUS). Detta är ett lite hett ämne för tillfället, och många förändringar sker för närvarande med lagstiftningen – men i huvudsak kan en ytförbindelse göras mellan våtmarken och en vattenförekomst som är farbar? Våtmarken behöver inte ha en direkt anslutning; den kan till exempel ligga i anslutning till en liten rinnande bäck som ansluter till en större vattenförekomst nedströms.
Isolerade våtmarker som inte har ytanslutningar till något vatten, till exempel betesdammar, laguner eller sankhål, omfattas inte av jurisdiktion. På samma sätt regleras inte heller konstgjorda diken, såvida de inte tidigare varit vattendrag eller bäckar och har ”förbättrats” genom urbanisering för dränering. Jordbruksmark som förblir våt för särskilda typer av grödor (t.ex. risfält, kräftdammar eller tranbärsmossar) betraktas inte heller som våtmarker som omfattas av jurisdiktion.
Om din konsult identifierar en våtmark som omfattas av jurisdiktion kan du anlita företaget för att genomföra en avgränsning av våtmarkerna, där konsulten identifierar och markerar våtmarkens kanter (antingen med mätpålar/flaggor, GPS, eller både och, beroende på lagstadgade krav i ditt område och dina preferenser). De kommer också att tillhandahålla en rapport som kan lämnas in till U.S. Corps of Engineers (USACE) och/eller den lokala statliga myndigheten.
Om du planerar att bygga i närheten av en våtmark och det är ett juridiskt område – vad händer nu?
Om din konstruktion nära en våtmark är jurisdiktionell har du tre alternativ:
Avvikelse
Om du kan slutföra ditt projekt utan att störa våtmarksområdet krävs inget tillstånd enligt avsnitt 10/404 från delstaten eller USACE. Din plan för förebyggande av förorening av dagvatten (SWPPP, krävs för ett tillstånd för markstörning) bör dock innehålla bästa möjliga metoder för att förhindra att arbetet påverkar våtmarken.
MINIMERING
Om projektet kan utformas så att det påverkar en så liten del av våtmarken som möjligt, krävs ett tillstånd. Det finns dock ofta allmänna tillstånd (till exempel erbjuder Louisiana en rad olika allmänna tillstånd) och nationella tillstånd som möjliggör en snabbare tillståndsprocess om projektet påverkar mindre än ett visst antal hektar eller linjära fot av våtmarken eller vattendraget.
MIDDING
Om påverkan på en befintlig våtmark inte kan undvikas, kan du inkludera planer för att mildra påverkan i ditt tillstånd. Detta kan omfatta att bygga en ny våtmark någon annanstans på fastigheten (eller på en annan närliggande fastighet som ligger i samma avrinningsområde) eller att köpa tillgodohavanden i en bank för begränsningsåtgärder. För att bestämma storleken och typen av lindring måste du samordna dig med din projektledare, som kommer att bekräfta vilken typ av våtmark som finns och tilldela den ett värde. Detta kommer att säkerställa att begränsningsprojektet är lika stort eller större i värde än den våtmark som förstördes.