Karavellen, en båt med grunda kölar som användes för första gången av portugiserna på 1400-talet, var en viktig tillgång i deras utforskning av Nordafrika och användes i en stor del av deras utforskning av haven. Image courtesy of http://nautarch.tamu.edu/.
Etablering av Brasiliens koloniala politiska struktur
Från prins Henrik Sjöfararen som erövrade och utforskade den afrikanska kusten till Vasco de Gamas öppnande av en sjörutt till Indien var Portugal från och med 1300-talet en av Europas föregångare när det gällde utforskning av utlandet. Efter de Gamas upptäckt, som utlovade ett inflöde av rikedomar och nya handelsmöjligheter, sponsrade kung Manuel en ny resa under ledning av adelsmannen Pedro Alvares Cabral för att segla runt Kap det goda hoppet och ta sig till Indien via Indiska oceanen. I stället för att gå söderut och sedan österut seglade dock Cabrals flotta västerut och anlände så småningom till kusten av en vidsträckt kontinent på en plats som kallades Porto Seguro (Safe Port) den 22 april 1500.
Den portugisiska kronans första form av kolonisering innebar att Brasilien behandlades som en handelspost och ett stopp på vägen till Indien. Portugal behövde dock skydda sitt innehav från andra europeiska makter, som alltid försökte lägga beslag på nya territorier. Fördraget i Tordesilhas 1494 drog en linje runt jordklotet och delade det mellan Spanien och Portugal:
… för fredens och samförståndets skull och för att bevara förhållandet och kärleken mellan nämnda kung av Portugal och nämnda kung och drottning av Kastilien, Aragonien osv, som deras högheter önskar, har de, deras nämnda representanter, som agerar i deras namn och i kraft av sina här beskrivna befogenheter, ingått ett förbund och kommit överens om att en gräns eller rak linje skall fastställas och dras norrut och söderut, från pol till pol, på det nämnda oceaniska havet, från den arktiska till den antarktiska polen. Denna gräns eller linje ska dras rakt, enligt ovan, på ett avstånd av trehundra och sjuttio ligg väster om Kap Verdeöarna …
Varjeftersom varken detta fördrag eller något av de andra som arrangerades mellan de europeiska makterna hade någon större framgång när det gällde att reglera landanspråk i den ”nya världen”. De portugisiska myndigheterna insåg snart att det enda sättet att hålla fast vid sitt nya territorium var att bosätta det. Men den lilla nationens regering var inte utrustad med resurser för att befolka ett nytt territorium som var många gånger större än den egna, och därför utvecklade Portugal ett system där medborgarna fick äran, och ansvaret, att bosätta en del av den nya portugisiska kolonin, tillsammans med titeln generalkapten.
Dessa generalkaptenskaptenskap gavs till köpmän, soldater, sjömän och små adelsmän; högadeln hade bättre framtidsutsikter och behövde inte riskera sitt liv och sin förmögenhet i sådana här långsökta satsningar. Kaptenstjänsterna var ärftliga. De kunde dock endast beviljas eller delas genom kungligt dekret.
Adelsmannen Manuel Costa gav kaptensämbetet i Pernambuco till Duarte Coelho, en medlem av hans familj, i en stadga år 1534:
Dom João, osv. Till dem som det kan beröra meddelar jag att jag nu beviljar och belönar Duarte Coelho, adelsman av min släkt, för honom och alla hans barn, barnbarn, arvingar och efterträdare, enligt lag och arv, för evigt, kaptensämbetet och territoriet på sextio liga land längs min kust i Brasilien som börjar vid floden São Francisco, som går från São Agostinhos udde mot söder, och slutar vid floden Santa Cruz, som går från nämnda udde till en linje enligt en tydligare beskrivning i det tillstånd som jag har gett honom för nämnda land; och eftersom det är mycket nödvändigt att här ha en stadga som anger de skatter, arrenden, tullar och saker som ska betalas i nämnda land, de som tillhör mig och kronan i dessa riken samt de som tillhör nämnda kapten med stöd av nämnda upplåtelse, har jag, eftersom jag tycker om att belöna honom, ansett att det är bäst att upprätta och verkställa nämnda stadga för nämnda land, dit han nu ska bege sig för att bo, befolka och exploatera. Ju förr detta sker desto bättre, för Guds och min egen skull och för nämnda kapten och invånarna i nämnda land …
Costa fortsatte med att fastställa villkoren för marktilldelningen: Skatterna som skulle betalas till jesuitorden på mark, ädelstenar, brasilianska träslag samt vilt och fisk, regler för sjöfarten och en begränsning mot handel med de infödda i regionen, vilket skulle bestraffas med böter som skulle betalas i tre delar: till kronan, till förövarens anklagare och till kyrkan.
De tretton generalkaptenerna i Brasilien definierades alla av nordliga och sydliga ytterligheter och sträckte sig från Atlanten i öster till den imaginära linjen i Tordesilhasfördraget i väster. Denna sextonhundratalskarta av Luis Teixeira innehåller också information om ägarna till varje kaptenskap och förklarar den gränslinje som bestämts av Spaniens och Portugals härskare. Med tillstånd av Wikimedia Commons.
Pernambuco, det område som huvudsakligen bosattes på den nordöstra kusten och som han namngav, var ett av endast två generalkaptenskaptenskap som blomstrade under den koloniala erövringen. Både det och São Vicente i söder var sockerproducerande kolonier. Alla andra territorier misslyckades som ekonomisk satsning, och alla kaptenskap köptes så småningom tillbaka av kronan på 1700-talet, när den började befästa sitt grepp om kolonin.
Vidare läsning
- Dauril Alden’s Royal Government in Colonial Brazil talar om strukturen i de olika portugisiska kaptenskapen, och ägnar särskild uppmärksamhet åt markis de Lavrados regeringstid från 1769-1779.