Ordet för arbete på hebreiska, avodah, är detsamma som används för bön. Avodah innebär tjänst. (Det är också ordet för slaveri, som är ofrivillig tjänst.) Arbete är inte bara en nödvändig del av livet, det är en form av tjänst till världen, till resten av mänskligheten och till Gud. Det är meningen att vi ska vara till tjänst, att vi ska vara partners med Gud i det pågående skapandet av världen. Men även när vi tjänar Gud tjänar vi också våra medmänniskor, vilket framgår av denna berättelse om den chassidiska mästaren rabbi David av Lelov :
”Rabbi Yitzhak av Vorki reste en gång tillsammans med den heliga rabbinen David av Lelov, och de kom till staden Elkish på natten, klockan ett på natten. Rabbi David ville inte väcka någon för att be om en sovplats, för (som bekant) hans kärlek till alla judar var så stor .
””Så”, sade Vorker, ”vi gick till Reb Berishs bageri . När vi kom dit fann vi honom i arbete, vid ugnen, och Reb Berish blev generad över att bli upptäckt på detta sätt .
”Men den helige älskaren sade till honom: ’Åh, om Gud bara lät mig tjäna mitt levebröd genom att arbeta med mina händer! För sanningen är att var och en av israelerna i sitt innersta hjärta, som inte ens de själva vet, vill göra gott mot sin medmänniska. Så alla som arbetar – som skomakare eller skräddare eller bagare eller vad som helst, som tillgodoser andras behov för pengar – gör i sitt inre inte detta arbete för att tjäna pengar, utan för att göra gott mot andra – även om de tar emot pengar för sina besvär; men detta är sekundärt och oviktigt, eftersom det är uppenbart att de måste ta emot pengar för att kunna leva.
:Men den inre innebörden av deras arbete är att de vill göra gott och visa vänlighet mot sina medmänniskor'” (G’dulat Mordechai Ugdulat Ha-tzaddikim redigerad av Mordechai Yitzhak Halevi Stashevski, Warszawa 1933/34, II, 14).
Arbete som Tikkun Olam
Och även om arbete är vår kallelse har det potential att åstadkomma tikkun olam, ”reparation av världen”. Varje jobb, varje arbetsinteraktion har ett värde. Det finns de som tror att var och en av oss är utvald för en särskild uppgift att utföra i världen.
”Rav Zutra sade: Vad är innebörden av denna vers: ’Gud gjorde allt vackert i sin tid’ (Predikaren 3:11)? Detta lär att den Helige gjorde så att allas hantverk framstod som vackert i deras ögon.” (Babyloniska Talmud, Berakhot 58a).
Detta återspeglas i en historia berättad av rabbin Jeffrey Salkin:
”Chefen för flyttgänget var en förtjusande, krystad herre, en dödlig ringer för Willie Nelson. Jag hade aldrig träffat någon som var så entusiastisk över sitt arbete, och jag frågade honom om källan till denna entusiasm.
””Jo, du förstår, jag är en religiös man”, svarade han, ”och mitt arbete är en del av mitt religiösa uppdrag.”
””Vad menar du?” frågade jag.
””Jo, det är så här. Att flytta är svårt för de flesta människor. Det är en mycket sårbar tid för dem. Människor är nervösa för att komma till ett nytt samhälle och för att främlingar ska packa deras mest värdefulla ägodelar. Så jag tror att Gud vill att jag ska behandla mina kunder med kärlek och få dem att känna att jag bryr mig om deras saker och deras liv. Gud vill att jag ska hjälpa till att få deras förändringar att gå smidigt. Om jag kan vara glad över det, kanske de också kan vara det” (Jeffrey Salkin, Being God’s Partner).
Arbete & Konkurrerande värden
Att se värdet i arbetet ökar bara frågan om hur vi ska balansera kraven och utmaningarna i arbetet med resten av våra liv – vår familj, våra vänner osv. För rabbinerna var frågan annorlunda: hur man ska balansera Torah/Judaism och arbete. Om det högsta judiska värdet trots allt är Torastudier, som är en livslång sysselsättning, borde vi då inte minimera vår tid på jobbet? För rabbinerna var frågan hur mycket arbete som skulle passa in i ett liv i Torah, medan frågan för oss är hur mycket liv som skulle passa in i en värld av arbete? Men trots deras kärlek till Torah intog arbetet en central plats i rabbinernas liv.
Rabbi Zakok lärde ut: ”Gör inte Torah till en spade med vilken man ’gräver'” (Mishnah Avot 4:7). Var och en av de talmudiska rabbinerna hade riktiga jobb, ingen av dem försörjde sig som rabbin. De förstod att Toráns framgång berodde på att dess ideal omsattes i praktiken i det ”verkliga” livet. Traditionen är bara värdefull om den fungerar under veckan, inte bara på sabbaten.
”Rava sade: När de eskorterar människor till den himmelska domstolen efter deras död, frågar domstolen: ’Skötte du dina affärstransaktioner troget?’ ’Avsatte du fasta tider för Torastudier?'” (Babyloniska Talmud, Shabbat 31a),
I dag tänker vi ofta på religion som det som sker i synagogan eller inom ritualens område. Religionen i Amerika kan förpassas till fritidsaktiviteterna, som tilldelas sabbaten. I stället får vi lära oss följande:
”Josua sade: Om människor reciterar två halakhot på morgonen och två halakhot på kvällen, och resten av dagen ägnar sig åt sitt arbete, tillskrivs det dem som om de uppfyllde hela Toran, hela den.”
”’Du skall meditera på den dag och natt’ (Josua 1:8) . Därför sade rabbi Simeon ben Yohai: Endast till människor som åt manna gavs Torán för att intensivt studera den, eftersom sådana människor inte hade något behov av att ägna sig åt hantverk eller affärer. Skulle en person annars kunna sitta och studera Toran utan att veta varifrån hans mat och dryck skulle komma eller varifrån han skulle få sina kläder eller sitt klädesplagg?” (Mekhilta de-Rabbi Yishmael, Beshallah, Va-yassa’ 3).
Dessa texter återspeglar traditionens grundläggande inställning till arbete. Arbete är inte bara nödvändigt för att försörja sig, det är ett sätt, kanske det enda sättet, att engagera sig i Torah. Därför omtolkas just den vers som ofta uppfattas som att vi ska ägna oss åt Torastudier oavbrutet – dag och natt – så att den inte syftar på Torastudier utan på att leva ett liv i Toran. Varför? Därför att det är omöjligt i den ”verkliga” världen att ägna all sin tid åt Torastudier.
Toran är tänkt att levas, inte studeras. Vi ska meditera över den dag och natt, natt och dag, inte genom att dra oss tillbaka från världen till beit midrash, ”studiehuset”, utan snarare genom att fullt ut engagera oss i världen samtidigt som vi mediterar över Toran och dess undervisning om ärlighet och att leva med medvetenhet.
Återgivet med tillstånd från
A Book of Life
(Schocken Books).
.