Proventricular dilatation disease (PDD) är en sjukdom som kan påverka nervsystemet hos fåglar, särskilt hos papegojor. Den beskrevs ursprungligen hos araar i slutet av 1970-talet och kallades ”macaw wasting syndrome” på grund av den snabba viktnedgång som dessa fåglar uppvisade. Sedan dess har PDD dokumenterats hos mer än 50 arter av psittaciner som omfattar alla större grupper av papegojor.
Sjukdomen påverkar nerverna hos fåglar, särskilt nerverna i mag-tarmkanalen. Typiska tecken är uppstötningar, viktnedgång och att osmält mat passerar i träck. Frön och nötter är särskilt svårsmälta och kan passera hela. När de nerver som försörjer proventriculus (fågelns egentliga mage) drabbas hårdare, utvidgas proventriculus och blir slapp. Den kan bli tio gånger större än normalt. När proventriculus blir utspänd går den normala matsmältningen och motiliteten förlorad och fågeln börjar förgås eftersom den har svårt att ta upp näringsämnena i sin föda. Döden kommer så småningom på grund av allvarlig undernäring. Andra fåglar kan få nerverna påverkade på andra ställen i kroppen. Beroende på vilka nerver som påverkas kan dessa fåglar få problem med balansen, att gå eller flyga. Vissa fåglar kan till och med få kramper.
Samtidigt som PDD verkade vara smittsam förblev den smittsamma organism som är ansvarig för sjukdomen ett mysterium i årtionden. Diagnosen av sjukdomen var beroende av att man såg typiska kliniska tecken och hittade den avslöjande inflammationen runt nerver från mag-tarmkanalen på en kirurgiskt insamlad biopsi (vanligen från kråkan). Dessa biopsier anses fortfarande vara den gyllene standarden för att diagnostisera PDD. 2008 isolerade dock forskare ett virus från fåglar som drabbats av PDD. Viruset liknade bornavirus, som orsakar neurologiska tecken främst hos hästar och sällan hos människor och andra däggdjur. Detta nya virus fick namnet avian borna virus (ABV).
Kontrollerade studier har visat att avian borna virus orsakar PDD, men situationen är lite komplicerad. Sedan den första upptäckten har minst sex olika genotyper, eller stammar, av ABV upptäckts. För närvarande har minst två av dessa genotyper visat sig orsaka sjukdom hos papegojor och besläktade arter. Betydelsen av de andra genotyperna är okänd, liksom hur många andra som ännu inte har upptäckts.
Blodtester finns nu tillgängliga som kan screena för ABV. I takt med att fler fåglar och till och med hela volieror har testats har det blivit tydligt att många kliniskt friska fåglar hyser viruset. Vissa av dessa fåglar kan utveckla typiska tecken på PDD, men många förblir friska i flera år. Varför vissa fåglar utvecklar tecken medan andra inte gör det är okänt. Det kan vara relaterat till den särskilda stam av ABV som infekterar dem eller kanske andra faktorer som påverkar deras allmänna hälsotillstånd. Det har rapporterats om papegojor i hushåll med endast en fågel som har blivit sjuka efter mer än 15 år utan att ha exponerats för andra fåglar. Dessa fåglar exponerades sannolikt för ABV innan de kom in i hushållet och förblev asymptomatiska bärare tills något annat antingen utlöste viruset eller försvagade fågelns immunförsvar, vilket gjorde att viruset kunde aktiveras.
Behandling av PDD är till stor del stödjande. Utfodring med mycket näringsriktig, lättsmält pelletsbaserad kost kan hjälpa fåglarna att hålla vikten och minska mängden uppstötningar. För mer allvarligt drabbade fåglar kan flytande handmatade dieter erbjudas eller så kan pelletsen göras till en slurry för att göra den ännu lättare att smälta. Även om flera antivirala läkemedel har prövats finns det för närvarande inga kända läkemedel som effektivt dödar ABV. Icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) kan kontrollera den inflammation som viruset orsakar runt nerverna och bromsa sjukdomsutvecklingen. Även om många fåglar fortsätter att minska i antal har andra uppenbarligen botats efter nio månaders behandling med NSAID-preparat. Ny forskning har visat att det finns ett samband mellan ABV och kronisk fjäderplockning, där förekomsten av ABV är betydligt högre hos fåglar som uppvisar fjäderdestruktiva beteenden. Huruvida NSAID-behandling skulle kunna hjälpa dessa fåglar återstår fortfarande att se.
Uppfödare, fågelholkar och ägare av små flockar kan bidra till att minimera spridningen av ABV genom att separera bärare och drabbade fåglar från de fåglar som är fria från viruset. Viruset kan utsöndras i träck och eventuellt även i fjäderdamm, så genom att upprätthålla utmärkt hygien kan man också minimera korskontaminering. Bärande fåglar som är kliniskt friska kan fortfarande användas som uppfödare, eftersom de kan producera opåverkade kycklingar. Handuppfödning av dessa kycklingar kan ytterligare förbättra chansen att de växer upp virusfria. I takt med att vi lär oss mer om aviärt bornavirus och proventrikulär dilatationssjukdom kommer vår förmåga att diagnostisera, behandla och till och med förebygga sjukdomen att fortsätta att förbättras.