Mike Jackson, som kommer att kliva åt sidan som VD för AutoNation nästa år, sa till CNBC på onsdagen att han kommer att leverera landets största kedja av bilhandlare i gott skick.
Avseende industrin är utsikterna för bilförsäljningen ”ganska bra”, sade Jackson på ”Squawk Box”, strax efter att AutoNation meddelat sin övergång till verkställande ordförande 2019, en position som han förväntas inneha fram till 2021.
Den ökande populariteten för pickup trucks har dragit in vinster för biltillverkarna, som kan fungera som en buffert för fluktuationer i volymen. Den notoriskt cykliska industrin har under de senaste åren haft en rekordförsäljning på cirka 17 miljoner fordon per år.
Den dominoeffekt som uppstår när inflationen visar livstecken kan dock innebära ännu högre räntor, vilket skulle göra billånen dyrare.
”När inflationen väl bryter ut kommer Federal Reserve att höja räntorna för att stävja inflationen” på ett mer aggressivt sätt, sade Jackson. ”Men det finns inga tecken på inflation för tillfället.”
För tillfället befinner sig ekonomin i en ”perfekt söt punkt” som kan hålla i sig ett tag, sade Jackson.
Under sina nästan 20 år vid rodret för AutoNation, är Jackson krediterad för att ha varit en transformativ ledare, som bildade ett enda varumärke och en enda strategi runt en samling återförsäljare över hela landet. Han anställdes av AutoNations grundare Wayne Huizenga medan Jackson var chef för Mercedes-Benz USA. Vid den tiden var idén att rulla ihop bilhandlare till ett stort nätverk okonventionell och det fanns vissa tvivel om huruvida det skulle kunna genomföras.
”Jag gillar en utmaning”, sade Jackson till CNBC.
Sedan han tog över i oktober 1999 har AutoNation genererat en avkastning på cirka 340 procent för aktieägarna, enligt företaget. Under 2017 ökade AutoNations intäkter till 21,5 miljarder dollar.
Under sin tid fokuserade Jackson verksamheten på försäljning, service och finansiering, och utökade återförsäljarnas lager utöver amerikanska bilmärken till en tredelning mellan inhemska bilar, lyxbilar och import.
Han har också varit en stark förespråkare för bilindustrin i frågor kring bränsle och under finanskrisen 2008, när stora amerikanska biltillverkare som General Motors hade det svårt.
Jackson berättade för CNBC att han började fundera på att välja en efterträdare för några år sedan.
”År 2019 kommer jag att vara 70 år gammal och ha varit vd i 20 år”, sade han. ”Det skulle vara en bra tidpunkt att lämna över stafettpinnen till en ny vd.”
AutoNations styrelse har anlitat chefsrekryteringsföretaget Spencer Stuart för att hitta en efterträdare till Jackson. Både interna och externa kandidater kommer att övervägas, sade företaget.