Studier visar att det har en livslång, permanent psykologisk effekt på människor i alla åldrar att förlora en förälder
Traumat av att förlora en förälder har en djupgående effekt på oss alla, oavsett hur gamla vi är. Sorgen är så omätbar att det finns studier som visar att döden av vår mamma eller pappa faktiskt kan förändra vår hjärnkemi och ha bestående fysiska effekter också
Sättet på vilket vår hjärna bearbetar sorg är djupt, och det är komplext. Forskning visar att de regioner i vår hjärna som bearbetar sorg – den bakre cingulära hjärnbarken, den främre hjärnbarken och lillhjärnan – är samma regioner som hämtar minnen och uppehåller sig vid det förflutna.
Det är också samma regioner i hjärnan som reglerar vår sömn och vår aptit. Det förklarar varför när vi befinner oss i ett djupt tillstånd av sorg eller depression, många människor upplever en ökad sömn, sömnlöshet eller stora skillnader i vår aptit.
Förlusten av en förälder, oavsett om den är väntad eller tragiskt plötslig, ger upphov till olika nivåer och tidtabeller av sorg. Att förlora en förälder i yngre ålder är vanligtvis en plötslig förlust, vilket kan leda till att yngre barn och vuxna upplever långvariga förnekelse- och ilskafaser av sorg.
Att ha tid att förbereda sig för och acceptera förlusten av en förälder, när dödsfallet är väntat, ger möjlighet att ta farväl och hitta ett bra stödsystem. Detta kan vara anledningen till att andra studier visar att yngre vuxna påverkas djupare av förlust av en förälder.
Att förlora en förälder kan leda till ökade risker för långsiktiga känslomässiga och mentala hälsoproblem som depression, ångest och missbruk. Att förlora en förälder i barndomen ökar bara dessa odds, och ungefär ett av 20 barn i åldern 15 år och yngre har drabbats av förlusten av en eller båda föräldrarna.
Så många av oss har komplexa relationer till våra föräldrar – och en del av oss har ingen alls. Resultatet av olösta känslor som ilska och förbittring har en bestående effekt även på vårt psyke. En förälders död innebär att det inte finns något hopp om försoning eller att få sina känslor bekräftade.
När det gäller en förälders död finns det inget sådant som att ”komma över det”. Det spelar ingen roll vilken typ av relation du hade med dem eller vilken typ av förälder de var. Det förändrar oss djupt och permanent – mentalt, fysiskt och känslomässigt – för resten av våra liv.