…Jag tycker inte att han är en så hemsk karaktär?
Hör på mig!
Gerold Dayne existerar till stor del för att framhäva och dra fram det sämsta i Arianne (och kom vindar, kanske Obara också), en funktion han utför med bravur. Ja, ”I am of the night” är en stönare för åldrarna, även om jag skulle säga att ”I was weaned on venom” är värre. Men dessa rader, tillsammans med hans uttryckliga hot mot Arys och Myrcella, fungerar för mig som varningssignaler som Arianne ignorerar tills det är alldeles för sent.
A Feast for Crows är full till bristningsgränsen med pråliga, arroganta, vackra skurkar; förutom Darkstar finns Euron, Dareon, Lyn Corbray, Aurane Waters och Lazy Leo Tyrell. Detta motiv kan delvis vara orsaken till att Feast är den minst älskade delen av serien, eftersom dessa skurkar helt enkelt verkar mycket mindre komplexa än till exempel Tywin. Det är de verkligen, men det betyder inte att de inte är farliga om de hanteras fel, vilket jag tror är GRRM:s poäng. Var och en av dem släpps lös och/eller ges makt av någon annan: Dareon av Jon, Aurane av Cersei, Corbray av Littlefinger, Lazy Leo av Marwyn, Euron av Aeron (via kingsmoot, som legitimerade och befäste Eurons styre), och Darkstar av Arianne. I varje fall är den verkliga fokuseringen på vad det säger om de sistnämnda att de tror att de kan kontrollera och/eller förlita sig på de förstnämnda.
Dareon hatar öppet muren och vakten; han bryr sig inte om något annat än sin egen tillfredsställelse. Han är ett fruktansvärt val både som rekryterare och som följeslagare för Sam, Aemon och Gilly. Att Jon skickar honom ändå är den första antydan om de blinda fläckar som kommer att få den 998:e överbefälhavaren på fall: han är chockerande dålig på att läsa av sina bröder, han antar helt enkelt att de kommer att anta hans långsiktiga perspektiv och verkar inte bry sig om de inte gör det, och han misslyckas med att internalisera lärdomarna från myteriet vid Craster’s Keep (även om han, för att vara rättvis, inte var där).
Cersei är oförmögen att se någon annan än sig själv ochJaime som fullvärdiga, självständiga människor; alla andra är antingen ett hinder som ska undanröjas eller en slickepott som ska kommenderas, och hon bedömer de senare enbart på deras yta. Att Aurane Waters vagt liknar Rhaegar är så långt hennes tankeprocess går. Tanken att han inte alls är som Rhaegar, utan snarare en opportunist utan någon som helst lojalitet mot henne, faller henne helt enkelt aldrig in. Tillsammans med många andra nederlag förlorar hon därför sin flotta till Aurane, som liksom Dareon tar tillfället i akt att dra åt helvete.
Aeron däremot vet exakt vem vad Euron är; han är kanske den enda med en tunga som gör det. Men i en hjärtskärande ironi kan prästen som talar med sin guds dånande röst inte förmå sig själv att säga högt vad hans bror gjorde mot honom. Istället klamrar han sig desperat fast vid kingsmoot som en avatar av den eviga sanningen. Den gamla vägen är dock inte tidlös; den är en revanchistisk myt och en uppenbart ohållbar organisationsprincip. Euron erbjuder en utväg: i stället för att leva på fastlandets bordsrester kan vi ta hela det jävla bordet! Kaptenerna och kungarna väljer Crow’s Eye, och Damphair har ingen annan än sig själv att skylla.
Littlefinger använder Lyn Corbray för att bryta sitt dödläge med Lord Declarant… och förråder honom sedan omedelbart och gifter sig med sin bror Lord Lyonelt med dottern till en förmögen köpman i Gulltown, vilket förmodligen innebär att han får både brudgummen och brudens far som välgörare på bekostnad av Lyns plats i tronföljden på Heart’s Home. Ändå verkar Littlefinger inte orolig för eventuella bakslag. Detta är en stor blind fläck (en av många, vilket jag kommer att återkomma till), eftersom han antar att institutionell makt är allt som betyder något, när hans egen historia egentligen borde ha lärt honom vad en moraliskt svagare adelsman med en fläck på axeln kan åstadkomma.
Vi har visserligen ännu inte fått veta konsekvenserna av att Marwyn tog LazyLeo under sin vinge, men med tanke på magikerns meriter som mentor (nämligen Qyburn och Mirri Maz Duur) kan det inte komma något gott ur det, särskilt inte med en rasistbully som Leo.
Och Darkstar? Det blir snabba och blodiga följder av Ariannes antagande att hans attityd från natten är en föreställning, en förförelse, ett harmlöst påhitt som går bra ihop med hans kindben, snarare än att vara (som det verkligen är) representativ för en djupt liggande grymhet. Detta är inte ett uppenbart fel av henne; jag lägger det på det faktum att Arianne har varit omgiven av vänner, kusiner och älskare i hela sitt liv, så till skillnad från sin far och farbror har hon aldrig riktigt behövt räkna med begreppet fiende, särskilt inte en som uppträder som en vän. Hennes släppta kapitel om Winds avslöjar en mycket mer självmedveten Arianne, även om hon fortfarande skulle kunna anta lite av sin fars signatur som var försiktig. Men ingen av dessa aspekter av hennes karaktär skulle vara lika tydliga eller övertygande utan den starka belysning som Darkstar’s roll ger.
Frågan kvarstår ändå: varför måste dessa skurkar vara så ytliga? För att besvara den cirklar jag tillbaka till Littlefinger, den förnäma självpromotor mot vilken alla sådana måste bedömas. Jag har tidigare hävdat att Petyr Baelish, även om han utan tvekan är intelligent och skicklig, inte riktigt är det supergeni som är den marionettspelare som hans rykte antyder. I stället lyckas GRRM på ett verkligt mästerligt sätt att driva hans karaktär i två motsatta riktningar samtidigt, genom att bygga upp honom som den bakomliggande initiativtagaren till kriget mellan de fem kungarna samtidigt som han avslöjar sina uppenbara svagheter och påverkansmöjligheter. I sämre händer skulle Littlefinger kanske ha upplösts till inkonsekvens. GRRM förstår dock hur man bäst underminerar en skurk och avslöjar honom inte bara som omoralisk, utan också som dum och ytlig. De arroganta skitstövlarna i A Feast for Crows utgör ett mycket stort hot (särskilt Euron), men GRRM vägrar att ge dem värdighet. Han avslöjade att Tywinto är en gigantisk hycklare i slutet av AStorm of Swords, och den målmedvetet nedvärderande inställningen till skurkaktighet i den följande boken följer tonalt och tematiskt från den fruktade lejonlordens slappa stunder, som spenderas med att skita.
Så när Darkstar säger ”Jag är av natten” rullar jag inte med ögonen på författaren; jag fnissar åt den här nollan som tror att han är en tuffing, som desperat försöker undkomma sin kusin Arthurs vita skugga genom att spela Nolan Batman på en djupt ointresserad tioåring. Ondskan är patetisk, och att skratta åt den kan vara ett kraftfullt vapen – och en nödvändig katarsis i vad som kan vara en mycket dyster serie.