- Arkeologer har grävt fram den längsta stigen med fossila fotavtryck som någonsin har hittats.
- Människor runt om i världen har lagt ut nu fossila fotavtryck under sina dagliga promenader.
- Dessa avtryck är så många att de öppnar upp helt nya undersökningsområden för forskare.
Forskare som studerar fossiliserade fotavtryck i New Mexico säger att de har den längsta bevarade enskilda stigen som någonsin hittats. Med 400 identifierade steg över nästan en mil har forskarna tillräckligt med information för att studera resan och sätta den i ett sammanhang.
⏳ Du älskar tuff historia. Det gör vi också. Låt oss nörda över den tillsammans.
En ung person som bar ett spädbarn på ena höften gjorde en promenad i en riktning, säger de, och dubblerade sedan tillbaka utan det lilla barnet. Den dagliga dagislämningen har aldrig tidigare studerats så noga.
I sin nya artikel förklarar forskarna hela omfattningen av sin rikedom av både människo- och djurspår i White Sands National Park i New Mexico:
”En tonårig eller liten vuxen kvinna gjorde två resor med minst flera timmars mellanrum och bar ett litet barn i minst en riktning. Trots att jättelika markslottar och colombianska mammutar korsade dem mellan ut- och återresan visar människospåren inga förändringar som tyder på medvetenhet om rovdjur/bytesdjur.”
Men djuren var medvetna om människorna, säger de, eller åtminstone var sengångaren medveten om dem: ”Däremot visar spåren från jättelika marksloddar ett beteende som är förenligt med människans medvetenhet om rovdjur, medan mammutspåren inte visar någon sådan uppenbar oro.”
Essentiell läsning
I artikeln använder forskarna tryckkartor, som liknar topologiska geografiska kartor, men för djupet av varje fotspår. Utifrån hur foten slår och sjunker ner i den leriga marken som förvandlades till sten kan forskarna börja dra slutsatser. På så sätt vet de till exempel att den unga personen bar ett barn på ena sidan. Den ena sidans avtryck var tyngre, och det fanns till och med ett ställe där barnet kortvarigt sattes ner.
Tappa på här för att rösta
De säger också att den unga personen bar barnet under ”minst” en resa. Detta är också vettigt – i flera timmar kan leran ha förändrats tillräckligt mycket för att samma kombinerade vikt av ung vuxen och barn inte sjönk lika mycket, till exempel. Och resan kan ha varit för att hämta den förhistoriska Baby Bjorn som kunde hjälpa den unga vuxna att bära barnet lättare, kanske på väg för att samla mat eller någon annan aktivitet som krävde händerna.
Forskarna kan säga att de två uppsättningarna människoavtryck var åtskilda av en viss tid som en del av den höga variabiliteten i hela uppsättningen av fotavtrycksprover, säger de. Faktum är att det extraordinära antalet fotavtryck har en metalektion för alla biometriska studier av överlevande fossila fotavtryck. ”En slutsats är att det antal fotavtryck som krävs för att göra tillförlitliga biometriska slutsatser är större än vad som ofta antas”, förklarar de.
Det är en tuff läxa, för att det är försvinnande sällsynt att hitta en gigantisk mängd av dessa fotavtryck. Innebörden är att mycket få av världens platser med fotspår kan analyseras på ett rimligt sätt med avseende på biometriska egenskaper – egenskaper som någons längd eller kroppsvikt som skulle kunna extrapoleras med tillräcklig information. Dessa insikter kan vara mycket värdefulla, men bara om de är vetenskapligt välgrundade.
Det är dock vettigt att ta med sig det. Tänk på att gå runt i din trädgård och plocka upp de löv du hittar, och jämför sedan detta med vad någon skulle hitta i hela ditt grannskap, för att inte tala om hela din stad eller region. Ett tillräckligt stort urval är avgörande för att förstå hur ”bra” vetenskapliga modeller kan vara.
.